仗打到这个份上，有一个原因朱可夫是万万不敢说的，这就是苏军的士气问题。苏军接连丢失了卡累利阿、高加索和斯大林格勒后，联想到战争爆发一年来的败绩，正如1917年的俄国军队一样，苏军的士气一落千丈，已经不是依靠政工干部上下嘴皮一碰、许诺美丽的谎言所能扭转乾坤的了。
思想政治工作是党的生命线。斯大林的苏联与世隔绝，官方垄断所有信息，加上不断地洗脑，军队与人民对官方的信息深信不疑。但是，投降了德国的前苏军士兵在知道真相后，理想破灭，马上投身到俄罗斯新政府怀抱。
本来，苏军俘虏中还有一些潜伏的苏军政工人员。他们打着这样的如意算盘，名曰“曲线救国”：先假装投降，参加伪军，然后说服俄罗斯解放军的长官倒戈，拉上一支队伍回到苏军，让愚蠢的德国人和俄罗斯新政府丢了夫人又折兵。然而，这些政工干部发现，以前在苏军中强大的思想政治工作在敌营中竟是如此脆弱，不堪一击，根本没人听他们的忽悠。后来他们总算想明白，原来思想政治工作一抓就灵，是以严厉的惩治手段为后盾的，惩治手段一旦丧失，思想政治工作便土崩瓦解。
有一张照片在世界媒体广为流传：一名苏军政委向弗拉索夫的俄罗斯解放军士兵下跪，不知是求饶还是诉苦。苏联内地的读者是绝对看不到这张抹黑苏联的照片的。苏联的宣传部门非常苦恼：越来越多的红军官兵主动向德军和他们的走狗投降，整师整师的哗变，这该如何向人民交待啊？苏维埃的脸面在哪里放？好在艺术加工是他们一贯的看家本领——英雄的苏联工农红军指战员弹尽粮绝、身负重伤被敌军抓去，或者被敌人的毒气弹熏晕后，让万恶的法西斯捆绑成棕子抬走。列宁创建的苏联工农红军宁死不屈，永远不会投降！
哈尔科夫战役后，面对惨烈的伤亡，逃兵越来越多，在斯大林格勒战役期间，短短一个月内就有一万名逃兵被督战队或内务人民委员会部队枪毙。当然逃跑的都是胆大包天之徒，胆子小点的呢？只好朝自己的胳膊来上一枪。
自残同样被认为是一种欺骗行为。一名来自罗季姆采夫第13近卫步兵师的战士被押送到绷扎所，因为他被怀疑用手枪打伤了自己的手。当德军开炮进行轰炸的时候，他企图趁着夜色逃跑，但是却被逮了回来。一名医生政委查看了他的伤口，确认这是自残行为。在他所在营的一名战友面前，这位企图逃跑的战士被枪毙了。
军官们也会因为自残而被判刑。第196步兵师的一名19岁的中尉被指控用冲锋枪射穿了自己的左手掌，于是在自己所在部队的其他军官的面前，他被处以枪决。在递交给上级的报告中，陈述了不合逻辑的理由：这位军官因为曾经“试图索要绷带来隐藏自己的伤口”而暴露了自己的犯罪行为。
随着兵员越来越紧张，少数民族占的比重越来越重，他们不仅交流和勾通成问题，作战也是当一天和尚撞一天钟。特别是他们把德军当成改朝换代、解散可恶的集体农庄、恢复宗教自由、实现民族独立的希望所在。车臣人、卡尔梅克人、鞑靼人、印古什等人到处打听在德国人的扶持下家乡发生的可喜变化；哈萨克斯坦克人、土库曼斯坦等中亚人成天计算中东德军到中亚的距离。而俄罗斯人认为外高加索是亚洲的地盘，不值得他们流血。
政委们意识到了现实情况的严重性，对此他们所采取的唯一措施是：“在入伍誓词和惩治叛国行为的有关法律中，将保卫苏维埃社会主义共和国联盟所有人民，作为最崇高的神圣目标灌输给所有非俄罗斯民族的指挥员。”当然，这一神圣目标的灌输结果并不令人十分满意，因为很多战士对这场战争的起因根本不了解。
第284步兵师的一名鞑靼战士无法坚持战斗下去，他决定逃跑。趁着夜色的掩护，这位鞑靼人战士爬出了自己的阵地，幸运的是没有被人发现，可是他却在无人地带迷失了方向，稀里糊涂地又爬回了第685步兵团的阵地。他发现一个指挥部的掩体，就一头钻了进去，因为他认为自己已经顺利地到达了目的地，眼前身穿苏军制服，一直注视着他的军官，肯定是经过伪装的德国人。“他口口声声说自己是前来投降的，”报告中这样记录道，“我们立刻枪决了这名叛国者。”
就俄罗斯士兵而言，尽管上级抵制所谓的“反动宣传。”他们点点滴滴地不断了解到后方的信息。万涓之水汇集成河，除了坚定的共产主义战士和与侵略者有杀夫夺妻之仇的人之外，大部分士兵本来就是放下锄头拿起枪的农民，当了解到斯摩棱斯克成立了俄罗斯新政府，分配到土地的农民们得到了实惠，市场繁荣、工人福利改善、人民生活比斯大林统治时期好得多等情况后，发现了苏维埃编织的美丽图画上的大片墨渍。德军已经翻越了大高加索山脉，与中东的德军呈夹攻之势，对于大多数老百姓来说，站在胜利者一边非常重要。
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