兖州刺史刘岱放下酒盏开口说道：“孟德所言甚是，只不过前日袁将军刚败于董卓，今日孟德又再败于徐荣，此时正值士气低迷之时，有道是战在于治气，冒然进军难免为敌所乘，不妨修整些时日，再图进取。”
曹操刚想要反唇相讥，东郡太守桥瑁却抢在了他的前头：“公山所言谬以，身为汉室宗亲，却不能身先士卒，当年高皇帝、光武皇帝是何等的英明神武，你不带兵拼杀在前也就罢了，自己的士兵分毫未伤，却要说出士气低迷之语，岂不惹人耻笑？”
刘岱的脸色瞬间变得难看起来，因喝酒而变红的脸涨得有些发紫，随即驳斥道：“桥瑁你不过是一书笔小吏，侥幸任得东郡太守，为官碌碌无为十余年，你有何面目说我？本初败于河阳津，孟德败于汴水，你可曾派出一兵一卒？”
桥瑁不怒反喜，冷笑道：“这天下本就是刘氏的天下，若刘氏不急，我等又怎好意思行这越俎代庖之事呢，不知诸君意下如何呢？”
刘岱怒不可遏，站起身来抽出佩剑高喝道：“桥瑁鼠辈，够胆便与我一战，竟敢笑我没有胆量！”
桥瑁亦不甘示弱，拔出长剑回应道：“早就看你不顺眼了，终日以宗室自居，却只会侃侃而谈，今日我就为刘氏除掉你这个败类！”
二人作势便要以死相搏，众人见状纷纷上前好言相劝，拉开了二人。宴席不欢而散，曹操长叹一声，乌合之众终难成就大事，留在此地已无任何意义，与张邈做了简短的告别后，曹操不顾箭伤带着从弟曹洪收拾好行李，连夜离开了酸枣大营。
走出营门的那一刻，曹操再也无法抑制心中的悲痛，仰天大恸。几千将士就被这样一群人坑死在沙场之上，曹操恨自己的幼稚、恨自己思虑不全。直到这一刻他才深刻地领悟到，所谓的志同道合，对他们来说不过是坐享其成的虚词，没有经历过生死考验的盟友，是不能完全信任的。
见到曹操伤心欲绝的样子，曹洪气得暴跳如雷，大喝一声，拿出大刀就要冲回营中。
“你想干什么？”曹操止住泪水，一把抓住了曹洪的手腕。
“我……我要砍了他们，这群见死不救的竖子！”曹洪回道。
“胡闹，把刀给我收起来。”曹操阻止了曹洪的举动。
曹洪放下了大刀，可嘴里依旧喋喋不休：“都说一起讨伐董卓那贼子，可就我们一家出力的，一个个说的比唱的还好听，在乡下盖个房子就是个陌生人遇见了还能打个帮手呢。这群……”
“好了，别说了。”曹操知道曹洪所说的全都是对的，可他却不能当众承认，本就一盘散沙的联军，若再起内讧，离全军覆没也就不远了，现在人多势众好歹还能使董卓不敢轻举妄动。
曹操叹了一口气，违心的说道：“是我曹孟德贪功冒进，以致为敌所乘，谁也不怪！”
“兄长，我们现在去哪呢？”曹洪见曹操有此一说也不好继续发难。
“回家，此地离谯县很近，出来这么久，也该回家看看了。我们兵败的消息肯定传了出去，回家报个平安，也少让家里人担心。”
酸枣距谯县大约五百里的路程，曹操与曹洪带着几名亲兵，快马加鞭一日一夜赶回了家中。虽说损兵折将，整个曹家依然在见到两人后为之一振，大难不死必有后福，人活得好好的，能回到家中比什么都强。
此时的曹操已经三十五岁了，从被举孝廉到兵败汴水，一切恍如隔世。除了难得可贵的经历以及家人之外，此时的曹操可以说是一无所有，他要如何才能东山再起呢？
“阿瞒，这次回来有什么打算？”一个温柔的声音凑在曹操的耳边说道。
曹操侧躺在榻上，一位容颜甚美的妇人在他旁边处理着胳膊上的伤口。
“还没想好，你在家带着两个孩子，操持着家里大大小小的事务，也挺不容易的，我这次回来打算多待些日子，想想自己日后该何去何从。”曹操的言语间满是疲惫。
妇人轻轻地将药膏涂抹在曹操的伤口处，尽管动作很轻，可药膏刺激到伤口依然使曹操紧皱眉头发出疼痛的呼声。妇人用棉布条扎好伤口，将沾满血污的破布包在一起，丢到屋内的一个角落中，然后收起药箱，这才轻轻地躺到曹操身边，借着油灯微弱的火光，一张秀美绝伦的面孔映入曹操的眼帘，他的妾室卞夫人。
卞夫人并不是曹操的正妻，而且出身还非常卑微——倡伎之家。光和初年（公元一七八年）曹操因直言上疏，触怒了汉灵帝刘宏，被免职赋闲在家，正值卞夫人在谯县表演歌舞。绝美的容颜，优雅的舞姿，一下打动了年轻力壮的曹操，从此一发而不可收拾，曹操不顾家人的反对，将身为歌舞伎的卞夫人娶回家中，成为他的一名侍妾。
当时曹操已有了正室丁夫人以及侧室刘夫人，一名歌伎嫁入曹府，两位夫人自是颜面无光，年仅二十岁的卞夫人作为侍妾受尽白眼，若没有曹操的百般呵护，卞夫人可能早就被赶出家门了。
后来的事情证明，迎娶卞夫人是曹操这一辈子最正确的决定之一。曹操弃官不做，曹府乱作一团，当通缉曹操的文书公布后没多久，袁术竟派人传来曹操的死讯，曹府彻底崩溃，那些跟随曹操的部众开始准备散伙，家中妇孺哭成一团，就在这紧要关头，卞夫人站了出来，喝止众人道：“曹君现在生死未知，你们就这个样子，若他今日返家，明天你们有何面目见曹君！”卞夫人的一句话震住了所有人，为了不成为董卓要挟曹操的人质，卞夫人当机立断举家搬往谯县，使整个老曹家免于洛阳焚城之祸。若没有卞夫人，曹操早已成了孤家寡人。
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