秋节，元朔帝于奉天殿设大宴，筵宴百官命妇。
鸿胪寺引百官，理藩院引藩王，命妇贵女随侍于官员身侧，百官进礼。
大周王室向来喜好奢华富丽之物，每逢圣上过寿，百官都挖空心思选些奇珍进礼，诸藩王选了些如意，盆景，钟表等华贵物事一一呈上，元朔帝喜笑颜开。
也有送礼没送好的。
比如倒霉孩子相国韩开。
他的寿礼是件十二扇屏风。
屏风本无甚新奇，只是这屏风大有来头。上有当世花鸟大家边宁所绘春光鸟语，以善绘松石著称的冯跃绘以孤松怪石，草书称雄的素玄所书狂草，篆文大家陈冰阳落篆，而这只是做底勾边，另有倭国顶级的漆器师父以漆器技法制作，整个屏风就是一幅巨大的漆器。
融合大周与倭国两国顶尖技艺，古雅精丽，巧妙绝伦。
周朝自开国来，但凡涉及漆器，首推倭国，奈何元朔一朝闭关不与倭国通商，现今市面上流通的小小一只漆碗，已经是骇人听闻的天价，更遑论这座十二扇屏风。
元朔帝喜好这些风雅事物，又兼具举世难得，他这也是投元朔帝所好。
韩开喜气洋洋道：“此屏风名唤千秋，臣在此祝陛下：人寿比天长，千秋无限期。”
元朔帝的脸已经阴沉下来。
魏国公为从一品，宴席就在元朔帝下首，女眷与男宾相隔甚远，又有幔帐相隔，萧绥因是习武之人，目力极好，自然看到皇帝老头脸色铁青，牙咬得咯咯作响。
不知是否是错觉，萧绥只觉得元朔帝较之前衰老更多。先前还清明晶亮的眼，此时已经有些浑浊了。
太监总管刘瑾跟元朔帝附耳说了什么，元朔帝面上怒意更甚，却捺下不发，冷淡道：“朕知道了，退下吧。”
韩开心知自己闯了大祸，惴惴不安，又不知自己错在何处，摸不到头脑，只得暂时先不明不白地退下。
朝堂上，连带着湘王宁王和魏国公李勋的脸色都不太好看。
陆庸暗自冷笑，这韩开一贯嘴皮子利落，脑子不好使，他不过买通韩开府中谋臣夸了几句倭国人的漆器技艺，这韩开就嫌自己死期不够近，上赶着送上门来——
过几日，拱卫司又要有活干了。
虽不知海禁源头为何，既然本朝与倭国敌对，那这只有倭国皇族才能享用的顶尖漆器技艺既然能流通至大周境内，便说明宁王所辖海禁地监管不严，有与倭人互市之疑。
这东西由宁王送上来也就罢了，关键是由韩开呈上过来的，这等珍稀之物一路从沿海深入大周内腹的郢都，元朔帝可不会认为是这屏风自己长腿跑过来的。
朝堂最忌讳结党营私，外臣与藩王勾结，狼子野心昭然若揭。
若再与倭国皇族有勾连，那就是投敌叛国！
又元朔帝性好猜忌，在平时已是要反复掂量震怒的，眼下又赶在陆庸鼓动元朔帝削藩的当口……萧绥只觉得韩开蠢得可怜。
还以为李勋是个脑瓜活络的，没想到居然会和这种蠢人做盟友，想来智商也不会太高。
今日事毕，便赶紧从魏国公府逃出来，队友太猪，带不动。
再不走便要受他们拖累了。
陆庸的寿礼压轴出场。
他是个有心的，别人都送名贵玉器，只有他送了一筐麦穗，言及今年五谷丰熟，六畜兴旺，是不可多得的好年景，此麦穗非他陆庸赠予，而是上天赠与陛下云云，惹得元朔帝自见过韩开的寿礼便一直沉着的脸龙颜大悦。
萧绥不由得将目光移到胤承身上。
胤承本该仍旧闭门思过，念及今天要给他选妃，元朔帝破例把他放了出来，他仍旧是优柔温和的样子，似乎是连日闭门不出，把他拘得有些落拓失意。
萧绥叹息。
她又想起那日在天光破晓时，那人长身玉立，在灿烂温淡的金芒勾勒下，恍如神祗。
他问她：“萧绥，你不明白吗？”
“明白什么？”
“孤需要你。”
胤承一字一顿：“孤需要你。”
他目光明锐如刀。
“朝堂内权臣把持朝政，朝堂外藩王势大将反，国公相国各怀鬼胎……萧绥，孤让你盗的账本，不在他陆庸自国库偷偷运了多少银钱，而是上面的名字，竟涉及半数朝臣。更遑论那些成日自陆府门口门口里三层外三层排着认爹认爷爷的……朝臣若此，真乃大周之耻。”
他愤然道：“今年入秋一场大雨，南边涝灾肆虐，尸横遍野，大水之后恐有疫情蔓延。北又是面大旱，颗粒无收，十万难民已自豫州涌向京城……钦天监又说今年比往年要冷，北藩的蛮子恐怕会比往年更早去关中掳掠粮食。”
“而京中仍旧歌舞升平一片，国库空虚不堪重负下，还大肆铺张浪费，准备劳什子秋节宴……陛下已经老了，老到用权衡之术把自己给绕了进去，根本看不见国之将倾。”
胤承说到此，满脸无奈之色。
他闭了闭眼，压住自己肆虐的情绪，郑重道：“萧绥，孤需要你，不是作为孤的后院，也不是只能窝在龃龉肮脏处替孤清理污秽的太监头子。师父说你有大才，不在武道，不在江湖，而是在朝堂上。”
“萧绥，孤信师父，孤愿以国士之礼待你。孤深知这是逆天之举，但孤也要仍要试上一试——人定胜天！”
萧绥漠然道：“蜉蝣之力，如何撼树？纵使再惊才绝艳，你仍是一个凡人，就如你无法窥探我的全部，你亦无法以一己之力与一国相抗衡。”
祸乱四起，处处天灾，这是国之将亡，上应天象。
若是修士之身，拿些关乎气运的天地灵宝，把破烂的气运修修补补，兴许还有一争之力，区区凡人，手无长物，如何能做到扭转乾坤？
胤承神色傲然：“萧绥，万事无绝对，孤不信命。”
这不是萧绥第一次直面他的雄心抱负，只是从没有一次像这次般，温文尔雅的面纱被他全然抛却，只有野心勃勃锋芒毕露。
“孤需要你，在孤身侧，随孤创太平盛世，海晏河清，观八藩万民俯首，四夷千里来朝！”
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