等晚宴完全结束后, 萧冲邺去找了太后。
“母后也不先问问儿臣的意思, 便这样决定长公主的亲事，是不是太过草率？”若非碍于太后和宣铎的面子, 萧冲邺在殿上就要发作。
太后道：“哪里草率。这是你外曾祖母的意思，早日打发了恪淑嫁人。你外曾祖母有多不喜欢她，你又不是不知道。”
霍老夫人的确示意过, 让萧慕微早些嫁人。而具体嫁谁, 则是太后来定。
这宣铎王子的心思从前没有对人提起过，太后也不知原来他将萧慕微惦记这样久。现下知晓，当然打算让这宣铎一尝夙愿。
太后又道：“再说了, 这么个好颜色的公主, 不送去和亲, 岂非是埋没。哀家给她挑的亲事可不差，万一这宣铎继承汗位, 她的福气还在后头。”
萧冲邺略作思索, 心里千回百转，已另有主意。
反正这嫁萧慕微的事, 是太后一个人做的主，霍宁珩就算真对萧慕微有意, 要怨的也是太后，怨不到他身上。
重要的是，萧冲邺越发觉得, 想要霍宁珩帮着自己对付霍宁珘, 怕是很难。霍家两兄弟的感情, 远比他原先估计的要深。
如果有一天，他与霍宁珘真的冲突对立起来，霍宁珩多半会选择站在霍宁珘的一边。
萧冲邺什么也没有再说，他决定装作不知道霍宁珩的想法。这样，宣铎和霍宁珩的矛盾势必结下。以后，可以用宣铎来牵制霍宁珩，减弱霍宁珘的助力。
太后突然又道：“宋情也要入京了。若你小舅舅实在对她无意，你倒是可以考虑将她也纳入宫中。”
萧冲邺微怔，宋情此人，他听过多次，只是没有真正接触过。他很清楚，宋家极受霍家的信重。
宋情的父亲，是他外公肃国公最信任的陇西军行军总管。
宋情的兄长宋端，则是霍宁珘手下领兵最多的几名将领之一。
他虽得到外公的表态，但若是能将宋家也彻底收入囊中，不说对霍宁珘釜底抽薪，至少一定的打击是可以做到的。但霍宁珘向来是疑人不用，宋端能得他的重用，也不是那样好策反的。
只道：“再说罢。”
***
京中歌舞盛宴，此时的东津卫，却是宁静而蕴含肃杀，无边的海水黑压压的，在月下起伏，只有翻卷起来扑打到礁石的浪花是雪白。
这段时日，霍宁珘亲点东津卫新总兵和副总兵，整顿军纪，亲自操练水师，更是命人将所有船只彻查。
这位首辅说一不二，雷霆万钧的行事风格，在上次来巡视时已显露无遗，东津卫的将领层被处刑的处刑，撤换的撤换。在其积威之下，整个东津卫自上而下都收起之前的懈怠之心，军容与风气焕然一新。
此时，霍宁珘站在海边，南下处理好事务的霍宁珩也在，迎接着之前被他们派出海的船只。
那出海归来的心腹将领大致禀报了此次出海路线，又将自己绘制的皮卷呈给霍家兄弟，道：
“果然如两位爷所料，那号称有宝藏的无庚岛，已被东夷国占据。这几年，东夷国的船造得越发雄而固，船上皆配精兵利炮，船队蔚为壮观，我等不敢靠得太近，在东夷国的东南海岸，远望便可见有硕船上百艘，远比我朝战船更有威象。”
朝廷的战船不堪用，霍宁珘便调用了霍家自己的船，伪装成大乾到陇海国的商船，迷航经过东夷，继续打探那片神秘国度的消息。
那将领又道：“而且，东夷国对进出船只管得极严。总之，那东夷国就算称不上对大乾怀着狼子野心，至少，也有北上进犯陇海国的打算。”
霍宁珘不用看地图也知道：“东夷国若真的攻打陇海国，占领陇海国之后，下一步就可以攻打我朝。”
那东夷国不声不响，闷声制造这样多的坚船利物，定然不会偏安一隅。尤其是，在制造这样多的战船，还能保密蛰伏这样久，绝非常辈。
霍宁珩道：“这样说来，无庚岛上有宝藏之说是真的了。”
“嗯。”霍宁珘颔首：“否则，东夷何以在近十多年来富庶数倍，且维持这样巨大的船队开支。”
霍宁珘望向海面，这东夷国从面纱后露出的强大富裕的一角真容，令他很感兴趣。
谁能想到，这位姿貌若天人的年轻首辅，骨子里却天生有好战喜杀的一面。对手越是强悍，越是摸不清底细，霍宁珘就越是有挑战的斗志。
在海上作战，又与他从前在内陆经历的山川平原完全不同。
须知摆弄研究机括，研究奇门，原就是霍宁珘的喜好所在，面对隔着茫茫大海的神秘东夷国，霍宁珘更加不想离开水师了。
霍家虽有商船，却不能私有战船。若非当下时局复杂，他在京中又有惦记之人，霍宁珘实是想要在东津卫或威宁卫常驻，亲自设计和督造属于自己的战船，再亲自调教水师，与那东夷一教高下。
这就是大乾男子与女子的不同，男子可以随心追求功业和心仪的姑娘，且大都将功业看得重于一切，却少有女子能选择自己的人生。
霍家兄弟两人回了营房，正继续讨论那东夷国之事，蔺深突然含笑进来，道：“两位爷，有个让人意想不到的客人到了。”
霍宁珘看蔺深一眼，蔺深就不再卖关子，直言道：“是情姑娘过来了，正在外面候见。”
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