杨嗣昌成为崇祯的心腹不久，就对当然内忧外患的时局，杨嗣昌提出“四正六隅、十面张网”之策镇压农民军，同时主张对满清议和，打算攘外先安内。
然而，杨嗣昌的计划失败了，因为朝廷的官员认为，和谈有损天朝之威。
朝廷中的大部分官员只是为了骂而骂，为了喷而喷，是站在道德至高点，数落、指责杨嗣昌和崇祯。
就这样，一来二去，一拖再拖，皇太极发现明朝没有议和的打算，就带兵来了，不来不行，没钱过冬了，本来还指望和谈能分点钱，安心过个年，现在和谈没了，非抢一下不可了。
这样一来，明朝想先安内的策略全乱了，满清进攻，崇祯不得不抽调负责“十面张网”剿匪的部队进京卫戍，这样，网就破了，安内也失败了，明朝失去了最后一次逆转的机会。
当然，也有一部分官员不愿意和谈却是为了气节。
比如卢象升，直接和满清死战，他召集所有的部下，对他们说了这样一番话：我作战多年，身经几十战，无一败绩，今日弹尽粮绝，敌众我寡，而我决心已定，明日出战，愿战者随，愿走者留，但求以死报国，不求生还！
崇祯十一年十二月二十一日，卢象昇率五千人，向前进发，所部皆从，无一人留守。
出发的时候，卢象昇身穿孝服，这意味着，他没有打算活着回来。
前进至钜鹿时，遭遇清军主力部队，作战开始。
清军用三万人包围了卢象昇部。
面对强敌，卢象昇毫无畏惧，他列阵迎敌，与清军展开死战，双方从早上，一直打到下午，战况极为惨烈，卢象昇率部反复冲击，左冲右突，清军损失极大。
在这天临近夜晚的时候，卢象昇明白，败局已定了，他的火炮、箭矢已经全部用尽，所部人马所剩无几。
但他依然挥舞马刀，继续战斗，他非常顽强，他身中四箭、三刀，依然奋战。他也很勇敢，自己一人，杀死了几十名清兵，但他还是死了，负伤力竭而死，尽忠报国而死。
死时，才刚满四十岁。
他死的时候，身边的一名亲兵为了保住他的尸首，伏在了他的身上，身中二十四箭而死。
他所部数千人，除极少数外，全部战死。
再比如黄道周，当清军入关时，在家赋闲的黄道周再次出山，辅佐唐王。
唐王的地盘，大致在福建一带，他是个比较有追求的人，很想打回老家，可是当时他却没有兵力，而真正的兵力却在他的下属郑芝龙手里。
郑芝龙凡事以利益为重，无论清朝明朝，谁给的利益多就跟谁。唐王打算北伐，郑芝龙死活不愿意去，就等着满清开价，只要价格合适，她就打算将唐王给献出去。
所以唐王这一年多什么事都干不了。
这时黄道周站出来，他说：“战亦亡，不战亦亡，与其坐而待毙，何如出关迎敌。”
唐王很高兴，希望黄道周去北伐，但是却没有兵给他。
黄道周表示不需要，他打算自己去招兵。
然后他回到了老家，找到了老乡、同学、学生，招来了一千多人。
大部分人都是百姓。
隆武元年，黄道周出师北伐。他的军队没有经验，从未上过战场，甚至没有武器。他们拥有的最大杀伤力武器，叫做锄头、扁担。所以这支军队在历史上的名字，叫做“扁担军”。
黄道周的妻子随同出征，她召集了许多妇女，一同前往作战，这支部队连扁担都没有，史称“夫人军”。
就算是最白痴的白痴，也能明白，这是自寻死路。
然而，黄道周坚定地向前进发，明知必死无疑。正如他拒绝和谈一般，绝不妥协。
三个月后，他在江西婺源遭遇清军，打了这支队伍的第一仗，也是最后一仗。
结果毫无悬念，批判的武器没能代替武器的批判，黄道周全军覆没。黄道周被俘，被送到了南京，无数人轮番出面劝他投降，他严词拒绝。
三个月后，他在南京就义，死后衣中留有血书，内容共十六字：
纲常万古，节义千秋，天地知我，家人无忧。
落款：
大明孤臣黄道周。
杨嗣昌的“四正六隅、十面张网”之策失败后，他最后亲自带兵出征，已是无力回天，他是诸葛亮类似的人物，战略家，非战术家，直接两军对阵，非其所长，他只是和诸葛亮一样，为了报知遇之恩。而误国的这些人，得到杨嗣昌去世的消息，大都是“廷臣闻嗣昌死，欣然有得色。忘国徇私，幸败乐祸”，难怪崇祯自尽前说“诸臣误我”。
杨嗣昌死后，被杨嗣昌折磨的最惨的张献忠，找到了机会，扒了杨家在常德的八代祖坟。
杨嗣昌博学多才，熟悉典故，富有辩才，在出仕前就有了详细的规划，因此每次面对崇祯召见时都能侃侃而谈。崇祯对他几乎言听计从，有了“用卿恨晚！”之感叹。正所谓“谋事在人，成事在天”，一代奇才，最后还是没能挽救明朝。
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