能够在史书上留名的人，都是不简单的。
每一个小人物都是构成整个故事框架的不可缺少结构，小人物有小人物的喜怒哀乐。
小故事有小故事的回味无穷…如果刘鼎三没有遇见里长，或许他永远都是刘鼎三，并不会有什么改变，但此刻，刘鼎三便不再是刘鼎三，他的身份将会被重新定义。
自从知道了里长的非同寻常身份以后，刘鼎三便愈发小心谨慎。
毕竟做生意和陪伴君王是不一样的。
崇祯依然热衷于各种改革和改变，对于腐朽的制度深恶痛绝，对于小孩子不能读书这个问题更是如此。别的不多说，来到沙镇，稍作休息之后便开始对遍布在沙镇各处的小学堂进行调查和登记。所有满六周岁的男童必须三日内若不安规定进行登记，一律严惩。
这一道命令的下达使得沙镇顿时就炸开了锅。
能够如此雷厉风行做事的，这么多年来都是极其少见的。送孩子去学堂读书，向来是族里的大事，里长是没有权利直接插手此事的，故此便没有多少村民把这一道无关痛痒的命令太当一回事。
村民们理所当然的认为，里长的命令不过是例行公事而已，很快便会睁一只眼闭一只眼，孩童读书之事很快就会不了了之，但事情的进展是出乎所有人意料的。
“读书是不可能读书的，这辈子都不可能读书的…”老汉们铁骨铮铮，不愿屈服，绝不打算把自己的孙辈送进学堂。他们认为填报肚子比什么都重要，老天爷也不能把他们怎么样，读书那是有钱人家才能消受的起的事情。
刘鼎三很好的贯彻了里长的思想，起到了带头模范作用，这一点在整个沙镇引起了不小的轰动。刘鼎三的举动是不被村民所理解的，虽然以往大多数村民对于刘鼎三还算比较敬重，但此刻态度却有了完全不一样的变化。
一个人的思想是受到了怎么样的刺激，才会做出如此疯狂的举动。刘鼎三的行为被沙镇人所唾弃，同时，沙镇人民也开始和刘鼎三对立起来。此前刘鼎三也曾遇到过阻力，但像这样的众叛亲离却是第一次感受到。
他不明白，只是要求孩童们进学堂念书，为何会如此的艰难。
讲道理不可行，必要的暴力手段便成为了退而求其次的办法。只要是沙镇户籍的适龄儿童，都可以免费入学，哪怕是这样，也没有多少村民愿意把自己的孩子送到学堂念书认字。他们甚至认为，他们的孩子一旦有了学问和知识就会离开他们，从此只会听孔夫子的话，会抛弃他们的亲生父母。这让较为开明的刘鼎三有些哭笑不得。
孩童读书识字是为国家选材做准备，一个人若没有报国为民之心，他的人生是没有任何意义的。
没有国，便不会有家。
崇祯的学堂与旧式学堂有所不同，对于孩童的培养讲究的是实质性的学问，并不泛泛而谈，而是因材施教。不但学习农学知识，同时也学儒家传统，但并不拘泥于对传统文化的一味追求，讲究创新，亦讲究绝对的服从。特别是对于自己的上级，灌输绝对的服从理念，这是雷打不动的。
崇祯也越来越不在乎村民们会怎么去看待他，看待他推出的这些举措，崇祯认为这些村民害怕失去孩子，所以不愿意把孩子送进学堂念书。他们宁愿相信巫师说的那些不着边际的话，也不愿相信书本中记载的那些他们怎么也看不懂的话。
但崇祯依旧不愿和村民们解释孩童们念书的种种好处是什么，与其说一些他们听不懂的话，倒不如给他们一些实质性的奖励。只要愿意把孩童送进学堂念书的村民，都能得到粮食和银子作为补偿。
于是看在粮食和银子的面子上，那些原本叫嚣宁死不从的村民改变了高傲的态度，低下了高昂的头颅，又开始对刘鼎三客气起来。他们甚至害怕自己没有资格能够把孩童送进学堂，他们的态度变得没有理由的谦卑起来，他们的动作也不再是粗鲁的，比受过教育的书生还要的文雅。
但第一批新式学堂只招收二百名孩童，更多的村民只能排队等候，他们的心情和态度有了波动。
学堂的教书先生就像是从另一个时空走来的一般，他们没有以往的那些老先生的那种呆板的脸庞，每一个人的脸上都挂着笑容，他们的眼睛里满是智慧。
孩子们很愿意学，从一笔一画，一个发音开始学起。村民们惊讶于自己的孩子从未如此认真过，那些写在书本上的字就像被破解了一般被孩童们念出来，村民们满脸的不可思议。
孩子们学会了写自己的名字，同时也学会了基本的算术。他们了解春夏秋冬，了解宇宙星系，他们了解天气季节变化，学会尊重老师，服从上级。此外，他们还学会了辨认五谷，学习种植技术。
他们用鼻子去感受大自然，用自己的双手去开垦一块荒地，每一块荒地都被标上他们自己的名字，他们播下一粒又一粒种子，这些种子陪伴他们成长。
除了这些孩童，获得成就感最足的便是刘鼎三。能够目睹和见证沙镇的改革变化，是刘鼎三天命之年最大的欣慰。虽不敢有别的奢望，但能够如此，刘鼎三便已经足够的知足。
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