时间是开成元年四月末，丰州城里绿树成荫、花团锦绣。
在城东南角的一片空地上，数百军卒手持利斧、铁镐、铁锨，劈倒杂树，斩断荆棘，平整土地，在军士们身后不远处，丰安州县的大小官吏们正手持铁锨奋力铲草。荣军院的一群残疾老军们则在贴着招募告示的竹棚前维持秩序。
丰安城的百姓用一种新奇、复杂的眼光打量着眼前发生的一切，感受着这位新任刺史大人带给丰安人的震撼。这片正在平整的土地上，不久将建成一座名叫“毛毯厂”的新作坊。新作坊里，几百名织工将不分男女老幼集中在一起开工，这是何等气势？当然，让人惊讶并不仅仅是新作坊的规模宏大，而是它内部的管理和工序流程与老作坊截然不同。
这里的学徒统称为工人，没有男女老幼的限制，只要能通过测试谁都可以在这里凭手艺赚一份养家糊口的工钱。工人们分三班进厂劳作，每人每天劳作时间不超过五个时辰，且每劳作一个时辰就给半柱香的时间喝茶、吃点心。
新作坊里设有宿舍、食堂，城外家远的工人可以申请住宿在新作坊里。所有工人劳作两个时辰后都免费管顿饭，不敢说吃的有多好，但绝对管饱管够。新作坊按月结算工钱，工钱比一般作坊里的师傅略低，比学徒则高。
与老作坊里一个师傅只带一两个徒弟不同，新作坊里的师傅一个人要带十几个甚至几十个徒弟，徒弟多师傅少，不可能手把手地去教，但也不用担心跟着师傅学不到本事。这里的每个师傅只传授徒弟一样本事，簇绒的师傅教徒弟们簇绒、缝编的师傅就教缝编、提花的师傅则只教提花，因为术有专攻，徒弟们学的快，学的精。工作时，每个人只需要完成自己手头上的一份活，剩下的交由下面的工友完成。
因为每个人都能把精力放在自己最擅长的工序上，因此新作坊的效率明显要比老作坊高很多，而且质量也不比经验丰富的老师傅差多少。这一点从先前在刺史府后巷里试办的“小工厂”里已经得到证实。
“工厂”是刺史刘大人起的名字，意识是工匠们在一起工作的场所，之所以在前面加个“小”字，是因为将来还要建一座比这更大的“工厂”。这座在刺史府后巷一座破旧小院里创办的工厂，起初只有五名师傅和十二个新手。创办之初没有引起任何人的注意，但仅仅一个月后，“小工厂”里的毛毯产量就超过同等规模作坊的三倍，而成本却减少了三成。
一些脑筋活络的作坊主开始观察和模仿“小工厂”的做法，但他们的尝试很快都以失败而告终，小工厂里的那套东西，看起来简单，做起来却是异常困难。这个时候刺史府的官员却主动找上门来，提议大伙集资入股创办一家规模比小工厂大十几倍的新工厂。新工厂采取官商合办，由刺史府提供厂房、土地和主要销售渠道，商户提供资金和分销渠道，作坊主们提供设备、人力和技术支持。
在刺史府官员不懈的游说下，丰安城中几乎所有经营毛毯生意的商户、作坊都成为新工厂的股东。十八家有实力的商户募集股本七千三百两白银，作坊主则提供了数十名经验丰富的老师傅，刺史府不但提供厂房土地还承担了全部基建。而那些没有入股的散户，也大多跟新工厂签订协作协议，新工厂会将部分工序外包给他们。资金不足的散户还可以向工厂申请一笔周转资金。
当然，就像所有的新事物出现时都要面临的赞美、惊奇、怀疑、敌视和非难一样，新工厂的出现也引起了一些人的仇恨，当面辱骂者有之，背后咀咒者有之，煽阴风的、点鬼火的也不在少数。
有人说刺史大人权大势大财力更大，根本无须理睬这些阴风暗火；也有人说丰安城里卧虎藏龙，刺史大人是条强龙不假，但古话不是说嘛，强龙难压地头蛇，刺史大人想断人生路，与民争利必然不会有好下场。孰是孰非，谁也说不清，是真是假，外人也无从窥测，其中冷暖，也只有当事人刘伯温自己心里知道了。
笑也好，骂也好，誉之也好，诽之也罢，刘伯温到底是顶住了。经过一个月的紧张筹备，毛毯厂已经由图纸和设想而呼之欲出了。刘伯温抚摸着手上的两个血泡，望着不断拔高的屋墙，总算松了口气。他回过头来看了看城外荒地上耸立起的砖瓦厂烟囱，心里暗暗祈祷：“上天保佑，给我刘伯温三年时间，我将还大唐一个全新的丰安城。”
刘伯温放下铁镐到工人招募处转了一圈。与前几天人山人海的火爆景象相比，此时招工棚里稀稀拉拉的只有几个人。丰安司库万民安正耐心地给应征者解释新工厂与老作坊的不同之处。万民安是丰安官场老人，干练正直，缺点是脾气燥、架子大，张口一个刁民，闭口一个群氓，一副与百姓势不两立的架势。
招募工人的事是刘伯温亲自交办的。万民安领受任务时心中甚为不满，他认为是刘伯温在找借口整自己，但几天下来，万民心中怨气没了，坐在招工棚里固然说的唇干舌燥，吵得脑子疼，但比那些被刘伯温赶去铲草、平土的官吏实在是体面多了。
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