第五节袁绍与四世三公老袁家
袁绍与曹操作为青年才俊中的翘楚，是东汉末年最有才能的少数几人之人。但是在很多关键问题上，袁绍又总比曹操略逊一筹。
袁绍的犹豫来自于家族——有着“四世三公”之称，汝南袁氏的荣耀。因为凡是要把家族放在首要位置，所以袁绍在忠于汉室以及是否自立的问题上越走越远。最终从一个汉室的拥护者变成一个家族的掌门人，这也导致了他最后的失败，汝南袁氏家族继承人的选择断送了整个袁家。这里给大家奉上袁家的发迹史，看完了这些相信大家就会明白袁绍的“多谋少断”是怎么来的了。
四世三公之汝南袁氏
从东汉末年到司马家一统乱世建立西晋，这其中诞生了无数的英雄、贤臣、名将；当然也同样诞生了各种各样的昏君、庸才、宵小之辈。但他们无一例外都在一定程度上影响了这段历史的进程。
大家耳熟能详的袁绍、袁术，作为东汉末期的热点人物，四世三公就成为袁家引领群雄的一块金字招牌。而四世三公的伊始，则是起于汉和帝时期的司徒袁安。
袁安出生在汝南汝阳一个小地主家庭，从小袁安就跟随着他的爷爷袁良学习《易经》（孟氏易）。因为东汉的开国皇帝刘秀极为推崇《易经》，易学也成为朝廷选拔人才的标准之一。袁安天资聪明，学易很有心得，在汉平帝时期被选为太子舍人（年俸只有200石的小官），后来被调任成武令，总之，此时的袁安还在芝麻大小的官职间徘徊。
而袁安之所以能够发迹，却多亏了那年那天的那场大雪。
这一年袁安在洛阳任职，老天下了一场匪夷所思的大雪。据《汝南先贤传》记载，当时积雪过丈（感觉太夸张，这么大的雪出现在中原地区匪夷所思），洛阳城中的百姓都到了要扫雪开辟道路出门寻找食物的地步。洛阳令（洛阳市市长）巡视城市的过程中，来到袁安的家门前，发现门前的积雪没有丝毫清理过的痕迹，当时洛阳令心想：袁安怕是已经冻死在家中了吧。但毕竟袁安也是朝廷官员，就命人清理积雪，准备为袁安收尸。
然而等到洛阳令进屋一看，灶台是冷的，水是冷的，袁安这家伙也是冷的，此时的他正躺在床上裹着被子瑟瑟发抖，环视一周洛阳令愣是没有看到任何可以果腹的食物。于是就问袁安，你怎么不生火不出去寻找食物？袁安打着哆嗦认真的回答道：“现在正值雪灾，整个洛阳城中的百姓都很饥饿，我还能坚持，把食物留给更需要的人吧。”袁安这番回答使洛阳令异常感动，自己都快饿死却还要把生的希望留给百姓，洛阳令不但立马给袁安送去粮食（可能情况有点儿太惨了），更向朝中举荐袁安这样一位贤人，而袁家的传奇也就此展开了。
倘若没有这场大雪，或许袁安一辈子只能做一个小官；倘若没有洛阳令的巡视，或许袁安早已冻死在家中。命运的神奇之处莫过于此。袁安否极泰来的经历还产生了一个成语——袁安高卧、袁安困雪。换成鸡汤点儿的说法：人哪怕身临绝境也不要放弃希望，命运之神总会眷顾最能坚持的人。
因洛阳令举荐而贤名传及朝野，袁安被举为孝廉，接着被派往任城担任任城令（兖州县县长），（后来曹操也是在兖州发家的）但是这个官职么，也还是芝麻大的小官，而与过去不同的是，袁安公正严格的名声已经传播开来。
公元70年，楚王刘英因涉嫌谋反畏罪自杀，刘英谋反一案牵扯之人众多，汉明帝刘庄大怒，急需一位公正严格的官员审理此案，而名声在外的袁安也就这样被派往楚王封地处理此案。
楚王刘英谋反一案，可大可小，可松可紧，因为这个事件有谋反之实但绝无成功的可能。为什么要这样说呢？原因是他谋反的方式比较特别——组团向佛祖加老子祈祷自己能够当上皇帝。这里抛开谋反一事不谈，楚王刘英对于佛教在中国的传播可以说居功甚伟，东汉时期佛教传入中国，但在很长一段时间里发展极为缓慢，楚王刘英好玄学，在接触到佛教之后，立即将佛教作为自己的信仰之一并加以融合。
刘英在其封地为僧人提供衣食住行，并且开始大量兴建寺庙。只不过这时候的寺庙同时供奉老子与释迦摩尼，这也成为了历史上的一个奇特的景象，两位伟大的哲学家竟然在楚王刘英的信仰下走进了同一间屋子，倘若二位泉下有知，不知该作何感想。刘英一面向佛祖与老子祈祷自己能够当上皇帝，一面开始伪造各种祥瑞（谶语）预示自己能够成为皇帝，结果被人告发，刘英一死了之，但如何处理剩下参与谋反的人就成了一个大难题。
依东汉律令，参与谋反一律处死。而楚王刘英通过宗教谋反的这个情况比较特殊，其中参与建设寺庙的人是否算作谋反，其信徒是否算作谋反，就成了衡量一个官员能力的问题。如果算，要处决的人可太多了，如果不算，刘英又的确通过寺庙（宗教活动）谋反。
袁安到达彭城后，对刘英谋反一事进行了细致的调查，最后得出一个结论：刘英谋反一事主要是刘英以及身边数人所为。与参与建设寺庙的百姓无关，与佛教信徒无关，与佛教更无关系。大量百姓被释放，整个彭城的人都松了一口气。而袁安因在此案中的表现得到汉明帝刘庄的赏识，被任命为河南尹，汝南袁氏四世三公的传奇又向前迈进了一大步。
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