连续的军事失利，使得刘繇的形势急转直下，他怎么都没想到旬月之间，孙策竟能在江东立足。如果任由他继续发展壮大，这曲阿怕也要守不住了。目前笮融坚壁不出，孙策已攻占梅陵、湖孰、江乘等地，若无意外，孙策即将发动对曲阿的攻势。
刘繇数败于孙策，并非无人可用，其身前一悍将足以匹敌孙策。此人名为太史慈，字子义，东莱黄县人，乃刘繇同乡，除去一身非凡的才能，为人更是重情重义。早年任东莱奏曹史，为报郡守知遇之恩，不借以身犯法，以致亡命天涯。当时太史慈的母亲独居家中无人照料，时为北海相的孔融听闻太史慈的事迹后大为感动，多次派人送米面钱帛给老人家，以解太史慈母亲的燃眉之急。
初平四年，董卓伏诛一年后，群雄并起，天下大乱。避祸于辽东的太史慈也借此机会返回家中。当时黄巾军趁乱再起，屯兵于都昌的孔融被其团团围困，太史慈的母亲便对刚进家门的儿子说道：“孔北海与你素不相识，但他对我远胜亲戚四邻。儿啊，你若想尽孝，无论如何都要帮孔北海脱困啊！没有他，我今日可就看不到你了！”老人家说完便大声哭了起来。
太史慈见母亲苦苦哀求，虽然心中依依不舍，可也只能含泪答应。三日后，太史慈以一人之力骑快马趁夜冲进被黄巾军围困的都昌城，也终于见到了他的大恩人北海相孔融。
孔融乃孔子二十世孙，泰山都尉孔宙之子。其人才高八斗，乃当世之名士。孔融生平两大爱好，一是饮酒，二是家中高朋满座。虽然桀骜不驯，但向来识英雄、重英雄。两人一见如故，在痛饮一番后，太史慈建议由他带兵讨伐城下的黄巾军，不料却被孔融一口回绝。几日后，都昌更是被围得水泄不通，此后也更是无人敢出战迎敌。
城内人心惶惶，士卒斗志全无，再拖下去，不待敌人来攻，都昌都有自溃的风险，太史慈来到孔融近前劝说道：“如今天子远在长安，无瑕东顾；群雄彼此杀伐不休，更不会有人主动缴灭黄巾贼寇，府君应早做打算才是，再耽误下去，满城皆休矣。”
孔融答道：“子义所言我亦深知，只是当前城池已被贼人重重围困，再想求援，已是无能为力了。”
太史慈急切地问道：“府君可有人选？我虽无破敌之能，但愿为府君前去求援。”
“平原相刘备，刘玄德离我最近，此人早年曾多次大破黄巾贼寇，为人正直，平原百姓对他交口称赞，子义若能冲出重围，可前往平原，向此人求援，若他能来此，都昌便有救了。”
“府君勿忧，只需为我准备两匹快马，一切就交给我了。”太史慈拍着胸脯答道。
第二天，天还未亮，太史慈全副武装，带着两个箭靶来到城门外，隔着护城河，当着一众黄巾军的面练习射前。就这样连着几日，起初黄巾军以为城内有兵杀出，皆起身应战，到了后来，习以为常的他们，再也无人起身了。见到时机已经成熟的太史慈，迅速命人放下吊桥，用力催促跨下战马，就当着松懈的众人飞驰而去。
战马发足狂奔，马上之将大声吆喝，一骑绝尘而去，只留下惊立在当场的士卒。电光火石之间，少数反应过来的敌人开始上马疾追。原本宁静的清晨被战马的嘶鸣声彻底打破，都昌城外的平原上，拉开了一场生死追逐的大戏。大约疾行了两里路，太史慈见追兵紧随其后，丝毫没有停下的迹象，心道：待马力已疲，怕是要有一场难有胜算的恶战。他当机立断，左手猛一拉缰绳，两腿紧夹马肚，只见战马前蹄直立，一声长鸣后停了下来。太史慈从身后取下长弓，右手抄起几支羽箭，弯弓搭箭一气呵成，只听得“嗖嗖”几声，连珠箭应弦而出。再看追兵，最前面几人未及反应便已中箭从马上跌下。太史慈趁势暴喝道：“无名鼠辈，还不速速前来受死！”
百步穿杨的箭法，天神下凡般的身姿，一时间，所有追兵竟无一人敢动。太史慈再一位缰绳，战马又再度狂奔起来，很快，地平线处就只剩下了一个黑点，直到这个黑点消失，吓破胆的追兵才带着伤员反回营中。
太史慈快马加鞭赶到平原见到刘备，把前因后果简单叙述了一遍后，刘备没作任何犹豫，当即就答应出兵相救。至于原因么，即不是因为刘备古道热肠，也不是因为太史慈能说会道。主要还是因为孔融名声在外，刘备之困不在于城少无兵，而在于出身贫寒，没有显赫的声名，救孔融的政治收益无法估量。待刘备带着三千兵马出现在都昌附近的时候，围困此地的黄巾军首领管亥，立即散兵退却，一部分原因是刘备过往的战功，剩下的则是因为刘备身后的公孙瓒，黄巾军的恶梦。
刘备命军队驻扎在城外，随后带着关羽、张飞与太史慈一起见到了名满天下的孔融。刘备与孔融尽管是初次见面，但是刘备竞表现得像多年的挚友一般，他充满谦意地说道：“若不是子义突出重围前来求救，刘备都不知孔北海陷入如此危险的境地，刘备姗姗来迟，还望孔北海莫怪啊！”
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