吕布见了书信，心中大怒拔剑在手大骂曹*道：“*贼不知死的东西，摒弃盟约！焉敢如此欺我吕布！今我吕布若不斩之，难消我之心头之火！”遂将使者斩首。吕布此时怒火方熄！此时程昱见吕布冷静下来谏言吕布道：“主公，如今之事，真乃我徐州万急之时！不可不察也！今应当早作图谋，不然必为曹*所害！曹*此人名为汉相实乃汉贼！今主公不可在于其为友！应当先出手而平之！”吕布听完程昱的话，便问道：“军师计将安出！”程昱见吕布来问便说道：“主公可先使我程昱携带主公之书信、结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，等人然后命他们东取山东兖州诸郡，约好成功之日平分山东兖州诸郡。在令曹性和郝萌率军取沛城，攻夏侯渊。令秦宜禄、魏续西取汝、颍之地让曹*不敢倾动全军来徐州。主公可自领中军为三路救应。如此曹*必败无疑！”吕布听此从了程昱之计，命令程昱携带自己的亲笔书信、去结连泰山寇孙观、吴敦、尹礼、昌稀，等人然后命他们东取山东兖州诸郡，约好成功之日平分山东兖州诸郡。在令曹性和郝萌各自率军五万去取沛城，攻夏侯渊所部兵马。在令秦宜禄、魏续各自率军五万西取汝、颍之地让曹*不敢倾动全军来徐州。吕布自领中军十五万为三路总救应。
且说曹性等引兵出徐州，将至小沛，早早有人报知小沛守军将领夏侯渊处。夏侯渊得报急召集众人与其商议。夏侯渊手下谋士陈群谏言夏侯渊道：“如今之事已经万急，请将军速速告急于主公曹丞相处，请丞相大军前来接应，不然小沛必失无疑！请将军绝断之！”夏侯渊见此说道：“如今之事，十万大军围城！不知军师，可派谁前去许都主公曹丞相处告急？”阶下一人出列说道：“某愿往。”视之，乃博望人，为武猛都尉厉节中郎将裨将军，封关内侯、吕常也。吕常此人现为夏侯渊处副将。夏侯渊见吕常愿去，便即刻亲笔修书交予吕常，吕常使星夜赴许都求援；夏侯渊一面命人整顿守城器具。一面亲自率军一万守南门，陈群率军一万守北门，车胃率军一万守西门，梁习率军一万守东门，令韩浩率军一万守护中军，为各处总接应使。夏侯渊见诸多事宜安排已毕，便亲自率军来至小沛城城楼之上，御敌备战！此时时间不大第二日清晨之时吕布手下曹性率军五万来至，陈群在敌楼上问曹休道：“吾与奉先无隙，何故引兵至此？”曹性说道：“你主曹*背信弃义，欲害吾主，今事已露，何不就缚！”言讫，便麾军攻城。陈群只好闭门不出死守城池。次日傍晚之时，郝萌引兵来至五万大军攻打西门。车胃见此在城上对郝萌说道：“你主吕布先从丁原后杀之投董卓，后又杀之实乃不义之人也，你等何故失身于贼？”郝萌听此低头不语，为什么低头不语，确实啊！吕布就干这些事的啊。但此时郝萌也不能因为这一句话不打了，便命大军士卒日夜攻城！车胃只好引兵在城楼之上拼命守城，此时夏侯渊见此便出率军一万迎战。早有人报知军师陈群。陈群急来东门来看时，只见夏侯渊此时早已率军出城与曹性军大战，陈群见此急令陈浩率军一万出去助战！两军大战直至半夜，曹性军大败只好退守三十里安营扎寨。夏侯渊见此还欲追赶，陈群急召入城。夏侯渊说道：“彼惧而退，何不追之。”陈群说道：“敌军势大，不可力敌！应当等候时机方可战之。如若大将军有失，小沛必然不保，到时候丞相大军已到小沛已失，不是打乱了丞相全盘大局！如此将军过失大亦！如今只事，只可死守城池，等候丞相大军来至，前后夹击！敌军必然大败！到时候会和丞相，一举拿下徐州！此时请将军稍安勿躁，万万不可与敌军争强也！”夏侯渊听此乃悟，只令士卒坚守城门，更不出战。曹性和郝萌只好率军日夜攻城，但无奈小沛城被曹*修的如同铜墙铁壁一般，久战不下！曹性和郝萌只好望城兴叹！
却说夏侯渊副将吕常一路之上晓行夜宿不足两日光景便至许都不等曹*召见，便自闯相府来见曹*，曹*不知何意，吕常具言前事，并且备说吕布大军已经攻城，夏侯渊将军率军死守小沛城池。曹*得报星夜即聚众谋士商议此事道：“吾欲攻吕布，不忧袁绍掣肘，只恐刘表、刘备等人断后耳。”荀攸听此上前谏言曹*道：“二人新破，未敢轻动。更有停战协议在身！可无忧也！如今吕布骁勇，若结连袁绍，如此则纵横天下急难图矣。”荀彧见此也上前谏言曹*道：“今可乘其初叛，众心未附，疾往击之。必可一举而胜之！”曹*从其言。即命夏侯惇与曹仁、吕虔、李典各自领兵五万先行，自统大军十万陆续进发，吕常随行。早有探马报知郝萌。郝萌见此飞报吕布。吕布先令侯成率军两万支援郝萌和曹性攻取夏侯渊镇守的小沛城，然后三人使离沛城三十里去迎曹军以防曹*在小沛两面夹击大军，吕布则自引大军随后接应。夏侯渊在小沛城中见郝萌和曹性等人退去，知是曹家兵至，乃只留陈群守城，韩浩率军一万守家，自己却与车胃、梁习二将，提兵三万尽出城外，分头下寨，准备接应曹军。却说夏侯惇引军前进，正与侯成军相遇，便挺枪出马搦战。侯成举刀迎敌。两马相交，战有十余回合，侯成抵敌不住，败下阵来。夏侯惇纵马追赶，侯成绕阵而走。夏侯惇不舍，亦绕阵追之。阵上曹性看见，暗地拈弓搭箭，觑得亲切，一箭射去，正中夏侯惇左目。夏侯惇大叫一声，急用手拔箭，不想连眼珠拨出，好一个夏侯惇如此剧痛毫不在意大呼一声道：“父精母血，不可弃也！”遂纳于口内啖之，仍复挺枪纵马，直取曹性。曹性不及提防，早被夏侯惇一枪搠透面门，死于马下。两边军士见者，无不骇然。夏侯惇既杀曹性，纵马便回。侯成从背后赶来，麾军齐上，曹兵大败。此时夏侯渊来的即时救护其兄而走。吕虔、李典将败军退去济北下寨。侯成得胜，引军回击梁习。恰好吕布大军亦至，吕布与侯成、郝萌分兵三路，来攻梁习和车胃良寨，正是：啖睛猛将虽能战，中箭先锋难久持。未知此战胜负如何，且听下文分解。
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