到了那儿，早已人山人海，热闹非凡。苏州的父母官杨知府身着官服，坐在正中。旁边还坐着几个白发老者，个个面带笑容，且都带着一丝儒雅之气。明亮的灯火把每个角落都照得透亮，明如白昼。台上摆着一个精美的木架，上面放着几个托盘，都用红绸蒙着，很是神秘。人群熙熙攘攘，来了很多外地人，笑语喧哗，把整个广场挤得水泄不通，盛况空前。
因林如海是本地的缙绅，便特意站在略远一些的地方，以免被人认出来。水涵却拉着黛玉，径直走到场中央。
笙箫细细，锣鼓齐鸣，丝弦繁杂。须臾乐止，杨知府站起身来，朗声说了一番话，不过是欢迎众人来此，若是文采出众，便有彩头之类的话。客套了一回，杨知府方才转过头，朝身侧的一位老者道：“请孟老先生出题。”
那人微微颔首，站起身来，摆了摆手，立刻便有一个清秀丫鬟端了托盘送上来，掀开红绸。众人看时，却是一块蓝田玉佩，雕成栩栩如生的凤凰，光泽温润，纹理细密，显然并非凡品。
黛玉抿起唇，点头赞道：“这个玉佩倒不错。”
水涵笑看着她，目光柔和，轻声道：“难得有东西能入你的眼，你放心，我一定帮你赢回来。”声音温柔如水，却带着丝丝坚定，显然已经成竹在胸了。
这时那老者指着托盘，缓缓道：“今年的题目有三个，这玉佩是第一题的彩头。”笑了一下，接着道：“第一题是个对子，我的上联是‘君子堂前君子竹’，请各位应答！”
大家你看着我，我望着你，没人能答。水涵略一沉吟，便上前一步，朗声道：“洞庭湖畔洞庭红。”
“洞庭红”乃是一种柑橘，出自洞庭湖畔。此联工整严谨，堪称绝对。
黛玉听了，立刻拍了拍手，含笑道：“四公子，你好厉害，这么快就对出来了。”水涵听到她的赞美声，不由得心中一暖，有些意气风发起来。
杨知府是进士出身，亦颇有文采，惊呼出声：“公子才思敏捷，当真非同寻常，这玉佩非公子莫属了。”
“且慢，”杨知府话音刚落，忽听得一个粗哑的声音道，“这个对子，我妹妹也能对出来。”
水涵与黛玉吃了一惊，一同转过头，目光扫向发音处。
却见不远处有一个十岁年纪的男孩，牵着一个七八岁女孩的手，身后跟着一干奴婢仆从。
那男孩容色俊朗，带着一丝骄纵之色，很是不堪，在那里指手画脚，一脸的洋洋得意。那女孩却是肌骨莹润，一张如银盆般的圆脸，白皙漂亮，确是一个天生的美人胚子。
女孩见众人都注视着她，脸有得色，却故作矜持道：“我试对一下，若是不好，还请各位不要见笑。”笑了一下，念道：“美人窗外美人蕉。”
杨知府怔了一下，赞道：“姑娘好巧的心思，对得好。”轻叹一声，脸有难色，捻须道：“我只道这题很偏，一对难求，岂知如今竟有两个下联，这彩头倒不好分了。”
“有什么好为难的？”那男孩哼了一声，轻蔑地道，“我姓薛，我们家是皇商，富可敌国，在金陵最有权有势的。”
此言一出，这两人的身份也便呼之欲出了。男孩便是金陵四大家族之一薛家的独生公子，名叫薛蟠，那女孩自是比他小两岁的妹妹薛宝钗了。
因他们家是皇商，在苏州亦有店铺，父亲与伯伯不时会过来查点账目。兄妹两个听说苏州城中有中秋盛会，便随着父亲过来看热闹。因父亲有事要忙，便让仆人带他们出来闲逛。薛宝钗素来喜欢读书，自恃文才出众，自然想在这赛才会上出出风头。却不料被才思敏捷的水涵占了先机，但心中终究不服气，便让哥哥出声打断，引起众人的注意后，趁机将自己的对子念了出来，与他一较高下。
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