凉芳以戴罪之身悄然进了昭德宫，在薛行远的安排下，进了贵妃的寝殿。
贵妃也不藏着掖着，直接问他：“你执掌东厂这些年，差事办得明不明白两说，可是你却该对东厂这些年存下来的杀人的法子一定了如指掌。你倒是给本宫说说，有什么法子是杀人不见血，且绝无人能查出来死因的？”
往年过年，皇上从除夕开始就是大宴小宴不绝，可是今年特殊，因为新立了太子，所以皇上亲自带着太子去郊外寰丘祭告天地。这一走来回便得数日。
而唯有这数日趁着皇上和太子都不在，才是除掉吉祥的最佳时机！贵妃深知，事不宜迟。
况且……她老了，有今天没明日，这些事若再迟疑，也许就再也没有机会。
凉芳闻言一笑：“自然是有的。杀人不见血，最好的法子就是用毒。东厂的库房里存着各式各样的毒药，只看娘娘想用的是哪种。”
薛行远便上前提点：“……娘娘不要忘了那位是用身子养过蛊王的，所以一般的毒药，怕是不管用。”
贵妃便森然地笑了：“一般的毒药怕是不管用？那咱们就不用一般的。凉芳，你说你库房里有多少种毒药？便都给掺在一块儿了，那J人兴许能抗得过一种两种的毒药，本宫倒不信她能将几十种都一并抗过去！”
此话轰然掷地，便是凉芳和薛行远心下都忽悠一声。
贵妃……果然是贵妃。
几十种毒药合在一起，若只是简单合剂，剂量未免太大，也没处一并使去。凉芳便带人秘密将多种毒药先煎了，将毒性都提炼到一处。经过几日夜不眠不休的反复提炼，终究在传来消息，说皇上和太子次日回宫的前夜，炼成一丸。
炼药容易，下药难。贵妃这些年毒杀过不少后宫女子，于是吉祥早就防范，但凡是外来的饮食一概不碰。贵妃将差事交待给了薛行远和凉芳，可是他们两个却无计可施。最后两人还是来找兰芽。
兰芽听了没作声，脑海中却早明白。
想要将这药成功地掺入饮食，也唯有她极为相信的人送到她眼前的，她才能相信。
而这个人，在这宫里内外，也只有一个：大包子。
晚膳前，兰芽叫来了小包子。将左右所有人都清退了，让他们去打扫乾清宫各处，等着明天一早迎驾。房间内，只有他们两个人。
兰芽没说什么，只是静静垂首坐着，看着小包子。
小包子有点受惊，开始是反省是不是自己哪儿做错了，后来才忽地明白了。他便噗通跪下了：“公子……是想让奴婢去，去说服哥哥？”
兰芽摇头：“不是说服。一来你未必能说服得了他；二来以他对吉祥的情分，他就算一时被说服，可是也可能动手的时候又心软了，所以说服一说也靠不住。”
兰芽垂眸：“我要你去做的——是去骗了你哥哥。唯有他什么都不知道，这件事才有胜算。可是欺骗兄长，这便也更叫你为难。”
小包子一颤。
脑海里，都是爹娘离世之后，哥哥带着他满世界的逃难，艰难求生的那些画面……
有时候为了给他讨得一口饭，兄长不知要给人家磕多少个头。有回在集市上看见一位富家公子喂狗，兄长便上前讨食，那公子说那吃食是喂狗的，兄长要是想要，就脖子拴上链子，给他当狗，在集市上遛一天。
彼时他已经三天没有吃饭，有出气没有进气儿，兄长为了那一口吃食便咬牙应了，那一整天都扮成狗，脖子拴着链子在街上爬行，被三街六坊引为怪事，都围拢了来看……
那天晚上他终于吃饱了，抱着兄长哭，说这辈子就算再活不下去，也不会再让兄长做为难之事。
可是，今日……
兰芽垂下头去：“我明白让你这样做，着实是太过为难了你。为了一个目的而不得不伤害自己至亲的人，这种感觉我也不喜欢。所以我不会强迫你，小包子，就算你拒绝，我也不会怪你。”
用过了晚膳，宫里又因破五而放了爆竹，热闹了一回。
吉祥得知明天儿子就要回宫了，心下也是高兴。
这些年儿子在身边从未曾离开过，虽然最初的几年，她因为记恨皇上，对儿子也多有疏怠，可是时至今日，却对儿子的感情越发深厚。
尤其除夕那日在乾清宫前，面对贵妃，没有任何人敢替她说一句话，偏是自己年幼的儿子将她护在身后……初一一大早儿子又随着皇上出宫去了，这几日她才最最深切感受到了一个母亲对于儿子的想念。
因着高兴，她便没有睡意。坐在榻上将做给儿子的一双鞋最后的几针缝好，咬断了针线，将鞋子放在枕头下头，才安心地准备入寝。想着明早儿子回来便能看见她给做的鞋，儿子一定高兴。
就在这时大包子进来，呈进来一碗点心。
吉祥只说吃不下，想早些安寝了。
大包子便笑，说：“这本是奴侪家乡的习俗，初五的晚上总得吃点黏的，将这一年的穷神和晦气都给黏掉了，赶走了，这一年便都会富贵平顺。”
吉祥听了心下便也一动。除夕那日的情状，她也就明白未来的日子不会如她预期一样好走，贵妃那老妇又不甘寂寞，于是她跟儿子就更要小心翼翼才行。大包子呈这点心上来，也正是有叫她顺心的意思，她便拈起筷子来都吃了。
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