光熹三年，三月三日上巳节，虞清嘉跟着虞家众姐妹去城郊水边濯尘。众娘子们聚在一起，忍不住就说起各色八卦。
“听说这几日北方又不安生。年关时下了场大雪，柔然人冻死了许多牛羊，从二月开始，柔然骑兵就总是骚扰边关。”
一位娘子坐在水边，随口说道。她们虽然是闺阁女子，可是父兄都在朝做官，时下也不兴女子无才便是德这等鬼话，所以世家女子并不排斥政事，说起朝廷大事，她们也都能接上两句。
另一个虞家的姐妹见怪不怪，说：“柔然不是一直这样么。朝中光盯着赵国和南朝，没有精力追究北方，所以柔然经常抢了就跑，朝廷也不能拿他们怎么样。”
最开始说话的那个娘子抿嘴一笑，道：“这你就不知道了，如果只是柔然骚扰，那没什么好说的，可是这次却踢到了铁板。六镇那一带不知从哪里兴起一只队伍，击退了柔然人，还将柔然的地盘抢下来不少。”
其他女子疑惑不解：“这是好事啊。”
“哪有这么简单，这支来历不明的队伍打退柔然，朝廷奇怪，派人去召对方主帅说话，但这只军队却将朝廷官员拒之门外。而且，他们渐渐往南推进，其心不明。”
娘子们小小地惊呼一声，交头接耳道：“这不是叛军吗？”
“对啊。”说话的娘子弯腰拨水，水花落在湖心发出哗啦啦的声音。她说：“真是多事之秋，去年秋天赵国生事，到现在西边的仗都没有打完。如今北方又兴起了其他势力，唉，接下来的事情不好说。”
“这有什么。”坐在旁边的一位女子不以为意，“不过一群乌合之众罢了，朝廷总是能将叛军镇压下去的。”
这些女子们说朝廷局势的时候，虞清嘉坐在一边，静静听着。听到那个女子称六镇军为“乌合之众”，她不禁失笑。
白芷见虞清嘉摇头轻笑，笑容中似有深意，疑惑地问：“娘子，您笑什么？”
“没什么。”虞清嘉不经意地说，“只是听到有人将六镇出来的军队当做农民兵，觉得匪夷所思。”
其他地方也就罢了，但那可是六镇，世代从军，家家户户都能上马打仗的军镇，无异于齐赵两朝的发家之地。这个地方闹出叛乱岂是小事，如果皇帝还是不上心，那恐怕就该改朝换代了。
虽然朝中多线开战，情形实在说不上好，但世家女说起此事的时候依然漫不经心，口吻如闲聊一般。战乱年代起义和叛乱太常见了，动不动就改朝换代，然而龙座上的人换来换去，天下总要有人来治。世家垄断了政治资源和升迁途径，官场中八成以上的人都沾亲带故。无论皇帝是谁，都得仰仗这些人来传达政令，治理天下，不怪门阀世家对皇帝这样轻慢。
众女说了一会，话题不可避免地偏到其他方向。一个女子兴致勃勃地说起：“都说乱世出英雄，虽然北方兴起了叛军，可是也涌出几位英才。邺城最近有一位少年将军炙手可热，听说他本是幽州人，但是父亲早亡，叔叔正值盛年，他被排挤得没有办法，只能自寻出路，去邺城递了投名状。”
虞清嘉站起身，正打算离开，听到这句话身形顿时僵住。她回过身，追问道：“他叫什么名字？”
说话的女子被虞清嘉急切的语气吓了一跳，她想了想，说：“我也不知，模模糊糊记得他姓赵，名字好像是什么廷……”
虞清嘉眼睛不自觉瞪大。家里是武将，父亲驻守边关却早早亡故，被叔父迫害不得已背井离乡，每一步每一环都像极了狐狸精。而且，他出现的时机也很巧，去年时这个人在邺城异军突起，而狐狸精离开，也正好是去年秋天。
莫非，他便是狐狸精？
女子敲敲头，神情看起来非常苦恼：“我之前还记得的，怎么一下子想不起来了，赵什么廷来着……”
“敬廷。”一个人从旁边的树丛中走出来，她脸上表情奇怪，接话道，“他叫赵敬廷。”
众女看到来人，河边气氛顿时一静。说话的、玩闹的声音都停下，几个女子本来蹲在石头边玩水，看到虞清雅后她们站起身，粗粗点点头，就当做打过招呼，一转身走了。
虞清雅和广平王的婚约传出来后，不光虞家内部炸了锅，其他世家也百思不得其解。往常和大房走动的人自动划清距离，就连虞清雅婚期将近，也没有多少人给虞清雅添妆送祝福。
虞清雅一出现，方才还热热闹闹的水边顷刻清净了。提起赵敬廷的那个女子不好扭头就走，勉强回应道：“原来他叫赵敬廷，果然还是四娘消息灵通，连这种事情都知道。”
这句话说不好是恭维还是挖苦，对方说完后，打了个哈哈就转身走了。虞清嘉默念这个名字，赵敬廷。原来，他姓赵？
虞清雅脸色铁青，等人都走了，她看向虞清嘉，轻讽道：“六妹姿态高洁，对众世家郎君不假辞色，为什么现在却打听起一个外男的消息？”
虞清嘉以前就因美貌出名，现在她容貌愈盛，“虞美人”的名声越传越广。借着上巳节踏青的名头，已经有许多郎君以各种借口来见虞清嘉。虞清嘉虽然笑着，但是对所有人都保持距离，随和却疏离。美人在水一方，可观而不可亵玩，更让众郎君念念不忘，不能释怀。
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