三人叙话之际，车撵进了朝门，来至内殿，已近掌灯时分。立时便有宫娥打起灯笼，含笑迎了过来。水涵前往正殿，随侍君主身侧，黛玉、汐筱则随着宫娥，行至永寿宫，给太后请安。
及到了那儿，便见殿内灯火通明，屏开孔雀，褥设芙蓉，铺陈富丽，收拾得富丽堂皇，繁华如画。太后身着华贵朝服，端坐在宝座上，十分雍容华贵，典雅大方。
因是中秋，众人均过来朝贺，随侍在殿。四位太妃、皇后、德妃、八皇子之生母良妃分坐两侧，陪着闲话说笑。另有十几名妃位以下的宫嫔，皆在地下侍立。黛玉明眸流盼，便见元春打扮得锦绣团团，也赫然在列。
见黛玉、汐筱进来，堂上的太后立刻止住闲谈，抬起头来，朝黛玉招了招手，笑容满面地道：“四皇妃来了，快到哀家这儿来，让哀家好好瞧一瞧。”
黛玉闻言，忙答允下来，从从容容地行了一礼，方款步上前，行到太后身边。
太后唇边带笑，让她在身侧坐了，方拉住她的手，细细打量了两眼，见她妆容淡雅精致，眉眼秀妍如画，身上一袭樱红色百蝶穿花宫装，袖口衣领处绣了几枝栩栩如生的芙蓉，针脚细密，裙角零星缀着一些水钻花钿，外罩一层同色轻纱，素雅别致，纤如柳枝的细腰上系着鹅黄色吴锦丝绦，幽妍清倩，格外动人。
太后心中不由喜爱，拉紧黛玉的手，点了点头，笑吟吟地道：“几个月不见，玉儿越发出落得好了。”
众人听了，忙一同凑趣，皇后笑语盈盈，欢声道：“四皇妃的模样，难描难画，当真是天姿绝色，想来，天上的仙女儿也比不过呢。”
黛玉微垂眼眸，娇波流慧，低低道：“太后、皇后太过奖了，玉儿愧不敢当。”
太后轻轻摇头，笑意盈面，和颜悦色地道：“有一句古话，说是‘秀色可餐’，以前哀家并不相信，如今见了玉儿，方知传言非虚，对着玉儿这般姿容，当真可以疗饥呢。玉儿的性情，亦是百里难挑其一，很对哀家的脾气。哀家生平，竟是第一次遇见。若不是念着你与涵潼刚刚成婚，哀家必定会将你常留在身边呢。”
黛玉听了，欠了欠身子，正欲说话时，帘外有宫娥恭声道：“八皇妃、忠王妃来看望太后娘娘。”
黛玉转头看去，便见珠帘卷起，进来几位侍女，簇拥着两位贵妇，一步一摇地走了进来。两人穿戴华贵，头上、身上缀满金饰，行动间但闻环佩玲珑之声，其人似被笼在一团淡淡的金色光晕中，叫人不敢逼视。
待见完礼后，八皇妃婉灵明眸一转，见黛玉竟坐在太后身侧，不禁有些吃惊，面上却依旧笑靥如花，行了几步，走上前来，拉住黛玉的手，柔声道：“这位必定是四嫂吧？果然生得好模样儿，难怪太后娘娘如此喜爱呢。”
黛玉淡淡一笑，神情悠然，从容道：“玉儿不过蒲柳之姿，是太后不嫌弃罢了。”
八皇妃依旧一脸笑容，注视着黛玉，神态端庄而温和，接着道：“听说四嫂出自书香门第，不但人美如花，性情亦极纯善温和，今日一见，果然名不虚传呢。只可惜近来婉灵身子不适，天气又热，不常出门，竟没到晴梦园拜见四嫂。好嫂子，你可千万别见怪呀。”
见八皇妃满口称赞，神情温和如风，黛玉却只微微欠身，尽力客套几句，心头有凛然之感。
聪慧如她，自是明白皇室争斗，不见刀光剑影，却往往于无声无息处，给人以致命之击。
果然寒暄一阵后，八皇妃便看向太后，敛衣行礼，恭敬地道：“太后娘娘，婉灵有几句话要说，还请太后应允。”
因是中秋，良辰美景，太后心情大好，唇边含了一抹柔和的笑容，神态温煦，摆手道：“这里都是自家人，八皇妃有话只管说，何必说这些客套话？”
八皇妃行礼谢了恩，方抬头凝视着太后，唇角含了一丝若有若无的笑意，开口道：“太后娘娘，婉灵记得，以前您很喜欢东平王府的安平，每逢宫宴，便拉着她说笑闲聊，极是眷顾呢。”
太后闻言，点了点头，微微眯起眼睛，出神不语。忠王妃轻启朱唇，叹息一声，满面哀伤，声音中亦含着一丝淡淡的哀婉：“想来太后娘娘必定不知，如今东平王府势败，安平的郡主名分被撤，身份一落千丈。前儿个，臣妾与八皇妃打发人过去探望，得知安平如今足不出户，日日以泪洗面，消瘦得不成样子，看着很叫人心疼呢。”
听了这番话，太后笑容转淡，幽幽叹了一口气，面上有怜悯之意，声音清淡如云：“安平年刚及笄，遭逢此变，自然有些承受不住。仔细想一想，她本是极娇贵的女子，却落到这个地步，实在让人怜惜。”
八皇妃见状，脸上略有喜色，却很快掩住了，明眸流转顾盼，若有意似无意地瞥了黛玉一眼，接着道：“太后娘娘，请容婉灵说句放肆的话，去年除夕那日，若陛下没有改变心意，安平也不会落到这样凄惨的下场呢。”
八皇妃刻意提及安平，内中用意，不言而喻。黛玉垂下眼眸，笑容凝在嘴角，默默不语，心中微微发凉，身上漫上一层浅淡的寒意。
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