史密斯的推测很快就得到了证实。
13日凌晨1点过，也就是在收到由海军司令部转发的情报之后不久，通信参谋送来第一份侦察报告。
任务编号“13”的F/A-18D，在舰队西南，准确点说是215度方向上发现了1支规模庞大的舰队，怀疑是第六十一特混舰队。只不过，侦察机只能确认，在试图逼近的时候遭到舰载预警机锁定，紧接着还发现了1艘“青州”级防空巡洋舰，却没有发现梁夏舰队里的超级航母。
这个结果，跟具体战术安排有关。
其实，战前侦察一直就是个老大难的问题。在舰载预警机诞生后，侦察成了一件十分凶险的事情。
当然，侦察机的战损率一直居高不下。在第二次全球大战中，侦察机的损失率居舰载机之首。在开战的最初3年里，也就是最激烈的3年，侦察机的损失率一直都在25%以上，某些时候甚至是有去无回。
到了现代，侦察机往往会在发现敌舰之前，被敌人的预警机发现，然后遭到敌方战斗机拦截，或者遭到防空战舰的攻击，很难有机会突破敌舰队防空网，更别说发现躲在防空网里面的航母。
针对这个问题，各国海军采用的应对办法不尽相同。
梁夏海军把重点放在侦察机的突防效率上，也就是想办法不让侦察机暴露，而且把希望寄托在隐身技术上。
这也是梁夏海军大力推进新式舰载攻击机，也就是“攻-12”项目的关键所在。
其实，也可以反过来说。
正是需要执行包括战前侦察在内的高风险任务，所以在设计阶段，梁夏海军就高度重视新式攻击机的隐身性能。
为此，不惜放弃了其他重要性能。
至少在隐身设计上，“攻-12”远远超过了由空军主导的，带有试验性质的“攻-11”，甚至比即将正式服役的“战-20”还要稍微好一点，跟空军努力打造10多年，至今都没有服役的“轰-12”差不多。
要说的话，“攻-12”完全可以看成是“轰-12”的缩小版。
按梁夏海军的战术设想，凭借无与伦比的隐身性能，“攻-12”能够轻而易举的渗透敌人的防空网。哪怕隐身也是相对的，仅缩短了敌方雷达的探测距离，只要离得足够近，仍然会被雷达探测到，可是对于攻击机来说，并不需要直接冲着敌人的防空战舰而去，也不需要飞到航母的上空。
在执行侦察任务的时候，侦察机能够依靠自身的传感器，在相对较远，也就是比较安全的距离上，发现敌人的航母。即便是发起攻击，也可以在相对较远的距离，比如区域防空导弹的射程之外投射反舰导弹。
也就是说，优秀的隐身性能，能够有效的提高舰载机的作战效率。
其实，这也是大势所趋。
梁夏海军有“攻-12”项目，纽兰海军也有类似的，即A-12项目，而且进度跟梁夏海军的“攻-12”项目差不多。
关键还有，纽兰海军的A-12项目跟“攻-12”项目基本上是大同小异！
最明显的区别，也就是受到搭载平台的限制，纽兰海军使用的蒸汽弹射器的性能稍微差一些，舰载机的起飞重量更低，因此A-12的尺寸与重量都比“攻-12”小，在主要性能上有一些差距。
不过，最为重要的就是，A-12肯定无法在规定的时间内服役。
其实，该项目从启动到现在，已经延期了数次，而且很有可能会继续推迟。
正是如此，纽兰海军才另辟蹊径，用多用途战斗机执行侦察任务。
在此之前，纽兰海军都是用航程更远的重型攻击机执行侦察任务，而多用途战斗机的航程都不会太远。
只是，多用途战斗机有一个很突出的特点。
有更强的自卫能力，不但能应付敌人的防空战斗机，也意味着在遭到拦截之后，不需要立即转向返航。
如果需要，甚至能强行突防。
比如F/A-18D，在海平面的最大飞行速度都超过了音速，高空速度达到了1.8马赫。虽然比F-14B这样的重型制空战斗机慢得多，但是能以更快的速度飞行，也就意味着有更多的战术选择。
不算航程，F/A-18D执行侦察任务的能力确实超过了A-6D.
要说的话，1500千米的作战半径其实也够了，毕竟A-6D在挂上4枚反舰导弹之后，作战半径也就只有这么远。
如果考虑到时间敏感性，也就是常说的时效性，再远也没有意义。
只是，F/A-18D根本就不是隐身飞机。如果是在中高空飞行，那么在很远之外就会被敌人的预警机与防空战舰发现，然后遭到战斗机拦截，或者是遭到防空导弹攻击，同样无法突破舰队防空网。
针对这个问题，除了要在战术上取巧之外，还要在技术上下功夫。
按照安排，这些F/A-18D在到达侦察海域之后，都降低到超低空，尽量把飞行高度控制在50米以下。
这个高度，已经处于防空战舰的探测盲区。
即便是预警机，对超低空目标的探测距离也不会远到哪里去，通常在300千米左右，而且受到海面反射产生的干扰，识别与锁定距离都在200千米以内。如果天气太糟糕，还会进一步缩短。
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