胡氏躺着，身上盖一条蚕丝被，但面色却是蜡黄一片。她刚刚喝了药，有两个妇医抱着碗去倒药渣。
“夫人怎么样了？”卞氏拦住一个问。
那妇医微微下蹲给她行了礼：“我等不是专业的瘟医，如今不过是照着药方一一试给夫人罢了。但夫人这病来得凶猛，只怕……”
“只怕什么？”
“只怕是传说中的痢疾。”
卞氏听不懂什么叫“痢疾”，只能问：“能治吗？”
“之前老大人突发高热，已经将白.粉用尽了。金银花和马齿苋都过了季节，我等也束手无策啊。”妇医说完这一句，就愁眉苦脸地绕过卞氏离开了。
卞氏愣了片刻，才整理好表情，回到车厢里给胡氏喂肉粥。曹佩也在，沉默地帮忙将母亲扶起。
粥是特意熬的，用掉了为数不多的稻米，白滑软糯，连肉都是切成小丁，入口即化。胡氏将整碗粥喝尽了，稍微恢复了一点力气。
她抬手帮卞氏将一缕散开的头发别到耳后，又用手背轻轻抚摸着卞氏微微隆起的小腹：“刚刚张氏又给你气受了？”
“妾身出身寒微……”
曹佩冷哼一声：“张氏自己还不是个妾。”
胡氏吃力地转头去看曹佩，然后笑了起来：“能骂人就好……能骂人，就是有心气……如今这世道……没心气就不能活……”
胡氏掀开被子，挣扎着坐起。卞氏和阿佩连忙一左一右地扶住她。
“陪我……去外面走走。”她的脸上突然就容光焕发，仿佛夕阳返照一般。
卞氏低头吸了吸鼻子：“听夫人的。”
桐亭县城的地面上满是尘土，秋阳照在土黄色的城墙上，整个世界都黄扑扑一片。只是天空分外高远，灰色的云朵像是被光线劈开一般。
“你服侍我多年，我也该回报你一二。”胡氏似乎有些高兴。
“夫人说什么呢？是夫人庇护我多年。”
胡氏摇摇头：“我刚嫁入曹家的时候，大郎和二郎年幼丧母，连去厨房领吃的，都要排在张氏之后。我抱着大郎说，定会帮他出气。结果你当如何？”
“如何？”
“大郎说，等凤凰长出了羽毛，就不用和野鸡在同一个盆中争食了；没长出羽毛的时候，吃野鸡的残羹冷炙也没什么不好的，至少能活下去。”
卞氏低头思索，手上依旧搀扶着胡氏往前走。
胡氏在仆从惊愕的目光中一步一步走上了城墙，她抓紧卞氏的手，冲着城外的喊杀声，厉声道：“你管张氏做什么？她不过是只剪了翅膀的野鸡，你夫君是九天之上的凤鸟。她在后宅斗得乌烟瘴气，赢了如何，输了又如何，扔到乱世里都是蝼蚁。哈哈，哈哈哈哈……”
卞氏震惊地看着这个一向循规蹈矩的贵妇。她面容扭曲，双臂向天，仿佛将被感召而去。
初平元年九月初三，曹操、曹生继母胡氏病逝，享年四十二岁。其遗骸葬于桐亭，数年后方才迁入谯县祖坟。至今桐亭有继母冢和秋阳坪，坪上有曹丕真迹《慈孝颂》残碑，属国家一级文物保护单位。
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