可见，纽兰海军迟早都会尝到失败的滋味。
至于第六十一特混舰队所遭受的惨重损失，本质上，依然是舰载航空兵的作战能力不足所致。
当然，帝国海军早就认识到这些问题，也一直在进行相关的探索。
简单的说，就是如何才能够提高舰载航空兵的作战能力。
最理想的办法，其实是提高舰载机的性能。
可惜的是，这个办法存在几乎无法逾越的技术障碍。
当然，帝国海军并没有因此放弃。
严格说来，帝国海军倾尽全力推动“攻-12”项目，发展舰载隐身攻击机，也就是为了增强舰载航空兵的作战能力，特别是攻击能力，从而让舰载航空兵获得执行战略打击任务的能力。
哪怕这个能力相对有限，也比没有好得多。
只是，“攻-12”依然是典型的战术攻击机，也就只是让海军获得了相对有限的战略打击能力。受到作战半径与载弹量的限制，“攻-12”依然无法与空军的轰炸机，特别是同样具备隐身能力的“轰-12”相提并论。严格说，舰载航空兵不可能依靠技术获得超越战略航空兵的战斗力。
道理也很简单，战略航空兵同样能够从技术进步中获益。
正是如此，要想提高舰载航空兵的战斗力，仍然得在尺寸与吨位上做文章，也就需要运作能力更强的搭载平台。
显然，这就需要更大的航母！
可惜的是，受技术限制，航母的吨位肯定无法无限制的提高。
这个问题，在设计“薛远征”级后继舰的时候就体现了出来。
早在大战爆发之前，准确说是周涌涛就任帝国首辅之后，帝国海军就借势启动了“先进航空作战平台”的研制工作。
其实，就是下一代超级航母。
虽然该项目在启动之后不久就被降级，主要是“薛远征”级的性能已经足够的强大，而且规划的建造工作将持续数十年，暂时没有建造新式航母的需要，但是基础层面的工作，一直都没有停止。
按海军提出的要求，“先进航空作战平台”需要具备搭载与运作60吨舰载机的能力，最好能提高到80吨。
道理也很简单，要想达到同样是由帝国海军提出的战术性能，舰载攻击机的起飞重量就肯定会超过60吨。拿“攻-12”来说，在保持其他性能不变的情况下，要想把作战半径提高到2500千米，至少需要把起飞重量提高30%，由45吨提高到60吨。至于舰载战斗机，要想达到帝国海军提出的性能指标，2500千米的截击作战半径，3.5马赫的飞行速度，1.8马赫的巡航飞行速度，30000米的升限，以及在内部弹舱挂载8枚远程空空导弹，起飞重量至少都会达到80吨。
问题就在这里。
哪怕按较低的标准，也就是搭载与运作60吨的舰载攻击机，航母飞行甲板的长度都需要达到370米。就算获得了性能更好的弹射器，比如电磁弹射器，能够在不增加长度的情况下获得更大的弹射功率，从而保持起飞区长度不变，也需要延长着陆区的长度，因此飞行甲板的长度至少都需要达到350米。
此外，还有宽度的问题。
起飞重量越大，意味着尺寸越大，因此在设计的时候就必须把待命区考虑进去，需要扩大飞行甲板的宽度。
由此导致的结果是，航母的吨位会大到让海军无法接受！
即便是按照低标准设计，“未来航空作战平台”的排水量都会超过15万吨。如果按照高标准设计，会超过20万吨。
显然，这么巨大的航母，就算能够造出来，也未必能够运作。
此外，要想控制住吨位，还需要解决大量技术难题，比如电磁弹射器。
如果没有能够解决这些技术难题，仍然采用建造“薛远征”级的技术设备，“未来航空作战平台”的吨位还要增加20%。
毫无疑问，不管是15万吨，还是24万吨，都超过了帝国海军的承受能力。
不说别的，在帝国海军的军港中，只有不到1成能够为15万吨舰船提供服务，而且没有一座军港能够容纳24万吨级舰船。如果为此对主要军港进行扩容改造，基础建设的投入将高达数千亿金元。
关键还有，建造“20万吨级航母”存在很多无法在短期解决的技术难题。
最突出的，就是舰体的结构强度。
因为尺寸过于巨大，所以在保持机动性能不变的情况下，必须把建造舰体的高强度合金钢的性能提高50%以上。只可惜，满足要求的高强度合金钢，要在第三次全球大战结束之后才会诞生。
采用传统钢材，航母的机动性能必然会大幅度降低，也就会导致作战能力降低。
在某种意义上，以第三次全球大战之前的技术水准，“薛远征”级这类10万吨级超级航母就已经是极限了。
正是如此，在完成论证之后，“未来航空作战平台”才转为技术储备。
必须得说，帝国海军只是向现实妥协，并不等于放弃了对更大吨位航母的追求。
在大战爆发前，帝国海军一直在积极的寻找解决“吨位限制”的办法，为此设立了多个军事科研项目。
其中部分项目，成为了在大战期间启动“未来航母”研制工作的主要依据。
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