二十一日夜，贼寇攻破霍邑，二日清早越过汾西，攻破洪洞县，晋州刺史谢学斋率军出击，欲夺回洪洞，在城西小樱河遇贼突袭，谢学斋兵败被俘，当日黄昏，晋州城破，穆良芳闻听晋州城破，驻兵霍邑不敢向前，
裴度再三催促，才勉强分兵攻占汾西，夺回汾西的当晚，贼寇突然跃兵突袭绛州，守将河东右军将军胡铭不战而降，刺史黄茂林自尽，绛州地处河东西南，四周与河中、昭义、鄜坊，甚至是上都长安接壤，绛州不宁，四周诸镇皆有理由以剿匪为名出兵河东，这是裴度最不愿意看到的结果，
在他严词催逼下，穆良芳硬着头皮率一万三千人进抵至晋州，两次出战皆败北，此时，昭义、鄜坊两镇传檄河东，询问是否需要出兵相助，河中则已在边境集结一万士卒准备随时越境助河东军剿匪，
裴度授董八成西南各州讨贼大使，命其率河东前军，南下讨贼，董八成很清楚所谓贼匪就是邻近的绥州官军和刘伯温的破浪营，早在孟明攻占石州时，他就派亲信南下调查孟明所作所为，孟明每次攻破州县，必严厉镇压贪官污吏，土豪劣绅，继而又开仓放粮，赈济贫苦贫民，百姓非但不恨“贼”反而为“贼”引路，为“贼”通风报信，
董八成对李玉芳说：“这样的‘贼’我不去剿，去了也只会碰一鼻子灰。”
李玉芳道：“恩师若是不去，裴中立只能求助于刘伯温，这盘死棋到底是让他走活了。”
董八成摇了摇手道：“赢的并不是他，或者说最大的赢家并不是他，刘伯温若是南下，刘沔也会南下，最终河东的北部各州落在了刘沔手里，这些州虽然穷，但地位险要，从长远看，比刘伯温占据的南方诸州要有利的多。”
李玉芳笑道：“学生的看法与恩师不同，刘伯温若是得到了晋、绛等地，便有了窥望关中、河洛的根据，这未尝不是一件好事。”
董八成哈哈大笑，说道：“或许是我老了，看不懂年轻人下的棋了，不过羽翼未丰就抛头露面，未必是件好事。”
裴度向刘伯温发出助剿的请求，刘伯温当即命忠义军攻占石州，烈火营攻占汾州，飞虎营攻占汾西，骁骑营攻占慈州，威远营占领万泉，锋矢营进占闻喜，虎营进抵至阳曲，破虏营重回忻州，
穆良芳见到刘伯温援军后，胆气稍壮，一心想抢在刘伯温之前攻占绛州，夺取头功，其亲自督军攻城，一连攻打了两天，未能前进一步，第二日夜晚，各军疲惫不堪，孟明半夜劫营，火烧联营十二里地，穆良芳狼狈逃往汾州，当即被余炎炉扣留，二日飞虎营分兵占领晋州，所得河东军军粮器械堆积如山，
孟明四面被围之后，象征性地抵抗了两天后宣布投降官军，刘伯温立即就地“遣散”所部，并赦免了首要案犯，河东西南匪患消除，各州县皆落入刘伯温，刘伯温深感自己兵力不足，不宜将战线拉的过长，于是在占领绛州后不久，便主动放弃了绛州、慈州、汾西、闻喜等地，将主力收缩在汾州、石州、忻州等太原附近地区，
不久之后，穆良芳和他的河东左军受命驻守绛州、晋州等西南边地，河东右军受命驻守沁州、仪州等东南州县，河东后军受命北上驻守代州，河东中军虽留驻太原，但主力却分驻在文水、太谷等小城，偌大的太原城里只留下裴度的亲军营，
刘伯温令豹营进驻太原城，令锋矢营屯驻阳曲，令破虏营屯驻忻州和岚谷，令破浪营主力屯驻汾，，一部驻扎石州，
刘伯温的请罪疏上呈李炎后不到半个月，李炎的特使又到了丰安，这一次不是萧明月，而是刘伯温很久沒见的一个朋友：殷桐香，
甘露之变后殷桐香获罪流放岭南，半途又改放剑南黎州，在那不毛之地待了一年多，殷桐香和先前比有了许多不同，他的脸庞晒成了古铜色，身体变得粗壮，细声慢语也变成了粗声大气，原本明澈的目光多了几分世故圆滑，
两人互诉别后经过，唏嘘良久，刘伯温才想起來问他：“几个月前剑南的暴动是不是你们在后面鼓捣的。”
听刘伯温说起剑南暴动，殷桐香脸色登时沉了下去，他连连摆手道：“一言难尽，一言难尽呐。”刘伯温惊诧地问道：“怎么，你们给弄砸么。”
殷桐香闻听这话，一时哭笑不得，四个月前，剑南黎州历书县饥民满地，刺马营趁机策动饥民暴动，打破官府的弹压，攻城夺县，席卷黎州、眉州、雅州、嘉州等四州数十县，饥民抢夺军械粮库，捣毁公署，逮捕官吏，剑南南部地区全部落入刺马营之手，
剑南原本就是刺马营的地盘，仇士良借甘露之变拿到自己手中，四州暴动一起，刘伯温就推断是刺马营在背后推波助澜，原本他还在想以刺马营在剑南经营多年打下的根基，恢复剑南应该是易如反掌之事，但殷桐香的这副表情，分明是在说他们败了，
殷桐香抹了一把泪，痛心疾首地说道：“唾手可得的胜利，硬让曾重阳一手给毁了。”
“曾重阳。”刘伯温惊叫了一声，“陛下又启用他了。”
曾重阳被刘伯温推倒后，一直被软禁在丰州，虽挂着监察御史的头衔，但在丰州只有别人监察他的份，这两年他夹着尾巴做人，不填堵不添乱，不制造一丝一毫的麻烦，去年七月间，曾重阳脚疾发作，遍请名医未能治愈，
曾夫人來到丰安，哀求刘伯温放他回长安养病，刘伯温一时心软便把人放了回去，此后他一直在家养病，闲來便读书写字，似乎已心灰意冷再无入仕之心，沒想到这一切都是他装出來的，刘伯温想到这心里不禁打了个冷战，一股不祥的预感笼罩在了心头，
“你跟他打过交道，也吃过他的亏，想必早已看清此人。”殷桐香惨然笑道，“志大才疏的腐儒，四处插手四处坏事，我实在想不明白陛下为何还要启用他。”
殷桐香狠狠地拍了一掌，悔恨之情溢于言表，做臣子对天子心怀怨怼，这绝对是大忌，殷桐香能在自己面前毫不掩饰这一切，足见他仍把自己当做最可信赖的朋友，
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