瑞恩回到家后，来到妹妹的房间，直奔主题道：“我今天见到达文了，他身边有一个男孩。”
“是埃德温吧？”卡罗琳打量瑞恩的表情，迟疑着道，“你见到他了？”
“嗯，也不是第一次见到了，是个很可爱的男孩，你应该早介绍我们认识。”瑞恩走到她身前，理了理她黑发间系着的发带，“他是达文的外甥？”
“你不要打他的主意，”卡罗琳站起身拨开他的手，“达文很疼爱他，身边也就这一个晚辈，达文是把他当儿子养的。”
“哪来这么大的儿子？”瑞恩嗤笑一声，“如果他真这么想，你应该很讨厌埃德温才对，就如同看到前妻留下的孩子一样碍眼。”
“我没有那么小心眼，”卡罗琳瞪他一眼，“埃德温是个天真烂漫没心机的孩子，我也很喜欢他。”
“亲爱的妹妹，在哥哥面前还是坦诚些吧。”瑞恩靠在墙上，眯着眼笑得不怀好意，“我们可是从小一起长大的。”没有女人会喜欢自己心爱的男人带着一个拖油瓶，不管这拖油瓶是不是亲生的。
“……”卡罗琳有些恼火地偏过头去，“这些跟你有什么关系？你到底想打探些什么？”
“我希望你能请埃德温来城堡做客一段时间，”瑞恩依旧笑眯眯地，“你放心，我不会乱来，我只是想时时刻刻见到他。”
“不，达文不会同意的。”卡罗琳果断拒绝了，“哪怕在他的营地里，埃德温也是被看管得很严，不怎么出门的。”
“如果我说，我同意你和达文的婚事呢？”瑞恩笑道，“你觉得他会改变主意吗？”
卡罗琳简直不敢相信自己的耳朵，她睁大双眼瞪着自己的哥哥，眼泪大颗大颗地滚落。她自认对瑞恩并没有太多关于亲情的期待，此时却还是难以自制地他面前哭出声来：“我的婚事在你眼中就如同儿戏吗？”
瑞恩叹息着扶着她的背轻拍安慰：“你怎么这么难取悦？我不同意你和达文的婚事你闹脾气，我同意了你还是气哭了。”
“你压根就不关心我，只考虑自己想要什么。”卡罗琳哽咽着用力捶打瑞恩的肩膀和胸口，他想要用自己的婚姻换取财富和权力时，他就不同意自己和达文在一起；他想要美色时，转眼就可以改变主意。
“这话说得没道理，难道只有在妹妹的婚姻中一无所获、还倒贴一笔嫁妆的哥哥才是好哥哥？”瑞恩也不怕她那点儿小力气，任她发泄着自己的怒气，“只要结果是你满意的，你该开心才对，何必自寻烦恼去分析我的动机？”
卡罗琳的抽泣声渐渐平复下来，“就，就算是这样，达文也不不会同意的。他跟你不一样，不会用亲人换取财势。我就是喜欢他和你不一样。”
“卡罗琳，你又钻牛角尖了。”瑞恩轻点她的下巴，“他爱你不是吗？所以他用埃德温换来的不是财势，而是真爱。如果他不同意，说明你在他心中的分量不如埃德温。再说了，埃德温只是来做客，达文随时都可以来城堡里看望他，你知道我从来不曾伤害那些男孩们，对不对？”
“……”卡罗琳擦干净眼泪，犹豫地将衣角揉得满是褶皱，“你，你要说话算话吗？”
瑞恩笑了：“我确实撒过谎，在这件事上我却是绝对真诚，在埃德温那天使般可人的脸蛋上，流下一滴眼泪我都觉得是罪过。”
到了生日宴那天，达文将几天前的龃龉放在一边，带着请帖、礼物和笑容准时出席。瑞恩听管家报告说他来了，对正在寒暄的客人道了声抱歉，亲自到大厅门口迎接他。
“一个人来的吗？”瑞恩今天刻意打扮过一番，黑色长发编成发辫垂在脑后，暗红色的丝绒长袍上别着一排黄金徽章，与他平时低调温文的模样看起来大相径庭，“为什么不把埃德温一起带过来玩呢？”
“他言行无状，我担心他会冲撞贵客。”达文垂下眼，“毕竟是个乡下来的野小子，上不得台面。”
瑞恩笑看着他，亲手打开了他带来的礼物，“让我看看你给我带来了什么惊喜。哦，《水边的纳赛西斯》，默里奇的作品，看来卡罗琳给你出了不少主意。”
“她是您的妹妹，对您的喜好比较了解，”达文谦恭地弯着腰，“我自然希望送出一份合您心意的礼物，所以就向她请教了。”
“谢谢，我很喜欢。”瑞恩谢过达文后让管家将画收好，“男人是该多听听女人的意见，她们比男人理智得多。男人有两个脑袋，一半时间是上面那个做主，一半时间由下面那个说了算。女人就比较厉害了，她们永远听从自己的心。”
达文眼角抽了抽，怀疑瑞恩是不是已经醉到开始胡言乱语了，他假意奉承道：“您的话很有道理。”
瑞恩满意地拍拍他的肩膀，招来一个侍从领着达文入座。他的座位靠近门口，离瑞恩边上的卡罗琳远得快要看不清脸，两人只能互相递了一个朦胧的深情眼神。
大厅里彩灯高挂将房间映衬得如同彩虹屋般梦幻，酒水和烤肉由逝者们源源不断地端上来。衣着贵气又得体的客人们言笑晏晏相谈甚欢，达文只是安静地听着，客人们有一半是城内的官吏和富商，还有一半是克莱菲特家族的血亲和姻亲——从别的城市远道而来。外地来的客人们中很多人都在谈论卡罗琳，她是个大姑娘了，也不知道会花落谁家。来自被战火波及的城市的客人们则更加关心自己家的事情，他们小声交流着目前的战局，自己城市受到的损失，以及对未来情势的估量。
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