陈踪萍与谢为霜担心柯一尘安危，亲赴贺兰护驾。而柯一尘现在真实的处境却远没有她们想象中那样水深火热。
因为费九关刚刚醒来，又有苦竹意外加入。三人决定在客栈多逗留一夜，明日再上路。
苦竹不愧像她自己描述的那样穷苦人家出身，做事勤快，照顾起人来殷勤周到，似乎很快就适应了侍女的角色。
柯一尘则一直保持着意味深长的状态。她笑吟吟地看着苦竹为费九关洗面，笑吟吟地三人一起用了午饭，又笑吟吟地观赏苦竹收拾屋子。终于另外两人都被她笑得发毛，苦竹含蓄地朝她点点头，端着水盆逃出了屋内。柯一尘盯着她的手指，笑嘻嘻地让开了道，显得儒雅斯文。
费九关见她一副我有秘密但我不说的样子，迟疑道：“柯兄弟。你这是...撑着了？”
柯一尘睨了费九关一眼，笑道：“我有一个秘密。”
费九关点头道：“我知道。”
柯一尘顿感意外，“行啊你。本以为你是大愚弱智，没想到是人不可貌相。你也看出来了？”
费九关一本正经道：“我没看出来。但我也一直知道柯兄弟你身上有秘密。”
柯一尘一时语塞，更正道：“那我现在就有两个秘密了！就在刚才，那个小哑巴来找你之后！”
费九关好奇道：“苦竹姑娘怎么了？你——盯了一天，该不会是起了什么心思吧？”
柯一尘笑吟吟道：“我起不起心思不重要。倒是费兄你可要稳住，坚持自我，别被美色冲昏头脑呀。这小哑巴身份可不简单——至少不是她说得那么俗套。”
费九关被柯一尘挤兑地有些不好意思，忍不住问道：“你怎么知道？”
柯一尘没有直说，反问他道：“你弹过七弦琴没有——哎呀你一定没有。你看过别人弹琴没有？”
“...看过。”
柯一尘道：“你注意过常年抚琴的人，手有什么不同吗？”
费九关看人弹琴的次数都极其有限，哪里又知道抚琴人的手有何不同，“你直接说吧。顺便一提，我也没有注意过苦竹姑娘的手长什么样子。”
柯一尘叹了口气，抬起左手放到费九关面前，说道：“常年抚琴者，手上是会有茧的。但跟你们这种习武之人的老茧不同，是在无名指外侧。我虽然不动农活，但寻常农活应该不会造成这种茧吧？”
她抓起费九关的手，让他按了按自己的左手无名指，果有一片薄茧。她继续牵导费九关往下摸，“中指的指尖也会有一点茧。拇指外侧的茧比较厚。这些只有经常拨弦的人才会有。苦竹的左手与我一般无二，这是从小练琴养成的。一个猎户的女儿，小时候还有这种兴趣？”
她忽然意识到男女有别，闪电般把手抽出，红着脸把十指展在费九关面前，“另外，经常抚琴的人左手是不能留指甲的。刮了弦会让琴声沉闷，不够清亮。右手也只能有一点点指甲。右手中指指尖会变硬——那是抚琴中‘勾’的指法磨损造成的。我摸了那小哑巴的手，完全符合。”
她自幼学习琴棋书画，在洪武素有才名。于琴一道甚为精深。因此只摸了苦竹的手，便能看出她也是此道中人。
费九关听得瞠目结舌，良久才讷讷道：“柯兄弟你懂得真多...”
柯一尘神气道：“那当然！本公子文韬武略，琴棋书画，哪一样不是信手拈来？也就你这土包子才会被人骗，捧你两句你就找不到北。内行人一眼就瞧破那小哑巴的诡计啦！”
费九关沉吟道：“你说苦竹姑娘隐瞒了身份。可她为什么要隐瞒呢？倘若她是贺兰官府的人，又怎会把陈连川宅邸的地图透露给我们？如果她别有所图，跟着我们又有什么用？”
柯一尘心想：“跟着你这黑泥鳅当然什么也捞不到，但是本宫是什么身份？”这却不能与他明说，于是道：“管她什么目的。待会儿直接点破，她要是不招...哼哼。本公子便让她领教一下，我们洪武是怎么教训下人的！”
费九关皱眉，嘱咐道：“不管如何，如今都是姑娘家，莫要失礼。或许她本是富贵人家出身，又或许她另有苦衷。你也别把人想得太坏了。”
柯一尘狠狠瞪了他一眼，“说的道貌岸然！你对姑娘家很有礼貌吗？”
费九关莫名其妙道：“我几时唐突过她了？”
柯一尘回忆费九关对自己的暴行，怎一个“唐突”了得？气鼓鼓道：“呸！你强抢民女，还不算唐突吗？瞧你那言之凿凿的样子，你是不是...”
啪嗒门被推开，两人立即住嘴，齐齐朝门口望去。苦竹端着盆回来，见这一次不光柯一尘，连费九关也都在看自己，不禁愣在原地，有些手足无措。
柯一尘嘿嘿笑道：“姑娘辛苦了，来，快过来坐。”
苦竹警惕地看着柯一尘，下意识退后一步。柯一尘见状回头朝费九关使了个眼色，费九关心里暗叹，无奈道：“苦竹姑娘。还请上前说话，我兄弟二人有件事要向姑娘讨教。”
听到费九关开口，苦竹这才小心上前。柯一尘心里冷哼，上前一把抓住苦竹手腕，厉声道：“你究竟是什么人！”
突如其来的呼喝让苦竹无措起来，她瞪大了眼睛，茫然望着费九关，水润的眸中透着几分楚楚可怜。柯一尘越看越是恼火，哼道：“少在本公子面前装模作样！”她提起苦竹的手，“我倒想请教。你这手琴茧是从哪儿来的？”
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