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一行人沿着主墙，有说有笑，向距离关隘最近的烽燧墩台走去。
“贾大人，你刚才说，自光武皇帝中兴后，大汉在西域用兵历尽了三通三绝，这是什么意思？”李弘一边和贾诩并肩而行，一边虚心求教道。
小天子走在两人前面，听到大将军问起西域的战事，非常感兴趣，急忙退后一步，挤到了两人中间，听贾诩娓娓道来。
“这要从王莽篡逆说起。”贾诩略略思索了一下，缓缓说道，“王莽篡夺了大汉社稷后，对西域诸国非常鄙视和轻侮，在匈奴人的离间下，西域诸国连续爆发叛乱。天凤三年（公元16年），王莽派五威将军王骏、西域都护李崇、戊己校尉郭钦出兵平叛。焉耆人诈降，杀了王骏，李崇也兵败退到龟兹。郭钦闻讯，引兵撤回敦煌。王莽死后，李崇没了消息，西域都护府自此撤消。”
“西域大乱后，南北两道诸国几乎全部臣属于匈奴，只有莎车王延仍旧臣属于大汉。大将军窦融过去屯兵河西的时候和莎车王延的关系非常好，他深知西域对西疆稳定的重要性，所以建武五年（公元29年），他奏请光武皇帝，以朝廷名义拜莎车王为建功怀德王、西域大都尉，西域五十五国皆听其号令。建武十四年，莎车王与鄯善王遣使洛阳，要求朝廷重设西域都护，恢复自孝武皇帝以来的正常统辖关系，但光武皇帝以内地初定、不遑外顾为由，拒绝了这一请求。”
“三年后，莎车王又遣使再次提出请求。大司空窦融说，莎车王室自孝元皇帝以来，一直对大汉忠心耿耿，数世不渝，当朝廷于西域中断联系时表现得尤为突出，他建议朝廷赐莎车王西域都护印缓，以便依靠莎车王安抚西域诸国，稳定西域形势，恢复正常统辖关系。光武皇帝同意了，谁知莎车使者持都护印缓回国经过敦煌时，敦煌太守裴遵向朝廷提出，‘夷狄不可以假以大权’，反对将西域都护印缓赐予莎车王。当时西域的事敦煌太守最有发言权，光武皇帝于是下诏，要收还都护印缓，改赐大将军印。莎车使者不答应，裴遵强行迫夺，致使莎车国和朝廷关系骤然紧张。”
“裴遵对西域诸国采取歧视、排斥态度显然是错误的，而朝廷出尔反尔，特别是裴遵强行迫使莎车使者换印一事，更是侮慢而近于戏弄。大汉就这样白白丢失了收复西域的大好机会。”
“这是一绝。”
“莎车国心怀怨愤，举兵叛乱，而西域诸国更是自相攻伐，干戈不息。建武二十一年，西域焉看、部善、车师等十八国使者赶到洛阳，诉说莎车国的残暴，恳求朝廷重设西域都护，保护西域诸国，但光武皇帝仍旧拒绝，迫使西域诸国不得不投靠匈奴。”
“匈奴占据了西域后，不断出兵侵扰边境，河西、拢右等地连番告急。”
“到了孝明皇帝朝，大汉国力已经增强，在匈奴人屡屡宼边的情况下，朝廷不得不重修国策。永平五年（公元72年），谒者仆射耿秉上书建议，出兵远征，攻杀匈奴，恢复对西域的控制。”
“第二年，朝廷兵分四路，骑都尉来苗、度辽将军吴棠、驸马都尉耿秉、奉车都尉窦固各领大军攻击匈奴。窦固率军一直杀到东部天山，击破驻守伊吾的匈奴南呼衍王，将其追赶至蒲类海，在伊吾地区设立了宜禾都尉。与此同时，班超领三十六随从，来往于西域南道诸国之间，诛杀了匈奴使者和于阗巫师，使西域南道诸国归属朝廷。第三年，窦固和耿秉又率军出击车师诸国，大胜。至此，朝廷恢复了对西域的控制，重建西域都护府和戊己校尉。”
“这是一通。”
“但这次远征战果仅仅维持了两年多。永平八年（公元75年），匈奴人反攻，杀了西域都护陈睦，只剩班超在喀什一带固守，另有耿恭困守孤城。恰好中原地区遭遇严重旱灾，孝明皇帝驾崩，朝中再掀弃守西域之论，只有司徒鲍显力主援救。孝章皇帝无奈之下，下令班超、耿恭等人撤出西域。”
“这是二绝。”
“但班超没有撤出来。班超一行返至于闻时，西域诸国坚决阻止班超东归，‘互抱超马脚不行’。班超被西域人感动，同时他也知道，汉军撤走后，匈奴人必将重霸西域，朝廷几年的努力将付诸东流，于是他不顾孝章皇帝的旨意，决定重返疏勒，继续征战。这一战就是十五年。”
“幸运的是，匈奴人也遇到了困境，当时的北匈奴单于庭众叛亲离，遭到了南匈奴人、丁零人、鲜卑人和西域诸国的四面围杀。大汉的军队从孝和皇帝永元元年（公元89年）开始，在窦宪、耿秉、耿夔等人的统率下，连续三年远征西域，给了北匈奴人以毁灭性打击，迫使其主力西迁。”
“永元两年（公元90年），大月氏派兵七万越葱岭攻打班超，班超坚守疏勒，大月氏粮草断绝，大败而走。此仗震惊西域诸国，无不臣服。”
“这是二通。”
“孝和皇帝永元十二年（公元100年），西域都护班超病重，请返洛阳，‘臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关’，但书上三年不得批准。他妹妹班昭亲自上书和帝，哀求请调。永元十四年（102年），班超回到洛阳，当年去世。”
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