今年的夏天各外的热。
天南大旱。
土地都在太阳的暴晒下裂成了一块一块，布满了蜿蜒的皱纹。
一年辛苦，颗粒无收。
饿殍千里，哀鸿遍野。
四海荒芜，农夫饿死。
寸草不生，十室九空。
天南百姓已经把地里的草根挖出来吃了，面色发晴，浮肿的像河里面的死尸。如此下去，同类相食，不远矣。
偏生此次的灾情却没有按时上报，一拖再拖，到了不可收拾的地步。
两个皇位竞争者争相为皇帝呈上万民伞，又岂容得此等打脸的事情发生。
可这东窗事发，皇帝勃然大怒，在朝堂上掷了三王爷四王爷进献的万民伞，把他们俩指着鼻子骂了个狗血淋头，勒令他们回王府闭门思过，无诏不得出入。
朝堂上近些天来气氛很是紧张，皇帝的火气还没有消下去，谁又敢去触他的霉头呢？各个官员回府都勒令家眷和子侄们万万不可横生事端，惹了上头不高兴，可没人救得回来。
各家都收敛起来了，这大宴摆酒此等事自然是没了，并且这日日上桌的菜也愈发精简起来了。
话说安林大长公主的孙子在樊楼里头饮酒做乐被御史弹劾了上去，皇帝知道了勃然大怒。纵使安林大长公主冒着大太阳在乾清殿外求情，也没有管半分的用，皇帝还是命人打了二十大板以作警示。
但是，不久又牵连出地方官员贪墨振灾银两，致使流民增多往京城逃难。原本都认为依着皇帝一贯的作风此等事应当也不会太严重。不曾想，皇帝一怒之下彻查法办所以涉事官员，一个都不留情。
周淳为此在书房里大发雷霆。
八王府，书房。
"钟先生，如今这情况可还有什么应对之策"
"王爷。此次的大旱来势汹汹，实在是百年难得一见。朝廷如今自顾不暇，这振灾一事只怕越发的有心无力了。先前皇上龙颜大怒，这下面的才安分些，可这估计过不了多久就会故态复萌。"钟师爷回答道。
周淳继续说道:"本王自然是明白这个道理。可这.......这流民都一路涌到京城来了。王阁老提议将他们驱逐回原籍 ，但这样恐怕会寒了百姓的心。就这么任由他们在城外，长此下去，这也不是个事儿啊。只怕这样下去，会发生暴乱。当务之急是安抚流民赈济百姓，可父皇......父皇这一贯的作风，虽然这次重罚了三哥四哥 ，但还是那个优柔寡断的性子。误事儿啊。"
"不如王爷咱们自己先自掏腰包帮扶着城外的百姓"
"你倒是提醒我了。这京城地界谁家没有个几百几千担的存粮，若是集中起来，数量可不是一般的可观。如果......虽说解不了天南之患，京畿周边的流民都可以安置些。这倒是个好法子。不对，这如何让他们捐粮食也是个大难题呀。"
今日白芷兰和张桂芬上了王府来，明兰正在后院凉亭里招待着她们。
"望弟妹和张姐姐不嫌弃。这天南大旱，府里的用度削减了许多，现今明兰只能用这几杯薄茶和两碟点心招待二位了。"
"嫂嫂何必妄自菲薄，嫂嫂府上的茶和点心必定是极好的。"白芷兰说道。
"我家中现在母亲也十分的节俭。"张桂芬也说道，"这次的灾情这般的猛烈，流民都到京城门口了。进出城比以前严了许多，家里轻易也不会放我去郊外骑马，我这闷了多少天了。"
"英国公夫人也是为姐姐你好。"
"我自然是明白，不过抱怨几句，可不许传出去了。"
白芷兰这些观察了明兰的神情，"嫂嫂怕是早已成竹在胸 ，且快快说来，快快说来，莫要再埋关子了。"
明兰遂道:"我倒是有个主意可全了我们自己的一番心愿，也可为家人积德。咱们府中自然是有许多存粮的，这些个我们自己也是吃不完的，不如就用这些在城外搭几个棚子施粥与流民。说不准在我们的带动下，京城里的大户人家也会如此。"
"嫂嫂说的是。这咱们嫌弃的陈米对那些流民就是救命稻草。这救人一命升造七级浮屠，这是好事，芷兰万万不会推辞的。"白芷兰接话道。
张桂芬也紧接着说道:"这样积德行善的事，我母亲肯定不会推辞的，我回去就和她商量。"
"那敢情好，我们现在不如先拟一个章程出来。"明兰道。
晚间，明兰服侍周淳用饭时把这事和他说了。周淳不禁感叹明兰与她当真是心意相通。又想着明兰这般又有十王妃和英国公府响应，这还说不准真能带动京城的人家出手救济流民。
"窈窈，真乃我之贤内助也。"周淳紧紧握住明兰的手。
可周淳的情绪一下子又低落了下来。
明兰问到:"淳郎，可是有何烦恼"
"照你们这般做法京畿之围可解。但这天南之地的灾民纵使如此筹措也难解他们的危机。"
"淳郎，明兰在家学里读书之时，曾学过'天下熙熙攘攘为利而来。'，殊不知这存粮最多的并非我们这些权贵人家，而是末等的商人。他们若是出手援助，情况就会好上许多。商人自然是想要提高自己的地位，商人出钱，然后朝廷对出力的商人加以表彰，互利互赢。"
"窈窈若为男儿身，必定当位至宰辅。"
"明兰亦恨自己为女儿身 ，见识短浅，帮不上什么忙。"
"窈窈若为男儿身，淳郎便为女儿身，日日伴君身侧。"
十二日，婷姐来暮然居用早饭时带来个匣子来。
"母亲。"婷姐道，"听说您要施粥给城外的流民们，这是婷姐的一点儿心意。"说罢把匣子递给明兰。
"那用得着你的东西。这些你留着给自己当嫁妆吧。"
"母亲。"
"算了，我服了你了。只收一半，不能再多了。"
"那我等会去上学时可不可以和郑姐姐她们说，一起帮忙"
"好啊，我们婷姐真懂事。"
婷姐这一番行动，把明兰的计划散播到了郑家谢家何家......进展的更加顺利了。
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