临近夏收, 县衙公务繁忙, 姜玉姝虽然不用事事亲力亲为, 但光是专注办妥部分要事, 已经十分劳心费神。
议事厅内, 每月固定的几天上午, 官吏惯例商议一番。她坐了太久, 腰酸背痛，扭头望向窗外：日色明亮，快晌午了。
李启恭站立, 满脸为难之色，禀告：“关于民兵的人数，卑职接下差事以来, 从不敢懈怠, 想方设法地督促，全县各镇各村, 壮丁们既可以经里正上报姓名, 也可以自行上衙门登记。但、但唉, 前几年兵荒马乱, 伤亡惨烈, 壮丁普遍上有老下有小, 肩负养家重担，不敢冒险，害怕阵亡。因此, 民兵册上的人数增长缓慢, 卑职正想请示：是否需要采取强硬一些的法子？”
姜玉姝定定神，正色答：“不，眼下不宜采取强硬措施。兵荒马乱时，庸州失陷了几年，满目疮痍，民生凋敝，百废待兴，朝廷明确规定了：当下，西北各地官府的主要任务是‘安民垦荒，休养生息’。如果衙门强硬编壮丁入兵籍，八成会引起恐慌，甚至吓得仍未回乡的老百姓不敢回来，得不偿失。”
“这倒也是。”李启恭表面赞同，内心不以为然：妇人之仁。
黄一淳赞同颔首，“对，此事急不得。民兵籍减税的恩惠告示早已张贴出去了，恩惠之诱，等老百姓缓过来，想必总会有人愿意的，横竖平时务农，大战时才入伍，不妨碍种地。”
姜玉姝干劲十足，满怀憧憬，“等图宁富裕了，老百姓丰衣足食，人口会越来越多的，壮丁也多，官府就不用愁民兵少了。而且，到时，税粮养得起足够多的兵力，术业有专攻，戍卫重任将由卫所承担，民兵只是后备力量而已。”
“但愿那一天早日到来。”黄一淳由衷期盼。
“二位大人言之有理！”闻希时刻不忘奉承，“既如此，咱就不改变策略了。唉，全县人口少，急也没用，变不出壮丁来，干脆慢慢儿发动，反正卫所又没催。”
姜玉姝笑了笑，“这是因为我跟宋将军详细谈过。将军目光长远，通情达理，理解官府的难处，非万不得已时，官府不能采取杀鸡取卵的决策。”
众小吏纷纷点头，连夸带捧。
片刻后，黄一淳忽想起一事，疑惑问：“哎？奇怪，新任教谕为什么至今还没到任？难道赴任途中出意外了？”
姜玉姝皱了皱眉，“不清楚。当初我报上荆老先生的死讯，学台大人很快给了批复，说是为图宁新挑了一位教谕，叫、叫……？”她揉揉太阳穴。
“关维河。”李启恭一边答，一边暗忖：啧，刚辛苦除掉姓荆的老东西，又来了一个酸儒。
姜玉姝恍然颔首，“对，关维河！算算日子，他半个月前就该到任了，也不知出了什么事。”
闻希深深厌恶上一任教谕，乃至厌恶所有读书人，却无法阻挡省里派下新教谕。他巴不得“教谕”一职消失，嘴上猜测道：“听说，关教谕是崇西人士，路途遥远，前阵子又经常下雨，他的行程可能被耽误了。”
姜玉姝端起茶杯，“有可能。再等几天，如果他迟迟不到，县衙必须给上头写一封信，问问情况。”她垂眸，喝完最后一口温茶，抬头时，盯着典史问：
“谈起教谕，我又得问一句了：荆老先生的案子，查得怎么样了？”
李启恭顿时暗中咒骂，即刻换上沉痛神态，起身答：“卑职全力搜查了好几个月，堪称‘挖地三尺’，仍未抓住疑犯。卑职无能，至今没破案，请大人责罚。”
责罚？善恶终有报，天网恢恢疏而不漏，别急，你难逃严惩。姜玉姝心下一片冷静，因尚未掌握关键证据，按兵不动，一如往常地严肃嘱咐：“教谕是朝廷命官，老先生的案子疑点，随着死讯一同上报学政衙门了，你务必重视，多想想办法，争取早日结案，以免老先生的亲属和学生隔三岔五地打听。”
“卑职明白，一定会竭尽全力的！”李启恭得意暗忖：破案？老邓恐怕已经逃到了天涯海角，抓不住凶手，案子就永远破不了。
随后，姜玉姝起身，疲惫捶捶后腰，温和说：“晌午了，各位都去用饭吧。散了。”
“是。”
“县尊慢走。”
“慢走。”
不久，姜玉姝行至后衙，一进门，习惯性先摘下纱帽，然后匆匆更衣洗手。
岂料，她刚擦干手，帕子还在手上，突见翠梅红着眼睛找来，挺着大肚子，吃力地跨过门槛，哑声道：“夫人，奴婢有要事禀告。”
主仆眼神一碰，姜玉姝心里登时“咯噔”一下，撂下帕子问：“慌慌张张的，出什么事了？”
两个小丫鬟不敢打听，小跑搀扶翠梅，“翠姐姐，慢点儿。”
姜玉姝深吸口气，“坐，你坐下说。”
翠梅落座，示意小丫鬟关门窗并退下，捧着肚子缓了半晌，张嘴就哽咽，“长荣他大哥回来了。”
“长兴回来了？”姜玉姝目不转睛，想了想，试探问：“莫非长荣……长荣怎么了？”
翠梅泪水盈眶，迅速落泪，“荣哥失踪了。”
“失踪？”姜玉姝一怔，一时间没深思，惊讶问：“长荣不是一直在营里吗？怎么失踪的？”
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