自从得知祈王殿下要去锦花台，阿凝便开始巴望着夏末秋初的锦花台竞技之日。不过在此之前，还有一件值得期盼的新鲜事，便是明玉山庄避暑。
宁知书和荣宓去明玉山庄，顺便捎上了阿凝、秦晚馥、荣寰和宁知墨。原本是只带阿凝和秦晚馥的，后两者是荣宓做主额外加上的。荣宛要为锦花台比赛做准备，因此未曾同行。
宁世子有点郁闷——两个小萝卜头打扰他们二人世界，他还可以忍受，现下来了这么多人，他觉得他这回不是带自己的娇妻消暑，而是带孩子来了。
明玉山庄是上京城最负盛名的避暑胜地之一，与皇帝的避暑行宫西苑相毗邻，倚靠西山而建，离京城不远。
马车到了西山脚下后换成轿子，阿凝上轿前仰着脖子往山上一看，只见无边无际的翠色/欲滴。轿子一路摇摇晃晃地到了明玉山庄正门，一下轿子，感觉周边气息清新纯净，泛着迷蒙水汽，带着丝丝清甜。脚下是宽至八尺的雕刻云气纹大理石路，每隔一尺便有三级阶梯，大道绵延而上，最后消失在一片青葱碧色中。
这明玉山庄面积广阔，依山傍水，风景旖旎，并非一家所有，归于靖北王府的是灵溪、雀彩、遮月以及排云四处院落，每处院落又有数间小院。荣宓和宁知书居于灵溪院，阿凝、晚馥同住遮月院，荣寰和宁知墨住了隔壁的排云院。
锦珠和凌霜将自家主子的衣裳用具都收拾好。凌霜看见锦珠指挥着下人将比她这边大了好几倍的箱子抬进遮月院，不禁惊讶地睁大了眼睛。
锦珠不好意思道：“我们姑娘回回出门都这样。”
姑且不说衣饰等物，就光是书籍、瑶琴、笔墨纸砚什么的，就要装大半箱子。因阿凝又只用的惯自己常用的，且她常用的又都是极名贵的，故而每次出门都兴师动众。幸好她出门的次数极少。
遮月院后头是一片竹林，秦晚馥瞧着那遮天蔽日高不见顶的幽幽篁竹，叹道：“同样是竹子，这儿的竹子怎么就比我暮香苑的生得青翠漂亮些？”
阿凝瞧了会儿道：“大约品种不一样吧。”两人相携沿着青石板路穿过竹林，眼前豁然开朗。
竹林外面是一处可往下俯瞰的陡峰，放眼一望，山坳中姹紫嫣红、繁花茂盛，对面山峰有大片粉色花云，瞧着隐约是紫薇，远处山峰则青碧墨绿间或渲染，影影绰绰如雾里看花。
阿凝看得呆住了，立刻道：“快快！给我纸笔！”
这会儿只有锦珮一个丫头跟着，她如今也知道阿凝的习惯，这会儿大约是灵感袭来，想要作画了，忙道：“奴婢这就去取！”
秦晚馥笑道：“瞧你把你家丫头催的。”
阿凝默不作声，只托腮蹲在那里望着，忽然道：“对面是什么山？”
“那边是皇上的避暑行宫。”秦晚馥道，“不过听说皇上近几年都没来过了。”
很快，锦珮就把阿凝作画所用都搬了过来。秦晚馥晓得她这一画要很久，便去别的地方逛去。
阿凝的山水如今已是越来越好，这会儿画完，又是挂上了自己山居客的名号，又见周边花木繁盛，青山绿水，倒真像那隐居山林的文人雅士。
她收起画，随手往后面一递，“帮我收好，再帮我泡一杯茶水来。”
直到她喝上那茶，方觉得不对劲儿，回头，身后站的锦珮不知何时变成了宁知墨。
宁知墨对她淡淡一笑，“宸儿，我泡的茶好不好？”
“就是太好了，我还说我家丫头怎么忽然变伶俐了。”阿凝说着，又从他手里拿回那张画，“你看看，这画画得如何？”
“很好。”
“我也觉得不错！”阿凝得意道。
她很少有这样自得的时候，宁知墨看着她亮闪闪的眼，一时没说话。过了一会儿，才恍然想起来手里的食盒。
“饿了没有？我给你带了点心。”黑漆雕花的食盒里，取出一只只巴掌大的彩瓷流云如意纹碟子来，蜜枣松糕、翡翠凉果、锦绣寿桃包以及玫瑰腌渍樱桃脯。
阿凝原本不饿的，可瞧着那碟子一眼，眼珠子就转不动了。她朝宁知墨甜甜道：“谢谢墨哥哥！”
宁知墨温柔地看着她吃完，然后帮她收拾碟子，拿着食盒回去了，临走时不忘提醒阿凝早些回院子，别画晚了。
阿凝吃完就有点困，命人搬了个凉榻来，藤草绣花的席面，外加自带的干花软枕，清凉又舒服，她爬上去一会儿就睡着了，手上的美人团扇掉到草地上，玉葱般的手指软软地垂在榻边。
一身清淡水绿的高腰襦裙，胸口是葱青碧翠的纱绸缎带绑成的蝴蝶结模样，垂下长而飘逸的宫绦穗子，满目的娇嫩清新，静静侧卧在那里，比初春新开的柳树芽苞还要惹人心动。
返回来的宁知墨看见的就是这样一个场景。他回到排云院后发现腰间的玉佩不见了，返回来寻找，不妨看见阿凝如此甜美可人的睡容。
一时间，他连自己来干什么的都忘了。直愣愣瞧着小姑娘白嫩娇美的容颜。盛夏的天闷热，阿凝无意识地皱了皱眉，嘴上轻唤着：“热……”
宁知墨便捡起了地上的美人团扇，轻轻给阿凝打扇子。小姑娘安静下来，睡沉了。
宁知墨记得第一回见阿凝的时候，阿凝才六七岁，穿得一身石榴红霞金色元宝绣花的狐裘小袄，一双眼又大又亮，哭起来既可怜又可爱。那是荣宓出嫁那天。他第一次唤她阿凝时，她瞪着他，“我跟你不熟，你跟抢走姐姐的人一伙儿的，不许叫我阿凝。”他从善如流，唤她宸儿。此后，再没改过。这是独属于他的称呼。那时候小小的丫头，现在长得这样大了，像是春日新绿的一汪湖水，清澈纯美，让他移不开眼。
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