后来，梅花满了空枝，柳条弄了翠色。
辗转两年余。
这年春来早，寒气才将将褪去，舒家客栈后院儿的葡萄藤便抽了新叶。舒棠蹲在葡萄架下数酒坛子，浓浓酒味，香飘十里。不多不少二十七坛。
屋外车马辘辘，驭马人高声唤一句“小掌柜”，舒棠便答应一声。开了小偏门，进来几人将酒坛子搬了，舒棠照例与驭马人唠嗑几句，送他出巷子。
那驭马人姓曹名升，年过三十，已成了家。因他供事的酒楼与舒家客栈有生意往来，几回碰面，便与舒家小棠混了个熟。他唤舒棠小掌柜。舒棠唤他曹大哥。
得到了棠花巷子口，曹升一拍脑门，恼道：“瞧我这记性。”说着，便将下回的酒单子从怀里取出，又呵呵笑道：“楼子里生意好，下回多加七坛，一共三十四坛，有劳小掌柜了。”
舒棠“哎”一声，将酒单子妥妥帖帖地折好，收入袖囊中。
曹升看着舒棠，则见她鬓边肤如雪，眸子黑如墨，一颗红朱砂盈盈流转。
真的是女大十八变。
曹升忍了忍没能忍住，终是道：“小掌柜，我家那老婆子又替你说了门亲，你好歹也去看看啊？那小子，年前中了秀才，如今家里头小门小户也是开客栈，不错的。”
舒棠一愣，垂下头摇了摇，说：“不了。”过了一会儿，她又低声说了句：“谢谢曹大哥，真不用麻烦了。”
这并非曹升第一回给舒棠说亲。前几回，舒家小棠婉拒了后，曹升本以为是男方不够好。近来好不容易拖他老婆子找了户体面人家，谁想舒棠仍是拒绝。
舒家小棠以前的事儿，曹升也略有耳闻。说舒棠原是个弃妇。两年多以前，一名动京华城的公子哥当着众人面说要娶她。舒家这头连嫁妆都备好了，谁想那公子哥家里头出了事儿，没说个实在因由，撇下舒棠便走了。一去两年余，杳无音讯。
然而，以上传闻还说的实打实。若将街头巷末虚传的八卦集合在一起，那便有得揣测了。
一说舒棠是娼*妇鸳鸯之女，那公子哥是大户人家子弟，说娶她是一时动情，哪能真的娶。又一说舒棠看着老实，骨子里水性杨花。当年那公子哥还在京华城，她便与六王爷之子阮凤勾搭上。公子哥一怒之下，这才弃了她。
八卦不靠谱，曹升也没相信。后跟舒家小棠有了接触，越发觉得她是老实姑娘。做个酒水生意，她若多拿旁人三块铜板，都要急着退了去，自己吃点亏，反倒没关系。混得熟了，曹升才得知舒棠与阮凤二人是义兄妹，虽无血缘，却并非旁人传得那般花红柳绿。
知晓这一层，曹升便管起闲事，想给舒棠说亲。一是因心疼这老实小妹子，二也是觉得她年已二十，再不嫁，委实嫁不掉了。
这桩事是皇帝不急太监急。曹升见舒棠又拒绝，不由问道：“小掌柜，你这是瞧不上呢？还是不想嫁呢？若是瞧不上呢，咱就找户再好些的。若是不想嫁，你自个儿总得有个理儿不是？”
舒棠听了这话一愣，犹疑半晌，说的是：“我没有瞧不上谁。”
二选一，不是甲，便是乙。
曹升恍然大悟。若是不想嫁，那便是心里惦着谁，放不下。如果市井传闻不假，与舒家小棠有牵扯的不过两人，早两年的公子哥，与六王爷之子阮凤。
两家都是大户，两家都要不得。
曹升想到此，不由拿出几分长者威严，劝慰道：“女大当嫁，这事儿是个姑娘都明白。其实嫁人吧，不图啥，就图个踏实，到老了有儿有女，有老伴儿相互扶持。别的太高的人家，攀不起不说，以后一起过日子，规矩太多，也必定不痛快，你说是不？”
舒棠点点头，垂着眼睑，没说话。
曹升晓得没说动她，又因知道舒棠孝顺，便旁敲侧击：“退一步说，便是你不想嫁，日后你爹老了，总得有个女婿来照顾不是。女儿贴心，却也比不上儿子力气大，能干活。”
舒棠听了这话，恍然一愣。思索半晌，她才老老实实地道：“那、曹大哥，那你说的那人，我改明儿……瞧瞧去。”
曹升心底大畅，咧嘴便笑起来：“不急不急，过两天三月初一，你来临江客栈一趟，把这月的银子结了。拿了银子，也好置办两身新衣裳再去相亲。”
说罢这话，曹升一扬鞭，驭着马走了。
天色淡淡的，飘着几丝云。南国入春的气候有点像浓秋，道旁飞花落洒，马蹄哒哒。
舒棠看着渐行渐远的马车，神思一恍，便不由忆及那一年。
那一年，同样的天，同样的景。云府巷子外，她一人躲在石墙后，看云沉雅上了马车，看车马远行，消失在天地涯涘。
她追了几步，然后顿住。茫然间忆起云沉雅曾说的一句话。
他说，小傻妞，以后如果我离开，你不要追出来。
直到离别时，舒棠依然相信他，哪怕她一人立在秋天里，心中空荡荡的，只有满天满地呜咽的风声。
南国的冬没有雪，但有冷梅芬芳。
舒棠看着白梅在枝头开败，翌年春又是满树梨似雪。夏阳日晖兜头浇下，有一天，她见五里外的桃子熟了，一如往昔般，在树下留了铜板，栽了桃子便慌张跑回家。可回了家，手里的几颗桃，却再不知给谁送去。
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