“老爷，钟兄弟，我们真的不跟齐大栓他们一样，出去寻找做工的机会吗？”四十出头的秦大山，作为一行人中年纪最大的，想了想还是决定问清楚。
他当然是跟着胡为庸的。他本就是胡为庸家的长工，因为擅长种地，被提拔为管事打理胡家几百亩地。一场百年不遇的洪水将胡家庄夷为平地，他和老爷因为外出查账得以幸免，却也是家破人亡。他们两个男人带着几个侥幸逃脱的乡邻，颠沛流离。逃难的路上，又陆陆续续的遇上了一些乡亲，为着安全结伴而行。
他们赶到县里向知县大人禀报灾情，请求朝廷援手时，却被知县大人诬陷为造谣生事，全被关进县衙大牢，一些老弱的乡亲们因此丧命。后来，钟祥他们带着活不下去的一群灾民，砸了县衙的大门，混乱中，他们从牢狱中逃了出来，却被官府认定为暴民，画图形通缉。走投无路之下，老爷和钟祥才带头领着活下来的乡亲们，签下远赴重洋的劳工协议。
“老秦，说多少次了，以后跟他们一样叫我胡先生。”胡为庸说道。逃难的路上，若不是有老秦照顾着，他一个读书人，哪里还能活命。
“我知道，你们虽然没有跟着齐大栓走，并不代表你们不是那样想的。”
“胡先生，从临江县逃难开始，我们就是一起出来的，自然是生死一处。我们自然是相信你和钟兄弟的。”人群中有人开口，引得众人都点头纷纷附和。
“既然这样，那我问你们，有没有想过，公爵夫人的那一番话，到底是什么意思？她为什么要我们去了解英国的法律和风俗习惯，更要求我们在三个月内，尽量适应这边的生活环境，并学会这边的语言？”胡为庸抛出一系列的问题。
“……”钟祥紧盯着胡先生一眼，陡然拍拍脑门，恍然的说，“公爵夫人还说，让我们看看自己有什么长处，想做什么能做什么，还说什么合作……胡先生，公爵夫人的意思是，三个月之后，只要我们有一技之长，就可能得到做工的机会？”
“不错。更甚者，我认为公爵夫人的打算恐怕远远不止于此。当然最终还得看我们自己是否有本事。”胡为庸捋捋胡须，深思的说，“而这三个月，其实是公爵夫人给我们的考察期，就是看我们有没有毅力和能力，能将她交代的事情做好。如果能，我们在这异国他乡必将不愁生计，如果不能，那便只能如齐大栓他们一样自去过活。”
“可，可我们什么都不会啊。”
“什么叫什么都不会？老秦你会种地，老许你会看天气看风水，郭大嫂你会种桑养蚕，还有你们会做饭，会防线织布，会打猎，会做木工，会篾匠……这些都是我们的一技之长。更重要的是，我们不怕苦不怕难不怕被迫害，那么艰难的条件下，我们都活过来了，还有什么是我们不能做的。”钟祥指着众人，一个个的点过去，将大家不当回事的技能一一的说出来。
“钟祥说的不错。公爵夫人要的就是我们这种精神，更需要我们不断的进取，在这个异国他乡，去学习去了解去适应，而不是固步自封……所以，语言关，是我们必须要克服的关隘。如果过不了这个关口，那就没有什么今后可言。”胡为庸非常肯定的说道。
“从今天起，我们每天都安排一个时辰的时间，用来学说这里的话。其他时间，大家自觉的多看多听多学，我会请文恩先生为我们说些一些英吉利的律法和历史……总之一句话，这三个月，学习一切我们能够学习到的东西。每日再轮流派人出去，熟悉周边环境，定期整理汇总每个人了解到的信息，自己看到的结合他人告知的，这样才会更全面些，才不会盲目。”
“我们都大字不识几个的，能行吗？”有人有些怯懦的问道。
“怎么不行？又没要求咱们能写会算，只要让人家知道你说什么，让你听明白人家说什么就行。在大清国时，你去外地做工不也得学着说人家的当地话吗？何况还有胡先生呢，你怕个啥？”也有人非常积极。这么难都活下来了，还有什么不能的。
“呵呵，如今我跟你们可是一样的。”胡为庸笑着说。
“那胡先生也比我们学的好。前几天，我还听你和文恩先生学说话来着。”
“我是想着，总要学学的，‘吃一堑长一智’，总不能以后再被人骗了吧。”胡为庸笑着说。当初是他跟英国募工的人商定的劳工条款，却没想到被买办出卖，在英文文件上变更了内容。
当时，他让钟祥找机会逃出去，也是为了碰碰运气，看这个国家是否有能看懂中文的人。当初签订文件时，他留了个心眼，让对方在中文文件上也签字盖章，并保存起来。就是怕有个万一，还能有个凭证。后来公爵夫人派人帮他们解决此事时，也是查验了中文契约的。
“总的一句话，我们今后成龙成虫，或许全在这三个月。”胡为庸有种深深的预感。
齐大栓也是有能力之人，但利益心太重，目光看的不远。他相信，公爵夫人能将他们集中起来安置，是有深意的。他跟文恩先生所了解到的信息，兰开斯特公国，一个相当于大汉分封制时期诸侯国的存在，而救他们的公爵夫人就是这个诸侯国的女主人。
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