窦宏朗踩上码头的青石板, 只觉得比船上更晃三分。管平波倒是精神抖擞, 指挥着众人卸箱子行李。略一抬头, 就看见一座华丽的风雨桥横跨在河面上, 透过桥洞, 远远看见了石竹县城的城墙。
石竹县始建于汉代, 乃西南三省通衢之水路要道, 但也因山川林立、苗汉杂居、盗匪横行，往往到了朝代末年，便起义频发。陈朝已近三百年, 官吏一代不如一代，在此民风彪悍的地界，秩序轰然倒塌。原该繁华的水路要道, 此刻冷冷清清, 显得窦宏朗一行人尤其的声势浩荡。
县丞崔亮带着主簿徐旺并典吏杨昌毅、杨盛源、刘玉喜前来迎接。崔亮与徐旺皆是举人补的实缺，算在朝廷命官之列。典吏便是胥吏了, 多由本地人担任, 五年一役, 不是甚好名声, 却有实惠。石竹县四大姓分别是侯杨刘龙, 多为苗人，少量侗人。候乃苗王家姓, 现今还保留着苗鼓，然世事更迭, 早已只剩虚名。如今强盛的乃杨氏, 不过但凡家族，人多了姓氏便不值钱。横跨两县三族的杨氏，内里分了无数小宗，彼此斗的你死我活，与其余三姓常年混战，竟不知谁家是谁家的了。
县丞崔亮拜见了上官，引着窦宏朗一行往县衙走去。一百来号人县衙是住不下的，窦向东早使人打点过，于左近择了处大宅，用以安顿。
城门青砖修建，上书云寨二字，便是县城的名称了。穿过青砖修建的城门，一条不算直的青石板路映入眼帘。路宽约两米，加上两侧店铺的檐廊，勉强够两抬轿子通过。石竹盛产木材，故房屋皆是两层杉木结构。一楼为店铺，卖些个日用品并本地特色的油茶、蜜饯。此外还有篦头铺子、打铁铺子、粉面铺子等。县城逢一、五为集，今日乃四月初二，未曾赶上，故显得十分冷清。
行到住所，崔亮之妻迎了出来，只朝“姑娘”陆观颐见礼，管平波一个做妾的，反倒要拜见下官之妻。陆观颐忙不迭的回礼，崔太太也在管平波拜下之前将人扶住，用官话笑道：“奶奶折煞我也！”
官员与官眷们少不得寒暄几句，崔亮便奉承道：“大老爷①果真出身非凡，下官仗着年岁说一句，许多年来，头一回见此排场。”
窦宏朗忙谦虚道：“家母一番慈心，不好拒绝。”
都知石竹县如今混乱不堪，能多带打手的谁会少带？只养不起罢了。看这架势，就知窦宏朗出身豪富，几个属官更打叠起了十二分精神，溜须之声不绝。可怜三个典吏说不惯官话，眼睁睁的看着旁人拍马，自己硬是插不进半个字，好不心焦。
这厢彼此试探，那厢管平波开始安排人入住。她在船上就画了屋子的平面图，张张床标了序号，趁着中途靠岸修整时令仆从分了男女抽签，再编成了十组，组长由韦高义等人担任。又命窦宏朗的长随平安、泰安先乘快船入城，把陆观颐写的门牌号床铺号尽数贴在墙上。
故，一百人立于一进院门前，队伍虽歪歪斜斜，好歹看得出分属何人。噪杂中，只听管平波一声令下，韦高义立刻率第一组排队往里走。韦高义跟了管平波几个月，认不得许多字，数字却是认得的。很快找到了一组的房间，火速安顿完毕。雪雁立在二门院中，见一组完事，往外传话：“二组进！”
随即二组在潘志文的带领下，亦有序而入。不消两刻钟，一百号人尽数寻着自己床铺，开始整顿内务。全程虽有交谈，却无一人争吵喧哗，把属官们看的目瞪口呆。
管平波端端正正朝窦宏朗福身一礼：“妾先告退。”
崔亮与徐旺整个人都不好了，一个小老婆竟有这般大家风范，本朝门阀贵族里，没听过窦家啊！这也太有范儿了吧！？
好半晌缓过神来，料定窦宏朗还要梳洗，邀了晚宴，忙忙告退了。
云寨依河而建，却是高出河岸足有八.九米，想是为了避免水患侵袭。再则云寨乃典型的丘陵地带，想找块平整的地亦不容易。故离水虽近，却要从城门绕出，沿着小道下至河边一担一担的挑回来。众人又只好分批洗澡。
头一批自然是窦宏朗与管平波。此时无甚污染，春天又细雨绵绵，空气十分洁净。但搁不住船上不便，只得擦擦罢了。此刻泡在浴桶里，好不舒服！一时洗毕，把头发擦至半干，随意散在身后，登上二楼，隔着城墙，看远山如黛，水气蒸腾，深深浅浅的绿色中，点缀着零星的杜鹃艳红。清润的空气直入心肺，河边隐约传来妇女洗衣的敲击声与谈笑声，更觉静谧安宁。
然而管平波知道，在那裹着迷雾的山里，布满了野蛮的山寨。他们以狩猎为生，佐以少量的稻米种植，凶狠无比。在主流文明里消失的血性，在此地完美留存。掘地三尺的地方官，因争抢地盘而世代为仇的原住民，即便是此刻如此安静，也难以让人松懈。
盛产木材的地方，木工应运而生。没有雕梁画栋，却有简单利落的装饰风格。屋脊与瓦当的一抹雪白，在青灰色的瓦背衬托下，尤其显得耀眼。二楼回廊的栏杆有着漂亮的几何纹样。屋内的架子床远比不上窦家的奢华，但更合管平波的口味。银钩挂起苎麻织就的帐子，一眼看去，倒有些许后世的模样。走近才觉出略微扎手的粗犷。
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