贺云鸿难掩忧虑之色，“父亲……”
贺相对贺雪鸿说：“你去见你的妻儿吧，我与三郎他们多说说。”
贺雪鸿起身行礼：“是，父亲。”
当夜，贺相与贺云鸿和贺霖鸿交谈至天明。
长房中，赵氏拉着贺雪鸿的袖子，几乎哭死过去，两个孩子也在一边跟着哭。贺雪鸿虽然也难受，但是他自幼读圣人之书，为人方正，觉得此是尽忠尽孝之时，乃是为人臣为人子的必行之举，怎么能哭哭啼啼，表现软弱呢？他郑重其事地叮嘱孩子们要听母亲的话，好好读书。赵氏知道丈夫为人古板，不知机变，几次想说该三弟随行，可是见到贺雪鸿的严肃表情，怎么也无法出口。
罗氏负责对姚氏说了贺相要出使敌营的消息。姚氏有心疾，谁也不对她多讲这段日子的紧张，平常只提一句有北朝的兵来了，不要紧，只有一万人……关于贺相出使的险恶，罗氏也得轻描淡写，唯恐这位婆婆着急，一下晕倒不醒之类的，白让贺相担心。
所以姚氏并不觉得贺相去议和会真有危险，只是艰难些罢了。她首先的反应是讥讽——贺相负了她，才遭了报应！自从那次与贺相吵翻，两个人这一年再也没有好好说过话！漫长的冷战，让姚氏心中充满怨恨！她一遍遍在心中说贺相变了心！他忘恩负义！他靠着她娘家的帮助登上了相位，现在她娘家没什么势力了，他就轻看了她！不尊重她了！甚至直接夺了大媳妇的掌家权，来惩罚她！别以为她不知道他的恶意！她当初年轻貌美，他对她百般宠爱，现在她人老珠黄，他就不爱理她了。哪个女子不想要个贴心的夫君，她原来以为自己找到了个一生一世一双人的好丈夫，可谁知老了老了，他这么让她失望！……
她动了动嘴让罗氏去帮着贺相准备行装，然后还是摆着个冷战的架势，不再多管了。罗氏不敢再说什么，忍着眼泪去张罗行李和干粮。
天黑后，姚氏就坐在厅中，一直等着贺相来向她赔礼道歉！贺相要出城去了，难道不该放下身段，像以往的三十多年那样，对她好言好语，好好地哄哄她？毕竟，她根本没做错什么！那个山大王女子不孝！百善孝为先！那个女子不懂礼数！冒犯家长！是个连自己亲生父亲都不敬的人。她怎么能不教训那个女子？！说到皇帝面前她都有理！……
她坐等了一夜，黎明时，贺相匆匆进门，姚氏憋了一肚子火，脸色极为难看！哼了一声，撇着嘴扭开脸不理贺相——一定要让你多说些好话才行！我要看看你是不是真心实意！别以为我会轻易原谅你……
如果是个十几岁的美貌小姑娘这么干，许是娇嗔可爱，可是一个半百妇人，嘴角已然下垂，眼皮塌落，再如此表情，就显得丑陋愚蠢。贺相一见，原本想缓和的心思也淡了，只说了两句让她多保重身体照顾家宅，没有任何亲近之意！转身就离开了！
姚氏一口气堵在心中，贺相离开后，哭了起来。贺相没有认清他的错误——她是个旺夫的人，贺相和她闹僵了，就没了福份！所以才背运如此！若是贺相临走得到了她的宽恕，许是后面就能转运了！这都是那个山大王的错！如果不是她来，贺相怎么会与自己翻脸？贺家怎么会这么倒霉！……
气愤之余，姚氏见到来请早安的赵氏和罗氏，又大骂那个山大王！赵氏因夫君就要前往戎营，悲惧焚心，流泪不止。罗氏一直在变卖家产，天天提心吊胆的，现在见戎兵近了，才知道其中的意义。她心中惴惴，也不开口应和姚氏，屋里只有姚氏一个人，来来回回地骂那几句“不孝”之类的话，没完没了。
皇宫中，郑皇后感了风寒，更加虚弱。
太子朝会一下，马上去守着母亲。他近来也焦躁不安，愁云笼罩。他本来就是想让大军败了，丢盔卸甲，贺相完蛋，可是谁知道戎兵近了！
寝宫中，绣着凤凰的沉重床帐低垂，太子坐在皇后床边的黑暗里，低声说：“母后，孩儿已经让贺相去和谈了。”
郑皇后喘息着：“勇……勇王……有没有消息？”
太子摇头：“还没有，该是正往京城赶来。”
郑皇后咳了起来，低声说：“别，别让他进城，让他在城外……对戎兵……”
太子点头：“孩儿明白。”
郑皇后又喘息了会儿，艰难地说：“若是京城危急，要马上迁都！……京城落陷，你与陛下有失，他在南边……就可立即称帝……”
太子连连点头：“母后，孩儿听您的。”
郑皇后大口喘气，拉了太子的手说：“你一定……不能饶了……”
太子忙说：“母后放心，您莫要担忧了，好好休息。”
天大亮，贺相带长子贺雪鸿，与十余名文官，乘车出城向北，往戎兵军营行去，前往议和。
贺霖鸿与贺云鸿送父兄到了城门口，又与城门守军交涉，两人都是朝官，守军放行，他们登上城墙，目送父兄孤单的车队远去，都忧形于色。
时值寒冬腊月，北风呼啸而来，城外地势平坦，土地草木尽枯，片片残雪，万物萧条。
贺霖鸿咽下冰冷的口水，对贺云鸿小声地说：“我怎么就觉得心里打鼓呢？”
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