一路风尘仆仆，少不得饥餐渴饮，夜住晓行，赶往楚州。
不一日，进楚州地界，距离楚州城不到一百里路。
本该秋雨连绵的九月，反而格外炎热，感受不到一点凉意。地面上到处是裂痕，草木枯萎，连河道也干涸了。
开封府一行人早已得知，楚州连年灾害，可谁曾想居然干旱到如实境地，土地里看不到一粒粮食，百姓的惨状就可见一斑，不言而喻了。
这等惨状对穿越而来的包拯来说，的确闻所未闻。
前世，总是抱怨这抱怨那，觉得社会太不公平。可现在，他突然觉得，生活在二十一世纪，就算是去大街上乞讨，也比现在好的太多了。
“楚州向来风调雨顺，怎么会这样？”看在眼里的公孙策，也不禁感慨连连。
还没有进城里，便见无数衣衫褴褛的百姓，神色萎靡，唉声叹气的结伴出城而来。有的衣不遮体，有的坐于地上艰难地啃着坚硬的树皮。
包拯不禁怆然，铁石心肠的人也会生出悲悯之心了。
城外如此，城里面只怕也好不到哪里去。
一幕幕映入脑海，包拯一点也不好受。
泱泱华夏，居然也会出现这样的事情？如果是天灾也倒罢了，可要是人祸，那这些贪官污吏，当真死一万次也不足以弥补。
看在眼里的公孙策，忽明白了什么，长叹了一声道：“大人，楚州百姓深处水深火热之中，朝廷数次拨了赈灾钱粮，不想还是这般场景，楚州看来不简单。圣上派大人来楚州，其目的只怕也是借助大人的‘铁面无私’，拨乱反正。”
大宋朝虽清官也不少，范仲淹、寇准就是两个最鲜明的例子。可范仲淹远在西夏，寇准年事已高，早已不问朝政。
如今，如包拯一样不惧权贵的清官，早已凤毛麟角。
这份重担自然而然落于包拯肩膀。同时，他也隐隐感觉到，危险似乎也多了几分。
只见包拯长吸了一口气，道：“公孙先生，这楚州的水看来深得很，咱们不妨先了解一下具体情况，届时也好应对。”
走近人群，看着坐在树下蓬头垢面的流民，个个嘴皮干裂，脸黄皮瘦，包拯命王朝几人将所有的干粮和水都分给流民。
“大人，这些都是咱们的口粮。”
闻言，几人愣了愣神，脸色犯难，楚州城尚有百里之遥，将食物和水源都分给了流民，自己吃什么？
“流民饥渴难耐，先让他们度过难关，咱们另想办法！”包拯哪里听他们废话，喝道，“还不快去！”
“是。”两人只得照做了。
公孙色道：“大人真乃菩萨心肠！”
包拯也只是一笑。
王朝几人才将食物拿出来，十几名饿到极点的流民顿时饿狼一般，疯狂来抢夺，啥时间抢夺一空，既然见状，也表示无奈。
等流民吃得差不多了之后，包拯和公孙策才走过去，看着以为六十来岁的老者，道：“这位老伯，你们是何处人士，为何沦落至此。”
“我们都是楚州百姓，活不下去了，逃难到此。”老者有气无力的说着，又大口大口往嘴里塞烧饼。
公孙策打了个机灵，问道：“老伯，楚州虽地处偏僻，但素来风调雨顺，自给自足，怎地活不下去？”
老者努力的将嘴里的食物演下去，苦笑的摇了摇头，道：“你说的不错，楚州的确是风调雨顺，收成也不错，不过那是三年前。如今的楚州，哎……已三年没下过一滴雨，颗粒无收。百姓死的死，逃的逃，楚州已是座死城了。”
听后，公孙策继续道：“据我所知，朝廷每个季度都会发救济钱粮，是被官府贪污了吗？”
“救济粮倒是发过几次，不过那都是杯水车薪，不顶用，关键是这老天爷不下雨，楚州几十万人，每天得吃多少粮食……哎，楚州变成如今这个样子，是受了诅咒嘞！”
“诅咒？”包拯脸上闪出一丝难以察觉的神色，“老伯，究竟什么诅咒？”
“三年前，楚州出了一个冤死鬼，临死前发下诅咒，说楚州大旱三年，如今却真的应验了，这就是冤魂在作祟啊。”
王朝几人听得心中发寒，岔口问：“真有这样的诅咒？那得是多大的冤屈。”
“那可不，”老汉接过话来，神色极是郑重的道，“不单如此，那冤鬼临死前，发下三道愿：一是血飞白练不落地，二是六月飞雪掩其尸，三是楚州大旱三年。”
“血飞白练，六月飞雪，大旱三年，还有这种事？”包兴听后，心中好笑，“老爷，我看老头是饿糊涂了。”
“你这狗才，休得胡言。”包拯喝了一声。
只听老者说：“这件事整个楚州百姓都知道。”
“是啊，这就是诅咒~！”一妇女面带惊恐道。
“没错，就是诅咒，那冤鬼行刑前，我去看了，亲耳听到她发的诅咒，没想到正的都应验了。”
那老者接过话来，道：“几位公子，这事可不是耍笑，只是楚州上一任知州桃杌（wu），不让百姓议论，否则就要送入大牢，以致于人人避讳，外面的人知道的很少。”
“这位老人家，你说的这位冤鬼，叫什么名字？”包拯也是听得半信半疑，这个世界真的有什么诅咒不成，要是没有的话，怎么众人都深信不疑，其中必又缘故。
“此人是楚州城内蔡家的媳妇，是个少年寡妇，名叫窦娥。”
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