不同于听雪白楼中这般寂静，八州之地烽烟遍起。
三月初七，天子降诏：赦免党人罪责，取消党锢之策。拜北地太守皇甫嵩为左中郎将，拜谏议大夫朱隽为右中郎将，率领北军四校并三河骑士四万余人，东讨豫州颍川黄巾。北地傅燮拜护军司马，从皇甫嵩部；河间张超拜别部司马、下邳丞吴郡孙坚拜佐军司马，从朱儁部。拜太学博士卢植为北中郎将，护乌桓校尉宗员为其副将，率军至冀州讨伐张角。拜南军屯长、司徒张济之孙张鼎为虎贲校尉，听命于魏郡太守孙原，抵御冀州黄巾军。
然而这般盘算，却仍是慢了张角一步。
三月初九，冀州黄巾军张牛角部攻破甘陵国，俘虏甘陵王刘忠。
三月初十，荆州黄巾军张曼成部攻破南阳郡东北五县，震动京畿。同日，赵弘部攻破江夏郡，江夏太守褚贡战死，荆州刺史徐镠急命从事秦颉赶赴江夏郡代理江夏太守，同时致书南阳太守孙宇，联防南阳，誓守宛城。
三月十一，冀州黄巾军于毒部攻破安平国，安平王刘续被俘，冀州刺史厉温战死。
三月十二，黄巾军苦酋部攻破常山国，常山王刘暠弃国逃奔魏郡。
三月十四，冀州黄巾军大部集结于大河沿岸，攻击冀州两大重镇魏郡和巨鹿郡。
三月十八，汝南郡太守赵谦与黄巾军彭脱部战于邵陵县，大败。豫州刺史杨彪发州兵三千支援，勉力支撑。
三月二十，幽州黄巾军赵景攻破广阳郡，幽州刺史郭勋与广阳郡太守刘卫战死。广阳都尉邹靖代领广阳军政，抵挡黄巾军。
不到一个月，各地战报如飞蝗一般涌向帝都。
天子震怒，召大将军何进、三公九卿并三独座议政于明堂。
“啪！”
一卷竹简被生生砸在冰凉的地面上，发出沉重的声响。
高座上的天子浑身散发着滔滔怒气，一手指着地上的竹简，厉声怒吼：“一个月！才一个月！”
“朕的弟弟，死了一个，被俘两个！十二州刺史阵亡两个，二千石太守死了八个！”
“如果不是孙宇在南阳封住了黄巾贼，张曼成是不是要攻到小平津了！”
十六位大汉重臣俯视脚尖，不敢抬头。
孙宇确实能耐，用一郡之力挡住了张曼成的黄巾大军，这位太平道的“神上使”已是太平道三位教主之外台面上第一人了。这同样也意味着，他的部属必将是太平道的精锐。如果这股力量破了小平津关隘，便可以直破帝都雒阳，到时候便是天下震动了。
“大将军！”
何进的头上仿佛凭空炸响一道惊雷，整个人登时颤抖起来。
“臣在。”
“你没什么话要说吗？”
“臣……”
何进半躬身子，脸面向下，额头上已密布冷汗，当今天子年纪越大威严越甚，让他这个曾经见惯了血腥场面的屠户都有些难以面对。
“陛下，臣只负责八关防务，帝都之外臣无权过问啊……”
“啪！”
又一卷竹简准确砸在何进头上，天子暴怒的声音接踵而至：“你是大汉的大将军，蚁贼猖獗如此，你竟说出这等话来，是侮辱朕还是侮辱大汉？说！”
何进肝胆俱裂，轰然跪倒：“陛下……扫平贼寇固然是臣的责任，然大汉可战之兵悉数在外，各地郡守各自为战，力量不足，蚁贼自然可以各个击破，纵然臣有三头六臂也无可奈何。”
天子怒目瞪圆，伸手已握住了案上竹简，眼见得怒气暴涨，便要骂人，却听见旁边传来一句慢悠悠的“陛下”——只见太尉杨赐缓缓出列，朝服威严，朝版直立，依然一身落拓。
天子忽然失了怒气，他知道杨赐为什么要来，可是却无从生气。
眼前这个老人，在这冰冷朝堂上伴了他整整十六年了。
天子张了张口，却终究什么都没说出口。
杨赐俯身看着地面，声音淡然：“陛下，大将军说的不无道理，这场灾难难道不是陛下一手造成的么？”
刘虞脸上等人登时失了血色，即使是何进亦是一脸惊愕。
天子一动不动，脸色安然。
“老臣今年七十有八，相伴陛下十有六年矣。那时陛下年幼，臣于华光殿侍讲，教授陛下《欧阳尚书》，与陛下论为君之道。时光如梭，恍如昨日。”
“陛下，这些年来，朝中臣子上疏言太平道不可放纵者以十数，陛下可曾在意过？”
天子默然，他无力否认。
“陛下年幼即位，不愿重蹈顺、桓覆辙，一意掌控朝堂平衡，不愿朝中再出现权倾朝野的雄臣，臣能体会陛下顾虑。可今日臣听闻贼寇逆天，陛下召大将军并三公九卿入宫议事，臣无诏而来，只愿陛下听老臣一言。”
“陛下尽出三河骑士并北军五校，北击蚁贼于冀州，南击黄巾于荆州，又令大将军新建西园军守备帝都，而不令北中郎将与左右中郎将与大将军合议战略，如今大汉兵权四分，前敌不克，失陷宗亲，陛下只责备大将军，老臣这个太尉又如何能独善其身？”
天子轻轻皱起了眉头，依旧不语。
年迈的太尉轻轻抬头，一张脸满布皱纹，发须斑白：“陛下，太平道阴谋造反，谋大逆，臣不敢忝居太尉，请辞官回乡。”
天子的脸色终于变了，何进和刘虞、张温等人的脸色也变了。
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