三月初，七岁的刘茂在兖州昌邑城登基称帝，年号永平。
天子下旨，拜祖父刘宠为太傅，曹操为丞相，袁绍为太尉兼领大将军，刘表为御史大夫兼领卫将军，袁术为骠骑将军，田楷为左车骑将军，刘备为右车骑将军。
又拜豫州刺史袁微为辅国将军、河北太守张扬为镇军将军、扶风郡太守马腾为镇西将军。
九卿以下官吏，等朝中几位重臣齐聚昌邑城之后再议。
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本来曹操打算让田楷和刘备分别出任太尉和御史大夫，和自己并列三公，但田楷和刘备有自知之明，婉言谢绝了。曹操这是客气，凭自己两人的出身和实力，根本无法和威震天下的袁氏相提并论。曹操很不以为然。如果不是我们重建皇统，这天下就是袁家的了，两位居功至伟，为什么要推辞？
田楷说，如今皇统和朝廷刚刚建立，我们又要立即联军进攻河北，这时候最重要的是上下齐心，没有必要因为这件小事激化矛盾，和袁氏兄弟形成对立，一旦弄巧成拙，那就违背我们重建皇统的本意了。另外，朝中重臣各领州郡，平时都不在京城，只有太傅大人和你这位丞相全权主掌国事，所以我们是不是三公无所谓。
曹操笑着连连点头，但眼神里却有几分尴尬。
田楷这话虽然说得很含蓄，但直接命中了曹操的要害。这次重建皇统，说起来是三家联盟一起做的，但田楷和刘备仅是参与者，主要事情都是曹操干的。曹操的目的是中原称霸，但他实力不够，河北的李弘又可能随时打过来，所以他先是建盟，后是重建皇统，力图在短时间内膨胀自己的实力。
现在三家联盟有了，皇统也重建了，曹操下一个目的就是控制天子和朝廷。曹操控制朝廷的办法简单有效。他先是奏请天子拜封各方大吏，然后又以战乱为由，奏请天子让这些身为朝廷公卿大臣的各方大吏督领各自州郡。各方大吏的利益没有受到任何损失，没有感觉到新朝廷对他们权势的威胁，他们当然也没有必要为了皇统和朝廷的事为难曹操，而曹操用这种办法不但维持了各地大吏拥兵割据的局面，还成功控制了朝廷。虽然这个天子和朝廷目前看上去不过就是个门面，但一旦控制它的曹操实力大增，形势可就不一样了。曹操有实力为后盾，可以挟天子和朝廷号令天下，如此一来，则曹操霸业可成。
曹操的这个心思自然瞒不过田楷和刘备，两人因此暗暗担忧，感觉将来的形势对自己非常不利，但现在面对河北的威胁，他们迫切需要三家联盟，需要皇统和朝廷，至于将来的事，将来再说吧。
刘备感觉到曹操的不快，急忙说了一大堆理由。他说话比田楷要谦虚得多，而且头头是道，言辞中明确表示自己和田楷绝不会背盟。曹操愿意听到这样的话，心中十分高兴。
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三月上，袁绍到达昌邑。
曹操、田楷、刘备出城相迎。袁绍和曹操把手言欢，彼此都很兴奋。
在袁绍面前，曹操的腰杆挺不直。当年袁绍主盟天下讨伐董卓的时候，曹操不过是个朝廷通缉的要犯，如果不是袁绍以“承制”之命封他一个奋武将军，后来又连续封他官职，给他以强有力的支持，曹操现在还不知道在那个角落里瞎混呢。自从奸阉倒台后，曹家的权势几乎被一扫而空，正是袁绍的帮助给了他重现雄起的机会，说起来，曹操要感谢袁绍。
田楷和刘备如果不是机缘巧合，根本不可能和袁绍这样的人物同殿为臣，两人都是带着一种谦卑的心情站在袁绍身后，说话毕恭毕敬。田楷是袁绍的亲家，袁绍对他还给个笑脸，但对刘备，袁绍的眼神里就有三分不屑七分鄙夷了。
袁绍一直保持着矜持而倨傲的神态，说话慢条斯理，一副爱理不理、盛气凌人的架势。
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曹操一边陪着袁绍进城，一边向他解释重建皇统的事。
叛逆李弘篡夺社稷，汉祚眼看将绝，自己为此忧心如焚，仓促决定把刘宠祖孙接到昌邑以重建皇统和朝廷，维持大汉国祚。因为时间急促，事情繁多，没来得及和你商量，请本初兄多多谅解。
袁绍淡淡一笑，伸手拍拍衣服上的灰尘，没有答理。
曹操知道袁绍对自己十分有意见，这次能到昌邑来，已经给足了面子，虽然袁绍的态度让自己十分不快活，但现在自己需要的不是袁绍的尊重，而是袁绍的武力。自己急切需要出击河北，以重创李弘，给自己扩大实力赢取足够的时间。
曹操捋须大笑，不以为意，继续向袁绍解释新朝廷的官制和其它各类制度的修改，并向袁绍表示，自己无意主掌国事，之所以出任丞相一职，是因为现在很多事需要自己先拿个主意，所以才勉为其难地接受了天子的任命。丞相一职非本初兄莫属，如今本初兄到了，我自当让贤。
袁绍挥挥手，根本不屑一顾。
曹操有点心慌意乱了。袁绍这是什么意思？他到底要干什么？
“陛下和朝廷打算恢复五等爵位制以嘉赏和鼓励功臣。”曹操看看袁绍，拱手问道，“不知本初兄对此有何看法？”
袁绍注意地看了他一眼，突然脸露笑意，眼睛里尽是嘲讽之色。恢复五等爵位制，不过是自己拿来对付河北的计策，如今却被曹操捡起来对付自己，想想真是好笑。你想称霸就称霸，还用得着这么遮遮掩掩？
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