崇祯六年六月二十九日巳正（上午10点），以高迎祥为首的乱民队伍的前锋终于到达了石门栈道的南端，首先遭遇国防军的是探路的斥候。
国防军在栈道上的前出阵地摆在了距离谷口10里的位置，峡谷在这里有一个小分岔，于是栈道就拐了一个U型的湾。阵地的前端，摆放武器的位置就稍微宽阔一点，最前面是被固定的四面盾牌，然后是两挺轻机枪、一门掷弹筒、两个探照灯、一个喊话器，一个排的士兵40人驻守。栈道的宽度只有一米多，所以非战斗情况下，前排职守的只有两人。这个U性的弯道让国防军的武器增加了打击的范围，U型的两端相距六七百米（一里多），顶端有一段是山路，没有栈道，弯曲的两三里的栈道都在机枪、步枪的打击范围之内，这段弯道上如果人员密集可以容纳五千人。这个地势下，即便乱民用出驱赶老弱妇孺打头阵的办法，国防军也可以对付。
在栈道上，掷弹筒只是紧急时发射散弹使用，为此，特意选择了一块突出的岩石用来放置掷弹筒的底座。木制的栈道未必能承受火炮的后坐力，一旦塌陷，士兵们都有危险。关于这一点，军官们事先就有警告，所以掷弹筒仅仅是备用。
还有一个常识要事先交代一下，在栈道上除了特别训练的马匹，是绝对不能骑马的。原因是栈道的木料有缝隙，透过缝隙可以看到下面的滔滔河水，和乱石，非攀援类的动物都有恐高症，能够牵引着马匹行走就不错了，马匹胆怯，只能试探着一步一步的走，骑着这样的马就很容易跌落山谷。所以骑兵冲击的战法，想都不要想。
面对乱民军的斥候，国防军只是对天鸣放了一枪，然后用喊话器喊话：“我们是大明国防军。我命令你们：放下武器，双手抱头，每人间隔两步，顺序慢慢走过来，可以保全性命，如果反抗，杀无赦！”
喊话的语言用官话、陕西方言、山西方言轮流的喊话。
带领这个排的就是少尉詹世有。
杀一两个斥候毫无用处，不如让他回去报信。在这个特殊的战场上，乱民已成瓮中之鳖，估计他们的后方就是洪承畴的追兵。
在这种地形上，乱民军是否可以向两侧的大山里落荒而逃呢？答案是可以，但是，只能是个别人，并且是九死一生的路。为什么呢？
那几条可能的小道已经被堵死了，这里是秦岭的腹地，即便是专业的探险家，带上全套的探险装备也走不了多远。大部队行进绝无可能，个别人可能跑出几十米，最多几里地就会陷入绝境，恐怕有人救援的情况下也未必能够安全返回。
可以下一个结论，除了栈道的路，其他方向就是阴曹地府，有去无回！
乱民还有一个办法可以苟延残喘，那就是烧毁两端的栈道，阻止敌方的进攻，这就要看他们带了多少粮食，能维持多久了。到了洪水过去，河道就成了进攻交战的稍微宽阔一点的场所了，烧毁栈道也就失去了阻止进攻的功能，那时就是乱民军的死期。
实际上乱民军已经烧毁了他们身后的栈道，目的就是阻挡洪承畴的追击。但是前面的堵截，那是他们万万没有想到的，否则绝对不会进入这个死地。
斥候的报告很快就报到了高迎祥那里，不用说了，这一群乱民首领都慌了神，碰到谁不好单单碰到了花皮！花皮的战斗力他们是知道的，高迎祥本人就遭到过毁灭性的打击，那是在黄河边上，他的300名重甲骑兵瞬间就全军覆没了。
在一处亭子内坐着一众首领，所有人都垂头丧气，他们预感到死期不远了。
李自成说道：“闯王（这时的闯王是高迎祥，还没有轮到他李自成），我们曾经派出多名探子到汉中，仅我部就派出过三拨七八个人，从来没有回报说汉中有花皮呀？汉中的官军我们也摸了底，没有什么力量，何况我还买通了一个千户官做内应，以防万一的。眼前就差一步，就要进入汉中了，一个官军的影子都没有，怎么会冒出花皮来？”
高迎祥也在想着这个问题，他说：“可是这花皮从何而来呢？他们不是在河南吗？会不会是假的？官军特意穿上这身衣服吓唬我们？兵不厌诈吗？空城计都能用，还有什么手段不能用？”
张献忠说道：“斥候不是说了吗？就看到三十多人，他们身后空空的。三十多人能有多大的作为，冲一下就过去了。再者说，我们后路已经断了，栈道都烧掉了。伸头是一刀，缩头也是一刀，我先冲！”
有人伸头打头阵，那是再好不过了，高迎祥立刻点头允许，他生怕张献忠缩回去。
张献忠组织了200人的敢死队，这么狭窄的栈道人多了也没有用，但是他自己没敢往前凑合，这里不是平原，做做样子就缩回来是不行的，栈道不过就是三四尺宽，他要是一退缩，别人就都看见了，所以他只能缩在后面呐喊。
这200人都脱了上衣，露出了满身的腱子肉，手拿长矛、大刀和盾牌。张献忠一声喊：“崽子们，前边就是汉中了，已经能看到褒城的城头，冲过去有赏！金银女子随便抢！冲啊！”
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