在达利和小仙女思考卡冯庄园解决方案的同时，铁膝盖家族第9代孙，强尼·铁膝盖，正向着家的方向疾驰。
强尼离开帝都档案馆后，先提出这几个月来，自己积攒的工资。这些工资一分钱没花——因为没地方花——全都寄存在档案馆会计室，如今已经有了沉甸甸的一大口袋，提起来哗啦作响。
过去能让“见习骑士”强尼两眼发直的金币，如今看起来，却根本没什么感觉。一方面是强尼自己的力量层次已经大大提升，另一方面，则是因为几个月下来，强尼已经将加洛行省当做了自己的归宿，自己的第二家乡，如何开拓行省，如何为达利长官打败行省的敌人，才是强尼最在意的事。至于帝国这边的开销，强尼早已不再关心。
反正短期休假也有达利庄园买单，开拓队员们根本不需要花一分钱。
简单收拾好行装，将虎牙剑别在左腰——行省的物资可以随意带出行省——将钱袋子别在右腰，最宝贵的功勋徽章，则小心翼翼地揣在怀里。强尼离开档案馆，叫了一张飞毯，往帝都外赶去。
其实飞龙的速度比飞毯更快，更节省时间，但飞龙养护麻烦，常常需要预约，有时候反而不如飞毯方便。
飞毯驾驶法师只愿在大的城镇降落。强尼在城镇歇了一晚，又租了一头快蜥，经过数个小镇，又走了十几里山路，终于又看到了熟悉的乡村景象。
铁膝盖家族的领地，以及铁膝盖家族世代相传的破旧庄园。
乡村里的气温总是要比大城市冷一些，铁膝盖家族的领地也已经覆盖上了洁净的白雪。领地上的农夫、工匠们，早已忙完了工作，躲在家中过冬。偶尔有几个行人，看到骑着快蜥的骑士，都在远处指指点点。
“真是好蜥蜴啊……真想养一头……”
“那可是吃肉的种类，能骑的至少都是骑士老爷，你哪儿养得起……”
“领主老爷家也没见养啊……”
“老爷腿瘸了，怎么骑？老爷以前那个儿子倒是……”
“嘘——不能提老爷那个儿子，你忘啦？”
“也是，那么个不孝子……诶？蜥背上那人……”
“对啊，可不就是……不就是老爷那个不孝的儿子嘛？”
“他回来了？强尼回来了？”
“是真的，就是那个莽撞的小子，他怎么……”
“我刚才差点没认出来！简直像变了个人！”
“老爷的不孝子回来了！”
强尼根本没在意路旁领民们的议论。强尼从来就不是在意这些的人。他鞭打着蜥蜴，一路急奔，笔直冲进了自家的庄园。
门卫的老头看见少主出现，惊讶还来不及，哪里敢拦？
“父亲！”
“父亲！是我！我回来了！”
疾跑了一路的快蜥在院子里放肆地踱着步子。强尼拉住缰绳，不让它到处乱蹦。
这是强尼从小长大的院子。前面是强尼听训的大堂，左边是强尼捉迷藏的灌木，右边是强尼练体魄的木桩，空地上有一间小屋，是强尼从小豢养的黑狗的狗屋。那条狗几年前已经去世了，寿终正寝。
儿时熟悉而自豪的一切，如今看来，都是如此的矮小和灰败。
好一会儿，大屋的正门才吱吖一声打开。
一位老人露出半个身影。
“父亲！”
强尼翻身下蜥，快步向前赶去。
“你还知道叫我父亲！”老人拉开门缝，倚在门旁。
他看起来还算壮实，但脸上和手上早已爬满了皱纹。头顶还是黑灰相间，但耳旁却已经白多黑少。他杵着一根深棕色的棍子，用以支撑已经失去作用的那条残腿。
他就是铁膝盖家族第8代孙，现任家主铁诺·铁膝盖，强尼的父亲。
“父亲，是我！”
强尼走到父亲面前，低下头看向这位面容倔强的老人。
这是强尼记忆中从未出现过的事。父亲一直比自己高大，直到离家出走以前，自己也只能和父亲平视而已。
不知道是自己长高了，还是父亲变矮了。
“你还回来干什么！”
“我……我回来看看您……”
“有什么好看的！你这个不孝子！我们铁膝盖家族的脸都要被你丢尽了！”
“父亲？”
“你以为我不知道你在外面干的好事？从小教育你不要打打杀杀，好好帮我打理家里的产业。你倒好，丢下产业不管，跑去当什么雇佣兵！”
“父亲！”
强尼脸上一阵红一阵白。
“还起了个什么鬼花名，叫什么‘见习骑士’！真正的见习骑士哪儿有像你这样丢人的！”铁诺一边骂着，一边让开身子，“先进来吧！”
“父亲……”
强尼跟着父亲进了屋。
屋里没点魔灯，也没点蜡烛。冬日的阳光从窗户照进来，显得落寞而冷清。
茶几上堆着一些报纸。有些甚至发黄了。都是曾经记载过强尼事迹的，冒险者协会的不知名小报纸。强尼一眼就认了出来，因为强尼自己也收集过。
“……你的房间还在，自己滚上去。我看见你这蠢样就心烦！”
强尼回到楼上自己的房间。房间内一切如常，角落里是自己练习用的木剑和木盾，桌上是自己手雕的小蜥，自己爱看的骑士小说收在书柜里，床铺得整整齐齐。
强尼记得自己离开的时候是春末，但现在床上铺的是冬天的被子。
强尼拍了拍身上，发现没什么需要放下的行李。自己走得急，什么也没带。
他下到大厅，问家里帮佣的大娘：
“铁诺老爷在哪里？”
“他又回侧花园里坐着晒太阳去了。”
强尼道过谢，往侧花园走去。
背后传来大娘的声音：“少爷，这几年老爷很想你。”
铁诺·铁膝盖正坐在花园的石凳上。双手杵着杖，背略微有些弯。
在强尼过去的记忆里，父亲的脊梁永远是笔直的。那是一名骑士的基本素养，也是骑士的骄傲。
“这次回来不准再跑了，不准再去当什么‘见习骑士’，那实在是太蠢了。听到没有？跟我乖乖管好家里的地，少在外面疯跑。”
铁诺头也不回地说。
“……这么几爿地，也没什么好管的吧。您整日都在家……”强尼顶嘴道。
“我一个人哪儿管得过来！”铁诺提高了声音，“别再整日做你的骑士梦了！做了这么几年，还没做够吗！你能好胳膊好腿的回来，还不知道知足！你那点臭水平，再有十个也不够人家打的！要不是我腿脚不好，我一个就能打你十个！你非得变成我这样，或者你爷爷那样你才高兴吗！”
“父亲……我现在已经不是‘见习骑士’了……”
“不是又怎样？外面强人那么多，你那几招花架式，能干什么！？”
强尼缓缓释放出体内压抑的魔压。
“我现在……已经是中级骑士了。”
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