一连数月，整个汉宫都沉浸在极度压抑的气氛之中。多个郡县失去了联系，每天都要面对着如雪花片一般记载着各地官员被杀的奏章，刘宏整个人都徘徊在崩溃的边缘。
白天他要摆出一副镇定的面孔去面对惊慌失措的群臣，夜晚他在屏退所有的宫人后，经常会一个人躲在宫殿的角落里哭泣。直到长社大胜，他才走出悲观绝望的深渊。
长社捷报传来的当天晚上，刘宏就把此次胜利的功臣之一——蹇硕请到宫内小酌一番。承受了这么大得压力，现在终于可以松口气了。
与刘宏截然相反，在获悉曹操首战告捷的消息后，蹇硕已经气得一整天都没有进食了。在家中发泄着他的怒火，内室家具均砸了个粉碎。直到谒者到来，他才勉强将怒火压下，稍微整理了下衣冠，就随着谒者去参见刘宏。
刘宏已命人在宫中备下酒菜，等他见到蹇硕后，便用手指了指自己的下首处，兴奋地招呼道：“蹇硕，不用行礼了，赶紧入席，朕今日可有许多话要跟你说啊！”
“谢陛下！”虽然极不情愿，说话的人可是当今天子，蹇硕也只能就坐。他强行挤出一丝笑容问道：“陛下宴请奴仆，不知有何吩咐啊？”
“你们都下去吧！没有朕的命令，谁也不准进来。”
“诺！”
待众人离开，刘宏举起酒盏向蹇硕说道：“蹇硕啊，通过这次黄巾贼作乱，朕算是看清楚了，谁才是真心为朕好，又有谁只会阿谀奉承。来！同朕满饮此盏。”
蹇硕违心地回道：“此战大胜皆因陛下英明，奴仆不过是顺水推舟罢了！”
“哈哈哈……”刘宏放下酒盏开怀大笑道：“蹇硕啊蹇硕，在众宦官之中，朕一向认为唯有你任劳任怨，最为勤勉。怎么现在也学起别人说这些虚词了？”
蹇硕答道：“奴仆所说字字出于真心，绝无半句虚词。”
刘宏笑得更加开心了，他眉毛上扬夸奖蹇硕道：“朕只闻举贤不避亲，却从未见过举贤不避仇的。要是朕没记错的话，当年你的叔父就是因为违反宵禁而被曹操杖毙的吧？就冲你这份气度，朝中已无人能及。”
伤口被人撒盐，蹇硕内心一阵抽搐。若换做别人，他一定会立即用长剑刺死对方，可是对方乃是当今天子，一个至高无上的存在。蹇硕脸上的肌肉连续抖动数下，待情绪稍稍平复后，他才又违心地说道：“当年仆从的叔父胡作非为，仆从竟一点都不知晓。多亏曹孟德能及时将他绳之以法，否则还不知道他会闯出多大得祸来。仆从不能管好家人，实在有负陛下的信任。”
“说得好！真不枉朕平日里对你的信任。偌大的朝廷，善于邀功者比比皆是，敢于认错者寥寥无几。那些陈年旧事就让他过去吧。现在战事吃紧，朕不能立即给你赏赐，等黄巾贼寇被平定后，朕再补偿你。”
刘宏说道兴奋处，一个人手舞足蹈起来。蹇硕一边赔着笑，一边又只能继续演完这出戏。他回答道：“陛下不用赏赐奴仆，前线浴血奋战的将士们才是最值得赏赐的对象。奴仆只要能在陛下面前效犬马之劳就已经心满意足了。”
“居功不自傲，真是难得。”刘宏开口道：“蹇硕，你说曹操初生牛犊竟然能立下如此大功，朕该如何赏赐与他呢？”
刘宏话一出口，蹇硕只觉得胸口瞬间疼痛无比。现在的曹操在他心中已经同瘟神无二，光提到他的名字就足以让他愤怒半天。刘宏竟然问自己该如何给曹操论功行赏，这一刻蹇硕心头郁结难舒，他尽量放缓语气说道：“陛下……现在战事还未结束，这时候就加封曹操，万一他因此而骄傲，岂不要坏了陛下的大事。”
“有理！有理！”刘宏赞不绝口道：“那朕就等着曹操再立些大功，到时候所有功劳加在一起，统一封赏。朝中不中用的老臣太多了，也该换换血了。”
蹇硕差点喷出一口老血，几句话下来，情况看起来是越来越糟，看刘宏这架势是想让曹操位列九卿啊。真要是这样，那以后还怎么报仇？现在说什么也不能再提曹操了，再说下去，自己真的要被气死在这大殿之中了。
“蹇爱卿？蹇卿家？你怎么不说话啊。”
听到皇帝在念自己的名字，蹇硕赶忙站起身来拱手向刘宏致歉道：“奴仆看陛下对曹操这样的青年才俊赞许有加，不由得想起另外一个人来，一时间出了神，还请陛下降罪！”
“哦？这世上竟然还有人跟曹操一样？”刘宏突然间来了兴趣。
蹇硕答道：“此人乃吴郡富春人，说来也巧了。他与曹操竟是同一年生人，少年时就已名震江东，人们都称其为江东猛虎
“蹇硕你就别跟朕卖关子了，快说此人是谁？”急不可耐的刘宏催促道。
“陛下，请听我细细道来。”暂时走出曹操阴影的蹇硕，开始在刘宏面前大书特书他刚刚提到的这位江东猛虎……
何谓英雄？
有人说能建功立业、名垂青史的人是为英雄。
那只是英雄的表象。只有经过现实的残酷考验，克服对死神的恐惧，受到命运之神眷顾的宠儿才能成为英雄。知道生命的可贵，才不会轻易拿自己的生命作赌注；不畏惧死亡，才会在最关键的时刻挺身而出。
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