谭祖安在寻谭嗣同的遗体未果后，曾去找父亲的同乡故友寻求帮助，那些人一听到谭嗣同的名字，便谈虎色变，避之唯恐不及，纵有那好心的长辈，也是劝他休要给他父亲惹麻烦，还是极早离京的好。
谭祖安在京城走了一遭，哭了一场，心愿未能达成，却对朝廷的失望更加重了几分。
山河满目疮痍，京城处处麻木。谭祖安一刻也不想留在京城，身处一国之都，看不到国家的方向，看不到朝臣的担当，也看不到百姓的同情，能看到的只是一片死寂，就像一头垂死的巨兽，身躯庞大却气若游丝。
大清国是没希望了。他的希望又在哪里？
谭祖安在城下哭完，向着夜深处走去。
巡城的官兵听到有人在外头哭，知道是祭奠那些维新党的。前些日子有人要在城墙上盗走谭嗣同的人头，便让他们很是慌乱了一通。带队的不敢大意，领了一队兵到城外查看，擎着火把照见了城墙上的诗句，当即喊道：“有乱党写了反诗，快去捉住他！”
谭祖安一介书生，腿脚哪有官兵伶俐，很快便被追上，眼看他将要被官兵抓住，藏在暗处的王正谊抢上一步挡在他面前。
与此同时，也有一个身影斜刺里冲出来，挥着剑杀向官兵。
王正谊没料到这少年竟有人暗中保护，见那人动了手，便毫不犹豫上前相助。
单凭王正谊一人那些官兵且不是对手，二人合力只几下便将官兵驱散。
那人黑纱罩面，看不清真实面目，只向王正谊抱拳致意，尔后转身拉了谭祖安就走。
“你是什么人？要带我去哪里？”谭祖安问。
蒙面人不答，只管硬扯着谭祖安向前走去。王正谊心下不由生疑，原来这少年并不认得蒙面人。
王正谊害怕蒙面人另有企图，忙一把抓住他的手腕，喝道：“你是什么人？”
蒙面人见不得脱身，只好发声道：“在下并非坏人，还不快走，等那些官兵再次追上来吗？”
谭祖安听出蒙面人的声音，道：“原来是你，你是何少白？”
王正谊这才松了手，跟在二人身后疾行，直到拐进一条乡间小道，四面皆是密密的庄稼，三人才停住脚步。
蒙面人扯下面罩，向王正谊再次道谢，“这位大侠，多谢适才出手相助，事情已了，您还跟着我们做什么？”
“我跟着你们？不是你要老夫快走么？我的家在沧州，不走这个方向还能向哪里走？”
何少白忙道：“您是沧州人？请问大侠尊姓大名？”
“老夫叫王正谊，在家中兄弟中行五，人都叫咱王五。”
“失敬失敬，原来是江湖上赫赫有名的‘大刀王五’——王五爷，在下何少白，吴桥何家店人，离您老家不远。”
谭祖安道：“何兄不是在总督府里当着差吗？怎么也到了京城？”
“说起来巧得很，在下因奉父命回老家完婚，向谭大人告假，谭大人便说到小少爷使性子往京城来看谭章京，命在下顺便到京城看护您。”
“他还有这个心？但凡他分点善意出来，谭老师也断不会送了命。”谭祖安冷笑道。
“小少爷——”
“何兄别这么叫我，听着别扭，你对我直呼其名便是。”
“少白可不敢冒犯……谭公子，您可别埋怨谭大人，谭章京的罪是慈禧太后亲自定谳的，他又怎能说得上话。”
“老而不死是为贼，那老妖婆活得够久了，再活下去，就把天下好人都害死光啦！”王正谊恨声道。
“我知道您老，谭老师回乡时曾提到过您，说您是个铁血汉子！”谭祖安道。
王正谊叹了口气：“唉，铁血汉子又有什么用，斗不过冷血的老妖婆。”
谭祖安道：“斗得过她一人又有何益，整个大清国都朽到骨子里头了。”
何少白道：“谭公子的话一针见血。”
三人一路走一路说着话，由谭嗣同之死到维新变法失败，由朝廷到处割地赔款到大清国的前途命运……越聊越投机，何少白慢慢试探出这二人都有继承维新义士遗志之意，便敞开心扉，将自己的秘密身份露给了他们。
原来何少白在李鸿瀚任上时，喜欢与士林交往，接受到许多新的思想，并在三年前加入了湖南的哥老会，因其在总督府当差，深受总督大人的信任，他的地位有助于帮会发展，因此很快成为哥老会五大“长老”（首领）之一。
谭嗣同出事时，何少白曾再三求过谭钟麟出面营救，都被严辞拒绝，并警告他不许和维新人士接触。他失望至极，几次都想辞了公差，都被哥老会的其它首领劝阻。
正当何少白苦闷迷茫时，广东的兴汉会突然派人找到他，请他从中撮合，意欲与湖南哥老会联合，一据广州，一据湖南，互成犄角，为将来举事反清打下基础。
兴汉会的会长是孙文，曾上书北洋大臣李鸿章，要求督促朝廷改革吏治，更新治国理念。何少白对孙文极其佩服，于是经过努力，促成了哥老会和兴汉会的合作。
三个月前，兴汉会传来密信，十一月中旬，他们要在广州起义反清，为牵制官兵，请哥老会在湖南举事以为呼应。
哥老会其它长老意见有分歧，多半不同意参预兴汉会的行动。后来为让何少白知难而退，提出一个极为苛刻的要求，除非他能筹措来一笔巨款作为举事经费，或者弄来一百杆洋枪。
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