小枝把自己的遭遇讲完，才发现家里又多了几人。定睛一看，原来是村正和里正都到了。她忙起身行礼，村正摆摆手制止道：“枝丫头，快去歇歇吧。你带回来的消息很重要，我们已经连夜派了人去县上报告了。你夫家的遭遇，我们也很难过。带着孩子在村子里好好生活，一会儿我让你爹爹去里正那里领些口粮来。咱们这边的安全不用担心，不仅有民兵，附近还有驻军。大秦军绝对不会放过那些魔崽子的！他们一定会给你的家人报仇。”
小枝点头，跟着母亲去了偏房休息。村正和里正和鹿一新又寒暄了一阵，三人便一起离开去村公所领口粮。鹿老倌担心已经去了州府的幺儿，长吁短叹竟是一夜未眠。第二天一大早便起来，披上外套便匆匆忙忙往村公所走。去县城报信的人肯定回来了，他总要得到确切的消息才能放下心来。
小枝昨日带来的坏消息还没有从村子里传开，村子里静悄悄的。今天是上元节，又因为没了游人的关系，大多数村民都赖在床上，打算过个清闲的节日。鹿一新沿着墙边走，不多会儿功夫就走到了村公所门口。他正打算推门进去问问情况，手刚刚放在门环上时，却听见院子里传出村正急促而惊惶的声音。
“什么？消息属实么！”
鹿一新的动作顿时打住，就站在门口支棱着耳朵听着。只听那上县里报信的民兵带着哭腔低声道：“陈帆县尉亲口告诉我的！昨天白天魔崽子突然在咱们马康州境内出现，一白天的功夫就攻占了稻城、延江、大金三个县的县城。傍晚的时候把马康州府围的水泄不通，现在县里全乱套了，到处都是灾民。陈帆县尉还说，让咱们抓紧时间把民兵武装起来。县境内已经出现了魔崽子的踪迹，说不准什么时候就会杀过来的！”
村正倒吸了一口凉气，追问道：“州府什么情况现在清楚吗？”
那民兵道：“不知道。不过听陈帆县尉说，州府怕是保不住了。他们正在准备派人快马绕道去郡城，把消息……”他的话还没说完，院门外便传来了“咕咚”一声闷响。
村正和民兵两人把院门打开，看见鹿一新倒在地上，脸色惨白，嘴唇发紫，两眼直勾勾望着天空。村正上前，扶起鹿老倌，猛力掐着他的人中。过了好一会儿，鹿老倌才缓过气来。低声喃喃道：“州府……我的儿啊……”
……
秦历718年一月十五日，多云。蜀郡马康州州府。
一夜激战，乔思也一夜未眠。这会儿，爬城的魔崽子们终于消停下来，他也感觉到浑身上下如同散了架一般。安排几个幸存的吏员去巡视各处城墙，他走到城门楼上，也不管地上脏不脏。一屁股坐下来，喘了几口粗气。
“电报局的故障修好了没有？”特勤部的那位中年人看了他一眼，淡淡开口道。他坐在另外一根柱子下，右臂缠着几圈纱布，殷红的血从纱布里透了出来。一身整洁的黑色秦装也破烂的不成样子，只是神情依然淡定自若，仿佛大军压境，城防危如累卵并不存在似的。
“怕是修不好了。”乔思恨恨道：“狡猾的魔崽子。一定先切断了咱们的有线电报的电线，现在我们已经与世隔绝，什么消息都传不出去了。”
“预料中事。”中年人轻笑了一声，道：“做好殉国的准备吧。”他深深看了对方一眼，“也许你有另外一条路可以走走看。”
“乔某岂是贪生怕死之辈？”乔思正色道：“投降这两个字，从来都没在乔某的字典上出现过。”
“看不出来，一个卖了一百多个官职的贪官，居然还有如此气节。”中年人讥诮道：“也对，孩子和票子已经转移走了，你也没什么好怕的了。史书只会记载你的英勇忠烈，而不会记载你的贪婪成性。”
“我说我只是想以死赎罪，不知道你会不会相信？”乔思叹了口气道：“能用这种方法结束一生，上天待我不薄。”他顿了顿又道：“有一条密道，你赶紧逃回郡城去吧。这是我的职责，不是你的。你犯不着跟我一起死在这儿的。”
“看不起我？”中年人笑道：“我相信你。因为人之将死，其言也善。”他扶着柱子站起身来，走到乔思面前伸出了自己完好的那条手臂。“那条密道是最初建城的时候留下的吧？不要启封，留着我军反攻的时候用。走吧，差不多是最后一次战斗了。”
“你我死不足惜，只是可怜我辖下数千百姓。”乔思喃喃道，握住了中年人的手，奋力站了起来。
城墙下战鼓声声催战，旌旗猎猎飘扬。手持长矛，身穿简陋皮甲的魔族士兵压了上来。乔思扶着城墙，望着城下漫无边际的兵海，深深吸了一口气，大吼一声。
“全体听我命令！战斗到底！誓死不降！”
…… ……
是日，蜀郡马康州州府陷落。州令乔思以下州府吏员、国防军官兵共一千五百四十七人殉国。魔族军将领格里高利悍然下令屠城，一昼夜屠戮，计有三千余秦国平民罹难。马康州州府十室九空，如同鬼蜮。史称“马康州惨案”。
然而，这仅仅是开始。被无数秦人牢牢铭记的“血色新年”，才刚刚奏响了前奏而已。
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