图宁卫的将士们戍守边疆, 由于与北犰接壤, 边境线漫长, 敌国大大小小的部落众多, 花样百出地入侵, 防不胜防, 始终无法彻底熄灭战火。
因此, 各要塞处，一天十二个时辰均有士兵巡逻。
这天半夜，号角声突然响彻营房, 郭弘磊被吵醒，刚睁开眼睛，迅速跳下床, 飞快穿戴整齐, 抓起佩刀，拉开门时, 训练有素的亲卫们已在等候, 一行人疾冲向帅帐。
“将军！”
卫指挥使, 宋继昆端坐上首, 因肩负重担, 常年劳心费力, 年纪未老，却鬓发斑白，眼睛经常布满血丝, “弘磊来了, 坐。”
郭弘磊依言落座，开门见山问：“听号角声，又有敌袭了。不知是在什么地方？末将愿意带人前去杀敌。”说完，他无意中一扫，惊讶发现了站在角落里的熟面孔，脱口问：
“你怎么来了？”
邹贵上前，正欲答话，却被人抢了先！李启恭抢步上前，躬身，恭谨答：“郭校尉，久违了。我们是奉知县的命令，特来求援。”
“求援？”郭弘磊愕然，脸色一变，不由自主站起，走向陪伴自己长大的书童，“你们夫人呢？她……没事吧？”
邹贵冒雨赶来，浑身湿透，泥泞狼狈，心急火燎答：“我们离开村子时，暂没发现北犰人，但现在、现在就难说了。”
郭弘磊握紧佩刀，“究竟怎么回事？”
“唉。”邹贵简略告知：“傍晚下起大雨，大伙儿都觉得不宜冒雨赶路，就投宿桑山脚下的村庄。谁知刚睡着时，忽然有个村民禀报，说是他家猎狗发现了一个北犰式样的箭囊。”语毕，他望向上首，“东西已经交给将军了。”
郭弘磊始料未及，霎时深切担忧，“你们居然没回城？”
“雨太大了。”李启恭插嘴，“电闪雷鸣，昏天黑地，很多马不太肯动弹，没辙，只能在附近村庄歇脚。”
郭弘磊咬咬牙，正欲细问，却见上首的指挥使晃了晃牛皮地图。
宋继昆招呼道：“都来看看，琢磨琢磨。”
郭弘磊定定神，与几个同僚一道，疾步靠近，审视箭囊、箭和地图。
下一瞬，佟京匆匆赶到，边走边整理头盔，“将军！”他微喘，嚷道：“敌人在什么地方？嗳，末将住得远，来迟了点儿，改天一定要换个离您近的营房！”
宋继昆戍守数年，对敌袭早已习以为常。他背对着门，面对悬挂的大幅地图，头也不回，叮嘱嫡系爱将，“佟京来了？无妨，你没来晚，先看看东西吧。”
“是！”
佟京提提裤腰，三两下挤开同僚，大嗓门问：“什么东西啊？给我看看。”他拎起箭囊，审视一番，嫌弃撇嘴，笃定说：“这玩意儿，是北犰人的。”旋即，他就着郭弘磊的手，凑近看地图，“哟？地图？”
郭弘磊神色凝重，“图宁的。”
一名将领端详仅有的一支箭，颔首道：“姜知县推测得有理，这支箭确实是新的。如果是前几年敌兵溃败时落下的，日晒雨淋，早生锈了。”
佟京愣了愣，“姜知县？”他看着郭弘磊，纳闷问：“关你媳妇什么事？”
郭弘磊眉头紧皱，心里一阵阵不安，低声答：“她的行程被暴雨打乱了，没回衙门，在桑山脚下的村庄避雨。”
“啧。”佟京皱眉，搓了搓下巴，猜测道：“难道……敌兵事先摸清知县投宿村庄，蓄意谋杀？不对！假如天晴，知县就回城了，敌兵应该没有呼风唤雨的本事吧？想不通。”
“况且，为什么要刺杀知县？”
郭弘磊满腹疑团，“我也想不通。咱们收复庸州好几年了，敌兵虽然偷袭不断，但早已不敢像失陷期间那般猖狂、潜入村庄行凶作恶。可这三样东西，箭囊、箭、地图，令人不得不起疑。”
上首的宋继昆屈指敲了敲地图，转身，严肃道：“没错，不得不起疑。”
“末将——”佟京刚张嘴，嗓音却被同僚盖过。郭弘磊担忧妻子遭遇敌人，自然焦急，恨不能插翅飞去桑山脚下，再度请命：“将军，末将愿意带人前去处理敌情！”
佟京生性争强好胜，若在往常，他不愿显得胆怯或懒惰，绝不相让，非争一争不可。但这次，由于是姜玉姝派人求援，他倒不好相争了，撇撇嘴，掸掸牛皮地图，罕见地沉默了。
人之常情，其余将领与佟京想法一样，谁也没有争取出战的意思。
邹贵和李启恭在角落里杵着，前者忧心忡忡，眼巴巴的；后者却因到达安全地方，不再害怕，趁机好奇观察帅帐。
宋继昆扫视众下属，抬手示意得力干将冷静，并吩咐外人：“你们出去等候。”
亲兵立刻执行命令，“出去等着！”
“哎，是。”指挥使发话，邹贵和李启恭低着头，不敢多吭半声，恭顺退出帅帐。
宋继昆得知敌情，思索片刻，快速作出决策。他拿起牛皮地图，沉声道：“胆敢携带兵器和地图潜入大乾，敌人人数估计不少，关键在于：对方为何而来？是探路前锋？还是声东击西？敌方主力队伍位于何处？这些问题，我们必须考虑，必须未雨绸缪，避免被敌人牵着鼻子走。”
郭弘磊注视指挥使，深知上峰为人谨慎，心急如焚却只能忍耐，目不转睛地等候命令。
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