杨彪被曹操以大逆罪下狱的消息不胫而走，时为少府兼任将作大匠的孔融听到这件事以后，与杨彪交好的他连朝服都顾不上更换，就身穿便服直奔了司空府。到了府门外，他不待通报，便硬闯了进去。孔融乃是曹操至交，门人亦不好阻拦。他一见到曹操随意行礼之后，便急问道：“司空，你为何要将杨太尉下狱啊？”
曹操有些不悦道：“文举，你说此话是何意啊？”
“杨公四世清德，辅佐汉室尽心竭力，此海内共睹之事。司空你一无凭据，二无他人控告，于情于理都不应抓杨公啊！”
曹操不屑地哼了一声，他向孔融解释道：“文举，你我皆是熟悉汉律之人，谋反乃诛连九族之重罪，今袁术称帝，杨彪与其联姻，在九族否？”
孔融不加思索地说道：“《周书》有云，父子兄弟尚罪不相及，司空何以将袁氏的罪过归结到杨氏头上？”
曹操听后，一时语塞。孔融乃当世之大儒，文章经典熟读于胸，自己怎么把这件事给忘了，同他讲道理，那不是自寻烦恼吗？曹操眉头一皱，随便搪塞道：“此国家之意也，孤有何办法啊？”
孔融一点头，开口向曹操说道：“此国家之意，司空说得好啊！自陛下入许都以来，司空辅佐陛下重整朝廷，司空也常以周公自居。孔融有一事不明想问司空，倘若周成王要杀召公，周公旦能说他不知情吗？”
曹操一看这情形，心道，这孔融到底是哪边的，自己抓杨彪以他的聪明才智还看不出自己的用意吗？天下大事，孰轻孰重，他怎么就不明白呢？曹操不愿再同这位挚友争论，当下黑着脸说道：“此事陛下已下诏书，孤还有要事，文举请回吧！”曹操不待孔融说话，挥袖对身边人道，“来人，送客！”
孔融见曹操说不过自己就下逐客令，也知此事还须从长计议，他白了一眼曹操后，便一言不发转身离去了。到了屋门口，他突然停下脚步，说了一句把曹操气得七窃生烟却又无可奈何的话：“若论九族，大将军袁绍比杨公如何！？”
曹操气得破口大骂道：“你这……”但话到嘴边，他又把“腐儒”二字给咽了回去，毕竟抓杨彪是处于政治及军事目的，手段也确实龌龊了点，而孔融向来执着于对错，他帮杨彪也是为了道义。看着头也不回的孔融远去的身影，曹操一声长叹，越来越多的朋友已与自己渐行渐远，在共同的理想下怎么就要分道扬镳了呢？难道自己真的做错了吗？
去年袁绍长子袁谭带兵猛攻北海，双方战斗数月，最终孔融败下阵来，只身一人从北海逃脱，他的妻儿老小全都被袁谭掳走，最终走投无路的孔融，才来许昌投奔了自己。身边的人都劝自己把孔融绑了送予袁绍，可他还是拒绝了。曹操觉得身在乱世，有些事是不得已而为之，如果什么事都从利益出发，那又与董卓何异呢？最终他还是冒着开罪袁绍的风险，收留了孔融，并在皇帝刘协面前表他为将作大匠，随后又升任少府。按理说自己如此厚待孔融，他应该会在任何时候无条件地支持自己，可是短短一年的时间里，像今天这般明着的冲突，就不止一次，至于暗地里见解不一则已为常态。就拿起用平原名士祢衡一事来说，曹操就因维护孔融的颜面，而备受非议。
祢衡此人虽有才学在身，但为人甚为狂傲。普天之下，只看得起孔融与杨彪之子杨修，其余之人是没有一个能入他法眼，他经常把一句话挂在嘴边“大儿孔文举，小儿杨德祖，余下之人皆为碌碌无为之辈，不值一提也！”。时天下大乱，祢衡也不得不与普通百姓一起，为了躲避战乱而不断迁徙。直到曹操将刘协迎入许县，这里成为临时的国都后，众人才算是有了一个能安身立命的城池。祢衡初入许都时，孔融尚未被袁谭击败。身在许都的祢衡经常食不果腹，有人就劝他说：“祢先生你的才学天下闻名，若有人向司空举荐，你一定能够做官。”
不料祢衡却回答说：“普天之下，又有几人能真正懂我啊！”
劝他的人又说道：“陈长文、司马伯达皆是饱学之士，他俩一定能够帮助先生。”
祢衡十分不屑地说道：“让我去跟杀猪卖肉的结交，这样的官职不要也罢。”
“荀文若、赵稚长这样出自名门的人总可以了吧？”
祢衡哈哈笑道：“荀文若论长相还说得过去，他可以靠他的脸去给别人吊丧。赵稚长嘛，除了吃在行，其余一无是处，也就能管个厨房！”
因才学而狂妄，因狂妄而不被士人待见，祢衡就这样生活在士人阶级当中，却无一人愿意举荐他出来做官，直到孔融来到许都后，这一情况才有所改观。
孔融不止一次在曹操面前夸奖祢衡的才华，求才若渴的曹操也很想见一见这位名动天下的有才之士。
而当孔融向这位好友提出曹操想见他时，祢衡却一口回绝掉了。因为在他看来，像曹操这样一个出自阉竖之家的人居然能位列三公，这简直就是对朝廷的侮辱。如果投靠曹操才能富贵，那么这样的富贵不要也罢！
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