腊月初八这天清晨, 姜玉姝穿戴整齐, 快步走向房门, 丫鬟忙打起帘子, 她迈出门槛一看：
风停雪止, 银装素裹, 天地间一片白茫茫。
“哟, 没下雪，也没刮风，太好了！”姜玉姝愉快笑了笑。
丫鬟乐呵呵, “今天是腊八，听说您待会儿得去祭坛，办冬祭礼, 不刮风下雪能暖和不少呢。”
“是啊。”姜玉姝前往偏厅用早饭, 帘子一掀，温暖炭气扑面而来, 夹杂食物的甜香。
“夫人, ”翠梅揭盖搅了搅, 盛了碗粥, “腊八节, 吃腊八粥！这是奴婢熬的, 咱都城的口味，您尝尝？”
姜玉姝落座并接过，尝了一口, 大加赞赏：“嗯, 不错，软糯香甜，跟我记忆里的味道一样，翠儿愈发能干了！”
“您喜欢就好。”翠梅手脚麻利，脸颊红扑扑。
“今天过节，你们也坐，快吃，凉了味道就变了。”
“谢夫人。”亲信们答应了，却不敢坐，只站在下手陪着吃。
不久，姜玉姝漱口擦嘴，出门前，惯例到厢房看一眼女儿，见孩子仍沉睡，便率领一干随从去了前堂，准备主持腊日祭礼。
途中，翠梅凑近，耳语恳求：“夫人，奴婢今早收到长荣的信，他说打定主意了，坚持要请调来图宁卫，估计这两天就到，求您和二爷，弄一份调动令。”
姜玉姝放慢脚步，对待自己和丈夫的亲信一视同仁，同样温和。她皱了皱眉，关切问：“莫非他在赫钦卫遭欺负了？”
“没有没有！”翠梅连连摇头，叹了口气，解释道：“荣哥总念叨‘前几年经常上阵杀敌，虽然忙碌危险，但痛快；这两年清闲了，安安稳稳，却闲得发慌，心烦气闷’。他始终更乐意追随二爷，痛快杀敌。”
姜玉姝边走边说：“我理解他的抱负，但当初长兴来图宁时，说兄弟商量好了：哥哥调走，弟弟留在赫钦照顾长辈。俩儿子都往危险地方跑，你公公婆婆答应吗？”
“唉，公婆非常担心，荣哥这两年没少挨骂，但谁也拗不过他呀，全家只能答应，免得他闷坏了。”
姜玉姝颔首，夸道：“难得他不怕危险，主动请缨戍守图宁。既如此，他来了就先住下，别急，等弘磊有空回家时再商量，给他开一份调防令。”
“多谢夫人成全！”翠梅眉开眼笑。
脚踩积雪，咯吱咯喳。姜玉姝却道：“谢我做什么？是长荣自己有杀敌卫国的热血雄心。”
主仆闲聊几句，随即安静前行。
少顷，通往前堂的月洞门近在数丈外，隔着一段甬路和一堵墙，突然响起愠怒的一声：
“你非要这么想，我也没办法！”
冰封的荷池旁，李启恭裹着黑色貂皮披风，眼袋青肿，焦躁，原地转了个圈，强压着怒火，低声致歉：“姐夫消消气，我没有怀疑你的意思，只是连日被亲戚苦苦哀求，烦得睡不好觉，头晕脑胀，不慎失言，还请莫怪。”
闻希缓和脸色，压低嗓门道：“这阵子，为了小帆的事儿，我绞尽脑汁，几次求情，试探县丞口风，但黄木头挑明了：知县十分关心此案，亲口过问，他不敢网开一面。”
“信不信由你！”
“信，我当然信。”事实上，李启恭半信半疑。他愁眉不展，目光阴沉沉，“唉，麻烦！小帆已经被关押一个多月了，不仅受审，还受了刑，马上过年，按例，衙门将在小年前审结此案，一旦判死刑，恐怕就没有回旋余地了。”
闻希撇撇嘴，“你那堂弟——嗳，真不是我说他！公堂之上与原告争吵，口无遮拦，傲慢无礼，激怒了黄木头，能不挨板子吗？”
“他是我四叔四婶的老来子，从小被惯坏了，急躁冲动，屡劝不改，果然闯下了大祸。”
闻希抄手拢袖，推心置腹，善意规劝：“启恭，现在可不是当年兵荒马乱、任由你趁乱偏袒的时候了，官府有官府的规矩，证据确凿，咱俩只是小吏，怎么帮？无能为力啊！依我看，尽力奔走过便问心无愧了。”
“我劝你，别管了，咱们是被告的亲戚，本该避嫌，却冒险求情，你仔细被黄一淳抓住徇私枉法的把柄。”
李启恭犹豫不决，既想救亲人，又害怕受牵累，迟疑说：“不管了？但小帆毕竟是我亲堂弟，自幼极要好，奸/污而已，不是十恶不赦的重罪，照我说，顶多判充军。”
“其实，假如当年由你判决，根本不用充军，赔偿被告几两银子、坐几个月牢即可。”闻希唏嘘，“然而，拖到今天，启帆并非投案自首，而是再次成为被告，算逃犯了，罪加一等，按律，死罪无疑。”
李启恭黑着脸，懊恼咬牙说：“谁能料到原告受了大刑、重伤逃难居然都没死？早知今日，当初绝不留活口！”
“悔之晚矣。事已至此，听天由命罢。”语毕，闻希抬脚想走。
李启恭一把拽住对方，提议道：“今晚我设宴，再请黄木头喝一顿酒，再试着求求情！不然，我无法向祖母和四叔四婶交代。”
闻希不耐烦地一挣，“唉哟，别白费功夫了，黄木头胆小怕事，不肯帮忙的！我今晚没空，约了几个朋友，商量采买作坊木料，你自己陪黄木头喝两杯吧。”
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