恭王府里的家宴，亦是豪奢异常，虽然只请关卓凡一人，可单单是餐前的果子小吃，就上了十六盘。
关卓凡心想，恭王是有明旨赏了双俸的，不过要维持这样的排场，那可不是一两份俸禄的事情。
“王爷，”关卓凡从靴页子里取出一个封包，隔桌递了过去，“府里开支浩大，这是我的一点孝心，请王爷赏收。”
“嘿，你还来这个。”对面的恭王笑了，接过封袋，既不避客，也不避下人，打开封包，把里面的票子抽出来，手一捻一放，再把封包放回桌上。
“好嘛，当初赏你一万，现在倒找回来十万。”
“回王爷的话，这些都是长毛聚敛的银子，取不伤廉。”
“逸轩，有心了。”恭王笑着点点头，“来，先喝了这杯。”
恭王仍是老做派，以窖藏的冰块，镇了西洋的葡萄酒，倒在精美的水晶杯里面。在暑意未消的七月里，这样的喝法，果然是舒爽异常。
“先说说江宁的事吧，”恭王跟慈禧一样，都把江宁放在极重要的位置上，“曾国藩已经上奏，请求裁撤湘军，同时也要替曾国荃开缺回籍。你是从江宁回来的，这两件事，你怎么看？”
关卓凡心想，这两件事其实是一件，都是起源于克复江宁之后，湘军的大掠。不过在恭王面前，不必像昨日陛见时说话那样谨慎，一来是亲信的身份，二来是私宅独对，不像殿堂之上那样耳目众多，三来是恭王对政事的熟稔，犹胜于两宫太后，如果一味地虚与委蛇，被他听出来了，反为不美。
“王爷，我年纪轻，见识到底有限，曾国藩和曾国荃的事情，不敢胡乱置喙。至于江宁的事情，自是知无不言，言无不尽。”
“好，你尽管说。”
“曾国荃的吉字大营，暮气已露，这是有的。以强弩之末，居然也穿透了江宁这层鲁缟，已经很不容易了。破城的时候，我在城外七里的井望坡上亲眼观战，那真是烈日炎炎之下的一场苦斗，实在是真刀真枪拼来的，并没有花巧在内。”
“那么破城之后……”
“王爷，我说句不中听的话，吉字大营的一口气，全吊在江宁城上，江宁活着，他们就活着，江宁一死，他们也就死了。”
恭王遽然而惊：“逸轩，这话是从何说起？”
“鹰不能饱，饱则远飏。”关卓凡把刘郇膏的话，拿来“借花献佛”，坦率地说道，“江宁破城之后的事，说实话，再没有人能弄得清楚。若说江宁城里一两银子也没有，那没人会相信，若说有金山银山，却也没有实证。因此我劝王爷也不必再去深究，糊涂账，糊涂过，曾国藩提出来要裁撤湘军，我猜他要撤的，首先就是吉字大营的五万人。”
“逸轩，你这个见解，颇为深刻。”恭王欣赏地看着关卓凡，心说他在外面历练了这两年，真不能再拿原来的眼光来看他了。
曾国藩折子里的这两个请求，恭亲王看得出来，一个是替曾国荃留一个地步，以退为进。另一个也有负气的意思在里头，对朝野之中对湘军的攻讦，表示不满。如果按照朝廷以往的态度，对曾国藩的折子应该“着毋庸议”，不准。这固然是因为现在仍在对捻军用兵，同时也是对曾氏兄弟的一种笼络，表示不以外面的声音为意。
现在看来，也许该重新斟酌一下了。如果吉字大营已经不能打，则留下来也不过徒然靡费兵饷，那又何必？
谈完了江宁，又谈剿捻，不过在这件事上，恭王的看法与关卓凡一致，认为不必有轩军的参与，兵也是够的，唯一感到可惜的是，用不上轩军的水师。
“听说你的炮舰在城北一响，江宁城中的长毛，皆尽胆寒！”恭王哈哈笑道，“可惜现在打捻匪，炮舰没有用武之地。”
购买阿思本舰队，是恭王拍的板，虽说最终不能完全成功，但留下的这两只船，在太湖一战成名，算是把他的面子兜住了，因此极感得意。
“这都是多亏了王爷的英明！”关卓凡趁机道，“不过现在英国人的舰船，已经又进了一步。”
“哦？怎么又进了一步？”
“最新的船，已经不用明轮，而用置于水下的螺旋桨。不但船行平稳得多，而且船速倍于以往。”
恭王生于皇城，长于皇城，除了热河之外，从未离开过京城。虽然天性聪明，但螺旋桨这种东西，无论关卓凡怎样讲解，都觉难以想象，不过船速倍增这一项，总是听得明白的。
“等咱们的洋务办好了，自己也造他几十条‘螺旋桨’出来！”
由此开始说洋务的事情。关卓凡的谈锋极健，完全不藏拙，把他在江苏已开办和拟开办的诸多事务，一项一项，仔仔细细地跟恭王报告了一遍，除了工业园和自贸区略过不提，其他从铸币到广方言馆，无一遗漏。
恭王越听眼睛越亮，其中的许多事，是他从前不曾想到的。唯有听到广方言馆的时候，露出了痛心的神情来。
“嗐，这不就是同文馆的路子？若是同文馆的办理，也能这样顺遂，那该有多好！”
“是，我听许星叔说，总有些食古不化的人，在替王爷添麻烦。”
“还不就是倭仁那一班人？抱着祖宗成法来说事情，好像咱们什么都不比洋人差，何必去学洋人那一套？”这是恭王烦恼的地方，说起来大摇其头，“这班人说起事情来，都是言之凿凿，却不知道万事贵乎实践。哼，有本事请他们来试试看！”
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