正月初五时，蔡评事的失踪已经从旷工成了鬼故事。他的亲眷就在城内，家主除夕也在外面应酬，三两日不归尚且说得通，过了五日还未有消息，妇人便到丈夫的同侪那里打听。
卢校三听得不对，跟着去其家中探看。蔡霖那日赴约匆忙，案头还起草了半份公文没有写完，上书“结醴泉坊浑壁诉旧神观鱼玄机女道贩禁药一案”，开头写“原告浑壁述案情有误，系冤告，……愿佐证被告清白，无赔偿，无异议，……自陈却案。”后面还应附大理寺卿的评语和批阅，蔡霖自己和浑壁的签名也尚未画押落款，这张纸拿到大理寺里，只是废纸。
公务未完，不至于撇下这么多天不管。大理寺的官批判正邪，结怨不少，六部九寺里除了兵部就数大理寺的官吏最易折损。所以这蔡霖数日未归，十有八九已经丧命；卢校三做了十五年的大理寺吏，心中对这种飞来横祸早有准备，因为若单纯是绑票，五日过去，赎金的数目早已随着蔡霖的手指头送到家门口了。
不是绑票，也不是有人寻仇报复。因为“报复”的事，不留名字不能叫报复。
他猜到蔡霖的死只是大局中的一步，那未留名字的凶手，目的不在蔡霖，而在棋局上更大的胜利。他们要被这伙人算计进去了。
蔡霖夫人在他身后哭哭啼啼。他伸手拿走了那纸未完的公文，回头解囊给了这女子一些钱，安慰道：“蔡公的下落，大理寺会查清楚的。夫君回来之前，夫人可要照顾好自己啊。”
蔡霖夫人哭得更凶了。
卢校三提着刀走出升平坊。元月积雪未消，而天空晴碧，日色已变得澄澈可爱。这样干净的天下面，每日都在发生耸人听闻的血案。他做大理寺官，知道长安每年凶杀案件匀摊下来，每半日就要死一个人，而他同侪蔡霖的命，如今可能也要填数。
蔡霖是他的老相识。此人谨小慎微而略显迂腐，可一到酒桌上便是众人的活宝，大理寺小官们聚在一起必然请他。他在这评事位置也做了六七年，不求进取，只想大隐于市。这样的人凭什么该死？
若是连他都该死，自己何尝躲得过？九品小官的职称，既不是护身符，也不是金令牌，保不了他这蝼蚁的长寿永康。
回大理寺的路上，他将怀里那张未成的结案书翻来覆去读了许多遍。去年浑壁来时，直接一官司报在大理寺卿范栋那里，层层下递才落到他和康南平头上。结案文书却偷偷摸摸找蔡霖这样的小官做，大理寺门前连面也不露一个？鱼玄机这一桩绝非冤假错案，满城的极乐丹生意都是她的罪责。浑壁自陈误报，暗中必有机关。
但他也不敢贸然去浑宅找宰相的孙子对质，乃至这结案的决定到底是不是他下的，暂时也说不清。他回想去年刚接这案子时，跟康南平那小子一起到武宅去，李寺正亲口警告过他，说这禁药的案子里背后势力盘根错节，再纠缠下去必会拖大理寺下水，如今应验了。
蚀月教通外国、贩禁药这两桩案子现在都走到了死胡同，其余的小奸小盗亦不足以一举扳倒这百足之虫。他苦思了一路，而最终只是摇摇头，觉得这根本不是一介大理寺吏应该想的事。
康南平坐在司门里喝茶。年关官司繁多，团圆时节，兄弟反目互相杀起来，儿子弑父、妻妾争宠打得你死我活，这些卷宗集起来有十来本。他对这些鸡毛蒜皮的案子毫不在乎，只想守个大的，立了功便是升官扬名的事。听说蔡评事其人自开年便遍寻不到，这件案子倒是勉强值得一查。
卢校三回府了，他跳出去迎在门前，问：“如何？”
卢校三只是摇头，也没把那纸结案书拿出来给康南平看，瘫下来叹了好一会儿的气，搓着头皮。
康南平笑道：“这回又是‘秦山忽破碎，泾渭不可求’了？”
卢校三没说话，呆坐了片刻忽地起身，到案牍库去翻找了一回，俄尔冲出来说：“玄机女道那本极乐丹的卷宗呢？”
康南平吃了一惊，没料到他从蔡霖那一回来便提这事，吞吞吐吐地说：“南平、南平拿了。平日常翻看，存在库里不方便，就……”卢校三心头起了无名火，打断道：“拿来，烧了！”
那是康南平的宝贝，还指望用这案子立功的，骇了一跳，两手护住自己的书几不让动。他大惑不解，问：“这是本朝重案，即便卢兄烧了，寺卿范公也记得这案。原告尚未撤案，怎么可以焚毁机要文书！”
卢校三初时冷笑三声，紧接着变得癫狂，最终归于绝望：“范栋会记得这案？他巴不得从未听过这桩案子！你全忘了最开始我说什么？范公之所以托蔡霖把案子交给我们这两只蝼蚁，一个是胆小鬼、一个是黄嘴雀，就是因为我俩不成事！小奴在做什么青天大梦，你是不是吃饭睡觉都抱着这卷宗，想要一飞冲天去？！”
康南平听得热血冲头，但当即又浑身冰冻，原来前辈早把他的巴结奉承看在眼里。然而片刻他就冷静下来，目光如箭：“卢兄有事瞒着我！”他猜到蔡霖已遭横祸，否则卢校三不会如此激动。
卢校三的劲头旋即消灭八分，步子退了退。他一直退到身后的书几边，顺着腿儿再次瘫坐下来，埋着头苦闷地说：“禁药的案子太烫手——那时候李寺正早对我说过不要再查下去。我就是再不听谁的、也该听他的……想也是，否则范栋为什么不自己经手这个案子？”
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