何当归放下手帕，叹气说：“韦表侄哭嚷着说，西跨院小厨房的那些灰老鼠是他的玩具，只因大表嫂不让他养在琉璃堂中，恐怕招来了病邪，所以韦表侄想重新给它们选一个好住处，这才千挑万选地选中了西跨院的小厨房。不过，韦表侄到底是个三四岁的小孩子，不了解老鼠的最可怕之处，既不是偷吃米粮，也不是传染病邪……唉，我真是很为罗东府的人担心啊。”
汤嬷嬷慌忙追问：“三小姐在担心什么？那些东西的最可怕之处是什么？”
何当归的嘴角在面纱下翘成一个讥讽的弧度，幽幽地说：“最可怕之处有两个，其一是繁衍，其二是打洞。我的小厨房原本堆了不少米面，后来被它们糟蹋脏了，索性一股脑儿留给了它们，把厨房的门一锁，那里就成了它们的天堂。生子生孙，打洞连洞，子孙又生子孙，每个子孙打几个新洞……唉，后果真是不堪设想。”
汤嬷嬷虽然是见过大风大浪的老嬷嬷，但听到何当归描述的这么一副画面，也禁不住打了个冷战。
何当归的嗓音浅浅柔柔，就像是抚摸过骨头接缝的一剂温柔毒药，在空荡的室内留下了清凌凌的回声：“鼠类是天生的偷儿，它们全身都带着病邪，汤嬷嬷，你说这样一群可怕的东西，如果流窜到了府上的各个院子里，今天偷走了老祖宗的午饭，明天啃坏了二姐的妆奁，后天咬破了韦表侄的手指，大后天又把病邪传播到食物中，食水中，甚至是二舅母的宝芹阁那一口清甜的井水中……”
汤嬷嬷的双目不自觉地突出，在这个冷得像冰窖雪洞一样的屋里，她的额上竟然冒出几滴汗珠来。
何当归忧虑不已：“汤嬷嬷，你是知道的，二舅母是个好客的主人，常常请来其他府第的小姐公子做茶会诗会，又常常让那些图个新鲜有趣的小姐公子自己打井水烹茶。汤嬷嬷你想，那些小姐公子身份尊贵，倘或吃到什么不洁的东西，有个什么好歹……唉，那二舅母可就是好心办坏事了，说不准二舅母所代表的罗东府，还要结怨于其他世家大族。”
汤嬷嬷失声道：“结怨于其他世家？不至于这样吧！”
何当归耐心地为她解释道：“一旦真的发生了吃坏肚子的事，哪怕只是泻肚泻上一两天，罗东府也很难跟其他世家交代。毕竟那些小姐公子们都是各自家中的宝贝苗苗，平日里人家就算打几个喷嚏，掉几根头发，他们的长辈都心疼得只恨不能以身相代。倘若他们在罗东府染上了什么疾患，即使大家都知道那是一场意外，可是人家未必能谅解啊！不知道汤嬷嬷还记不记得，半年前二姐回到她外祖父孙家住了几天，回来后就头疼脑热的，说是游湖时不小心落水，让凉水给激着了。尽管孙家是二舅母的娘家，平日里亲得像一家人，二舅母还是因此发了雷霆之怒，专程气势汹汹地找上门去，要当家的王夫人给她一个说法。”
汤嬷嬷点点头说：“没错，此事我是有印象的。王夫人是二夫人的嫂子，也是个不甘示弱的性子，当时也跟二夫人翻了脸，说二小姐是自己一个人划船时掉下去的，并没有人推她，怎么让孙家人给说法。后来这件事闹腾了一个月才渐渐平息下来，而且因为这次的事故，二夫人特地花重金给二小姐雇了一个练过把式的女护卫，听说从前还是个跑江湖卖艺的女侠。”
何当归叹气道：“汤嬷嬷，你不知道，这几日夜里我睡的这个东厢常听到‘吱吱’声，每次听了之后我就会想起从前住的西跨院……韦表侄的四五只小宠物，如今只怕已经发展到四五百只了，虽然我自己在农庄上见惯了这东西，可以跟它们相安无事地在一个屋檐下住着，但我实在很怕它们走出西跨院，走到别的院子去瞎转悠。万一伤着了人，还道是我养了毒虫毒鼠的，存心要拿来害人呢。嬷嬷，你教教我，我该怎么办？”
汤嬷嬷摇头叹气，忍不住开口责备何当归：“三小姐啊，就算你勤俭一些，省银子也不是这么个省法儿的。王启家的不是每月底都把例饭的六十二两银子交给你吗？你半年攒下来，也该有将近四百两银子，就算二夫人事情太忙一时照顾不到你那里，没把石灰粉和灭鼠药给你送去，你不会打发一些碎银子给门上的小厮，让他们多多地去药铺买些砒霜回来！拖到了今天这样恶劣的情况，你才对我讲出来，就算你的遭遇令人同情，但鼠疫之事既不能怪韦哥儿，也不能怪二太太，只能怪你啊！”
何当归隔着面纱捂住嘴，泪水应声而落，低叫道：“怎么会这样！我可担不起啊，嬷嬷！”
汤嬷嬷略有不忍，但也只能实话实说道：“一则，韦哥儿今年只有三岁半，小孩子难免顽皮些，老太太肯定不忍苛责他，就是三小姐你也一定不忍心的吧！二则，韦哥儿的娘半年前正挺着一个五个月大的肚子坐在在屋里安胎，也不必为此事负责。如今，她又给大少爷添了个粉团一般可爱的女儿，是咱罗家的第一号功臣，万事都怪不到她的头上。三则，二太太当时不给你鼠药，是出于对韦哥儿的爱护，之后她事情太忙忘记了，也是极有可能的。三小姐啊，你是西跨院的主子，不管起初是什么原因造成的，现在的结果是你的地方闹了鼠疫，不怪你怪谁？”
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