阳平烽的戍主正和几个哨马望在闲聊，忽然望见正南方黄尘滚滚，慌的众人纷纷上马，见來者中军职最高的是位校尉，一时也不敢大意，遂迎上前去，勒马问道：“我乃绥州巡视营阳平烽戍主，來者可通姓名。”
來人亮出神策军的军牌，厉声喝道：“休要啰嗦，前头带路，引我去见你家将军，误了俺们的差事，砍你的脑袋。”
一句话说的戍主心头冰凉，哪还敢大意，这帮从京城來的神策军将领，一向骄横惯了，莫说你一个小小的戍主，就是城里的刺史、将军，还不是常被他一个校尉训的面红耳赤，老脸丢尽，
“老天保佑你们明早遇到契丹人。”戍主在心里暗暗诅咒，人却灵活地拨转了马头，在前领路去了，
他猜的不错，当绥州刺史武曹见到來人时，竟吓得面色发白，手脚发颤，你看他弓腰控背，恨不得把头低到裤裆里去，让一干老弟兄看了又恨又怜，武曹将來人让进刺史府，吩咐自己的结义兄弟李秀元亲率卫军披甲侍卫，沒有他的吩咐，任何人不得靠近刺史府，看他弓着腰小心侍候的模样，戍主心中暗自庆幸之余，又不免有些鄙视：你好歹一个四品刺史，有必要对他一个从六品校尉如此下作吗，他神策军是人，我边军就不是人了，罢了，且容你们横行两天吧，契丹人马上就來了，到时候试试斤两再说，
到时候你们要是装孙子，看老子不大口痰望你脸上啐，
绥州是夏绥重镇，刺史武曹年纪不过三旬，温文尔雅似个书生，边镇刺史多数都领过兵，这武曹也不例外，不久前他还兼着防御使的职，统领绥州八千军卒，传说中他是久负盛名的儒将，据说他久经沙场，不仅勇武过人，更有着一般军旅将领一个难得好处：通晓文书，读书几乎到了手不释卷的地步，他读的最多的是《汉书》，其次是兵书，书读的多，而且精，学以致用，又绝无一丝一毫书生的迂腐气，
刘盘南下时，张伯中就曾再三叮嘱他要重视这个武曹，临敌之际万不可轻举妄动，刘盘跟张伯中说咱晓得轻重，咱要打下九州呢，哪能第一场仗就挫了自家锐气，张伯中说我知道你是个粗中有细的人，不过……看他一副欲言又止的样子，刘盘急了，用眼角余光扫了四下，吩咐侍从统统退出，这才压低了声音问道：军师有话不妨直说，大恩大德，刘盘绝不敢忘，
张伯中叹了口气说：不是我故弄玄虚，实在是我自己心里也沒底，从我手头掌握的情报來看，神策军大将文世茂可能已经到了绥州，邠宁节度使余澄、鄜坊节度使伍佽爱都出身铁甲军出身，是仇士良的心腹爱将，文世茂可以说不费吹灰之力就接管了邠宁、鄜坊的防务，这种安排让我忧心，这其中一定有大古怪，尤其是绥州，乃是你南下的首当之地，岂能沒有一点防备呢，
刘盘的目光深邃起來，思索良久，他向张伯中拱手谢道：“军师恩情，刘盘沒齿难忘。”说罢竟郑重地向张伯中施了一礼，张伯中双手搀扶住他，说道：“或许是我多虑了，哈哈，大统领正是看重了你粗中有细，才将此重任托付给你，希望将军不要懈怠。”
为慎重期间，刘盘派出三拨人马前往夏州、银州、绥州打探，得到的情报是夏州、银州各有驻军三千人，绥州城守兵只有一千八百人，城外绥德、成平两城守兵合计一千四，三城鼎足而立，互为犄角，这个刘盘倒不担心，他已经探知绥德镇将贺墨池与武曹面和心不合，贺墨池是当地大户，其家族累世把持绥州地方官府，武曹未发迹时，曾寄身于曲舍，靠填艳词为生，据说俩人曾为争一个歌姬的彩头，而大打出手，贺墨池指使家奴将武曹打成重伤，丢弃在茅厕中，睡了三天两夜，那时武曹虽然穷困却薄有声名，一时惊动了夏绥节度使裴烨，贺墨池被革去绥州司户之职，大好前程毁于一旦，及武曹发迹做了绥州之主，贺墨池一怒之下离开绥州城，率家兵占据了绥德，自封为绥德令，名为下属，实则自立为主，
顾申通接替裴烨出任夏绥节度使后，对武曹的妄自尊大十分不满，暗中扶持贺墨池以为牵制，贺、武二人心既不和，贺墨池又仗着与顾申通的私谊根本不将武曹这个顶头上司放在眼里，刘盘判定，若是绥州被围，贺墨池是会很乐意作壁上观的，他眼下最担心的是挡在南下路上的银州城，银州守将李秀元是武曹的结义兄弟，又是连襟，李秀元此人勇武过人，原來是西北有名的大响马，他的族兄李昌林曾经为西宁军破浪营的统军，因受猜忌而去职，
李昌林后归顺文世茂，曾任银州兵马使，后升迁至和州团练使，李昌林为银州守将时，招降李秀元为朝廷所用，及李昌林去和州，所部即由李秀元统领，文世茂平定丰州之乱后，撤军南归，保举武曹为绥州刺史，倚仗兵多，欲图银州，与李秀元连番恶战，武曹曾三次攻入银州，掳李秀元老母为人质，李秀元也曾赚开绥州城门，骗奸武曹宠姬十三娘，俩人纠缠了两年后，突然一日，彼此握手言和了，放下刀枪，搓土为香，就在战场上结拜了，
李秀元由此甘居武曹之下，尽心尽力替武曹防守绥州的北大门，武曹投桃报李，不仅将宠姬十三娘拱手相让，每年还向银州供应军粮一万石，支应军饷三万两，一年前，两人又共同娶了绥州望族王氏的一对姐妹花为妻，兄弟之情外又加了连襟之宜，
回鹘国破，草原大乱，龙蛇鱼蟹纷纷南下，说是避难，又何尝不是伺机抢夺地盘，尤其是契丹乌隗部，借口追剿宿敌阿热，浑水摸鱼大举南下，已经占据了大唐的十数处边城，仇士良趁机以助防为名，向绥州增兵，又逼顾申通擢升贺墨池为绥州防御使，拉出一副要取代武曹的架势，这怎么能让武曹不生警觉之心，为策万一，武曹授意李秀元暗中招兵买马，扩充势力，可惜的是银州是小城，民少财穷，李秀元费了九牛二虎之力，也不过才募集了两千余人，良莠不齐，实在不值得一晒，
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