堇月从离恨天出来，与袁宣峻一起穿过沙漠，南下而去。
天气已然是入冬，大漠之中昼夜温差极大，也不似大秦国境那般冷。风寒如刀，吹在脸上仿佛要割下人的一片肉来。
她换上了大毛的衣裳，裹在白色的袍子里如猫儿一般乖巧。疾风而驶的马匹上驰骋，又是另一种年少的英俊，身体虽然一直单薄，却从单薄里透出韧性，眼睛里是婴儿般的纯粹。透着看透一切的通灵和对一切好奇的懵懂。
“师傅，我们到底去哪里？衣服也有了，不是该回去吗？”
袁宣峻扯了缰绳，想到她母亲以前呆过的园子，心下是想带她过去看看，守岁过年，也算是一家团聚。
“大漠的东西味道单薄，带你去尝尝更好吃的。再过一个月就是年下的，你师娘和师姐师哥都会过来守岁过年，到时候再回大漠去。”
堇月点点头，鹌鹑一般跟在他的身后：“好。”
大漠与大秦的交界处，有一座城，名曰律城。是北越与大秦交易往来之城，虽然繁华，却也人口稀少。除了驻守的兵士，大多都是商人。
二人随意找了一处客栈住下。
店里卖的是北境才有的烧刀子，和这里的天气一样，烈。
堇月喝了一口，只觉得从舌尖辣到嗓子眼。也不知师傅是怎么能大口大口的灌下去的。
她赶紧罢手，只夹了一块白菜炖的酱肉放入嘴里。袁宣峻笑了笑道：“这酒极烈，和家里的酒不同，喝不下便不喝了。菜却不错，多吃一些。”
她道：“我以为所有的酒都是甜的才对呢？”
“从大漠往西以北的酒是白色的，乳香且烈容易醉。秦酒两江的味道全然不同，北为清香，南为浓香，月氏的酒呢是酱香。大多数的果子都可以酿酒，味甜甘美。南诏的酒是糯米酿造的，用甘蔗熬制的冰糖做底，色黄味酸回甜。再过几年，师傅教你酿酒。”
堇月柔和问道：“师傅，您说的这些酒，你都喝过吗？”
“大部分是喝过了，总有一些没去过的地方，自然有没喝过的酒。”
堇月想了想，突然嘟了下嘴：“你骗我，我看过你给的地图。就从我们住的地方到这里都走了好久，你说的地方这么大，怎么会都走过呢？”
“师傅年纪大了，年纪大的人，走过很多地方有什么好奇怪的？”
堇月想了想，骤然笑出声音：“那我以后也要去很多地方？”
袁宣峻愣了一愣，想着江湖险恶人心难测，徒然又严肃道：“你哪里都不许去，除非师傅带你出来游览。记住了吗？”
堇月不知他为何突然严肃起来，想了想道：“师傅，你说过师者，传道授业解惑。既然是这样，那应该是教导而非控制。所以，我不能听你的。”
“一日为师，终生为父。为师也是为你好。”
“可是我还是觉得你说的不对，为我好未必是控制，不是么？”
袁宣峻一时也不知如何回答了，又叫了一壶茶道：“为师说不过你，就听你的。”
半响又道：“这里往南有一处山谷，原有极多奇花异草，明日带你去看看。”
他转头望向那往南的方向，与堇月母亲过往种种皆浮现在眼前。
次日榜样，二人果然到了那山谷。只见远远望去，如天上砸下一枚巨大的鸡蛋，在平地里生生压出一片谷地。远有烟雾，树木森森。因着瘴毒弥漫，所以进去的人极少。
袁宣峻在入林处寻了许多草，教她嚼碎了咽下。
“凡有毒物，百里之内都有与其相生相克的。”
“嗯，师傅。我们为什么来这片树林？没有什么美景啊，就是大树叶绿点，没落而已。”
“这里，我从前和你师母来过。总想着带你来看看，等天全部暗下去了，就能看到这里最好的景色了。”
堇月裹紧了衣衫，不明白他为什么不带着师母来：“既然是这样，师傅该带着师母一起来才是。”
他远远看着那山峰，不知是刻意还是无意的说道：“都是高处不胜寒的人，都不愿来的。”
堇月听不懂，只摇摇头。
读几个时辰，二人走到河畔边，河中有浅蓝色的水母游过，在冷冷的夜里，透出阵阵光芒。而复又有萤火虫从树中飞出，环绕在周围。映出二人的脸色。
堇月少有这样放松的时候，只跑着捉虫去了。
袁宣峻见着，相到十八九岁的南荣曌，只不过比堇月多了些沉稳。
那沉稳是压抑的，对一切事物都淡淡的，仿佛漠不关心，却有事事镇定自若。哪怕是彻底的信任了一个人后，也是淡然而冷漠的。
他最初以为南荣曌是后天至此，后来眼见她成亲，位居高位，一步步达到如今的九五之尊，才明白，有的人，是天性。
他看着这难得才寻回来的孩子，充满慈爱。只盼着堇月，一生安乐。足矣。
堇月正玩得尽兴，忽然听到远处有呜咽之声音。忙跑了过去，却见一女子不过十七，蜷缩在树下。瘴毒入肺，已然是生死边缘。
袁宣峻见她身着囚服，满身伤痕，忙褪下衣衫上前给她盖上。又迅速的替她诊治，解毒。
堇月看着他替她清理创口，欲言又止而又忍不住道：“师傅，男女大防，不如我帮她？”
袁宣峻依然未停下手里动作道：“堇月，你记住，医者无男女，无老弱。凡是当以人命为先。公正之医者心，不必理会这些世俗。”
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