来到广宁府的第四年年底, 瑞和收到家书, 说是孙秀云要成亲了，男方是从三品定远将军肖毕南。
孙秀才的欢喜之情在信件里展现得淋漓尽致：“他今年三十有二，早前娶过一房妻室, 那位夫人难产, 只留下一个女儿。你姐姐与他认识, 也是因着那女儿喜欢店里的胭脂……媒人上门，我看你姐姐愿意, 便应下了，婚期就在明年春天，你若是回不来也无碍, 在任上可要用心办差, 家里一切都好……”
看了信, 瑞和心情颇好。写好回信后让墨盒去准备礼单, 届时送回京城给孙秀云做嫁妆。墨盒现在掌着厨房的事务, 天天给瑞和做饭，他在厨艺上颇有建树，闻言主动地说：“小人最近琢磨出了一个果子干, 味道极好也极耐存放, 要不要找木匠做一些精巧些的匣子, 撞上一些也一道送过去？京城可难得吃上咱们这里的一些水果呢。”
瑞和笑着应好。
如此又过了三年, 在这三年里, 广宁府的赋税一年比一年增加, 九成的山贼或是被招安或是被围剿, 社会秩序更加稳定。加上山路开通，贸易路线非常顺畅，将当地的特产源源不断地运送出去，广宁府的商税与往年相比翻了好几番。
这一年任期满了之后，瑞和被召回京述职。
回到阔别已久的家，瑞和颇有些感慨。见过两个乖巧伶俐的女儿后，嫁到隔壁坊的孙秀云也偕夫婿肖将军并两个女儿一起回来了。大女儿是继女，已然是大姑娘的模样，据说已经许了亲事，小女儿不到一岁，比当年孙清竹刚来的时候还要小，十分可人疼爱，两个外甥女瑞和都给了一块玉佩做见面，还有其他礼物都在匣子里，他让孙清兰带着姐姐妹妹们一起去拆。
新任姐夫长着国字脸，看起来端正严肃，不过看得出来他与孙秀云夫妻相得，感情美满。两人一起到书房说话，谈论起京城这几年的变动。京城大概的变化瑞和都知道，这几年并没有断掉与京中朋友的联系，不过肖将军说的更详细一些：“皇上年纪大了，几个皇子都不太.安分了，你此番回京述职，以你两任广宁知府的功绩，下个职位肯定不会低，必定在三品之上，你要谨言慎行，不要掺和党派斗争。”
“我知晓了，谢姐夫费心了。”瑞和应下，本想问肖将军在京卫指挥使司的差事，转念一想，这是两人第一次见面，即便是嫡亲郎舅，信任也需要时间慢慢建立，不可操之过急。
然后两人再闲谈了小半个时辰，这才出去用饭。
一路回来，路途遥远，瑞和除了去吏部报道，与几个亲近的朋友聚一聚，别的帖子都没有接。这几年他在广宁府政绩卓然，众人都猜测这一回他必定是高升的，便想着提前跟他打好关系，其中就包括几位皇子，他们不约而同地派门人或者母族的人过来亲近，瑞和全都客气地谢过，礼物一个没收。
齐皇很快召见了他，瑞和与齐皇聊了足足两个时辰，君臣尽欢。
“你也许久没回来，先好生住着吧，得闲了就进宫来帮朕给孩子们上上课。”
瑞和领旨，开始出入北书房给还在读书的皇子们上课。齐皇成年的孩子有十来个，成年后便离开皇宫建府令居，留下的都是未成年的皇子，数一数也有十七八个。
子嗣丰盈才能国祚绵长，不过皇子太多的话，齐皇也是有一些烦恼的。瑞和看出来了，却也当不知道，反正他是纯臣，哪个皇子都不站。
如此就等到过年，年过完之后，瑞和的新调令下来的，为越省巡抚，兼都察院右副都御史、兵部侍郎衔，为从二品的定例。调令一出，京城不少人都倒吸一口凉气，周尚书放下折子，惊讶地说：“这可真是一步登天！天子重用啊！”
他有一些后悔，谁能想到孙耀祖竟然有如此成就，不过是寒门出身的榜眼，大齐每三年就有一个榜眼，有时候还加恩科，连状元都不算少见。这才不到十年，就爬到从二品的位置了，真是让人咋舌。
“皇上这是将他放在眼里了，弩.箭袖箭，样样都送进陛下的心坎儿。寒门出身，在陛下眼里倒也成了好处，纯臣的好苗子啊……”周尚书有一丝丝后悔，他比所有人都先知道孙耀祖的本事，那个时候为什么没有再孙耀祖崛起之前拉拢对方呢？
平陵侯府中，周淑慧也从丈夫口中得到消息。丈夫很高兴地说：“赶紧准备礼单，我要去孙府庆贺。”
她的城府比六年前深了许多，闻言贤惠地应下来，果真收拾出一份极为恰当的礼单。连成骏看了看：“再添一成吧。”
周淑慧便笑着点头：“那我再加上一些好药材，把那台十六扇的屏风也加进去？”
“很好，就这样办吧，大哥那边肯定也会过去。”连成骏背着手出门，“我让人过去问问，我们兄弟正好可以一起去。”留下周淑慧狠狠地捏紧手中的笔，然后缓呼吸着往礼单上添字。
任命下来，瑞和进宫谢恩，离宫的时候在宫道上遇到一位年轻的皇子，行礼才知道那是齐皇第七子，为贵妃所出。七皇子彬彬有礼，与瑞和交谈几句广宁府的特色与产物，夸奖瑞和治理有方乃国之栋梁，又关切地让瑞和赴任越省时一路小心，爱护身体才能为国为君效力云云。
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