袁绍向曹操、张邈拱手道：“事出突然，我必须要回去。孟德、孟卓，我们就此别过。他日若能在洛阳相逢，我们再把酒言欢。”
曹操深知问题的严重性，便不再挽留袁绍，拱手行礼道：“本初此去多加小心，切莫中了他人奸计。若有需要，派人送信与我。”
袁绍点了点头说道：“孟德保重！孟卓保重！”
“本初保重！”曹操、张邈齐声说道。
袁绍返回洛阳帮助何进争权夺利，曹操在济南国放手大干。捣毁了景王刘章的祠堂后，人们对曹操的信任与日俱增。本地官员的诸多的恶性也被陆续揭发出来，曹操不避权贵，一一查处。在曹操的励精图治下，不过几年的时间，济南国面貌便焕然一新，官员廉洁奉公，百姓安居乐业。
济南国一地的安宁却不能影响到整个国家。宦官的胡作非为更胜以往，地方豪强变本加厉。黄巾之乱使得帝国本就捉襟见肘的财政情况更加恶化，对汉灵帝刘宏来说，帝国财政的恶化意味着奢侈生活的终结。为了解决这个迫在眉睫的难题，他不顾群臣的反对，加大了卖官鬻爵的力度——三公九卿皆明码标价。只要出得起钱，就可以享受到管理帝国事务的乐趣。
卖官的诏书一经宣读，朝野内外一片哗然。就在大臣们暗地里痛骂不止的时候，曹操的父亲，曹嵩竟然冒天下之大不韪，花费一亿钱购得太尉一职。人人都知道曹嵩贪财，却没想到竟然贪婪到如此地步。拿出一亿钱购买如此高官，他还要贪多少才肯罢休。
汉灵帝刘宏对此却毫不在乎，一亿钱的进账能使他做好多想做而又没钱做的事了。为了感谢慷慨解囊的曹嵩，他以曹操治理济南国有功为名，破格提拔曹操为东郡太守。远在济南的曹操哪里知道这中间的曲折，他在接到诏书后欢呼了许久，一是因为皇帝终于醒悟了；二是自己的能力总算被认可了，从国相到太守这么大的跨度，纵观整个汉朝怕也没几人能够做到。
等到新任济南相到达，曹操用最快的速度交接完公事。然后带着数名亲信，骑快马向洛阳飞驰而去。他要好好庆祝一番，同时还要告诉他的父亲曹嵩，这世上不靠投机钻营、讨好皇帝一样可以飞黄腾达。
济南国距洛阳千里之遥，按照正常的速度，需要花费十天左右，因为急着回家，曹操只用了不到六天就赶到洛阳。
曹操刚一进城就在城门处碰到了太中大夫杨彪的车驾。几年前，要不是袁隗与杨彪在朝中为自己游说皇帝刘宏，想要拆除景王刘章的祠堂哪会如此顺利。苦于在外做官，一直没能当面道谢。今天回家碰到了，曹操兴冲冲地来到杨彪的车驾前，翻身下马向车内行礼道：“曹操拜见杨大人。”
待车内之人掀开帘子，杨彪那消瘦干练映入曹操眼帘。几年不见，杨彪的眼神比以往更加犀利。他在见到说话之人是曹操，并没有露出久别重逢的喜悦之情。只是礼貌性的应付道：“原来是孟德啊，听闻你被陛下拜为东郡太守，可喜可贺啊。”
曹操有些纳闷，自己说话的语气难道不够恭敬吗？杨彪对自己为何如此冷漠，曹操未及细想，拱手向杨彪致谢道：“昔日大人为曹操在陛下面前周旋，一直未当面致谢，今日偶遇，曹操谢过杨大人。”
杨彪依旧冷冷地说道：“孟德不必为此谢我，我这么做是为了济南国百姓，与你何干。你若过意不去，还是回家好好劝劝你的父亲罢，劝他身居高位，要多为百姓着想。”杨彪说完便放下车帘，不再搭理曹操，随后命令车夫驾车离开。
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