文祥的脑子，急速转动起来，前天养心殿内，曹毓瑛、许庚身、郭嵩焘三人的言行，一一在脑海中闪过。
“轩王提出‘新疆设省’之后，”文祥沉吟说道，“郭筠仙是第一个说话的，多少有点儿……‘越次’之嫌，所以，应该是没有事先布置的，不然……”
不然就应该按照曹、许、郭的先后顺序，依次发声？
宝鋆“哼”了一声，说道：“这可不见得！嘿嘿，也许只有这样，才像‘没有事先布置’，不然，郭筠仙纵然激动，又不是初入宦途的小年轻，何至于如此沉不住气？”
如果“新疆设省”之议，乃郭某人心中多年愿望，就算他久历宦海，依然有可能“沉不住气”，抢先发言的。再者说了，先声夺人自然有先声夺人的好处，气势上先压了潜在的反对者一头。更何况，第一个“附议”的人，和之后再“附议”的，在倡议者的心目中，地位是不同的。
文祥还在沉吟，恭王开口说道：“我也觉得，前天的军机‘叫起’，琢如、星叔、筠仙三位的言行，并非朝内北小街事先的布置——我的意思是，在此之前，曹、许、郭三位，晓不晓得，朝内北小街已有‘新疆设省’的打算？如果晓得了，对这个事情，他们是否已经有了自己的一定之规？”
“六爷说的有理，”文祥点了点头，“曹、许、郭三位，怕是在此之前，已经心中有数了。特别是许星叔，张口就将高宗当年的圣训背了出来——高宗那段话，其实算是生僻，如果不是‘心中有数’……”
说到这儿，微微一笑：“一字不差，可不容易。”
宝鋆皱着眉头：“就是说，不管有没有‘事先布置’，‘新疆设省’这个事儿，几个军机大臣里边儿，其余三位，朝内北小街都是事先打过招呼的，单单绕过了六爷和博川，这，却是为何？”
嘴里说着“却是为何”，心里却是已经知道了答案。
文祥的反应，并不比他慢。
“小房子”里的氛围，倏然沉重起来。
恭王自嘲的一笑，说道：“所以，我如果再不识相，不仅自己没趣，还会牵累朋友，我方才说的‘此其三’——此其谓也！”
宝鋆愤然说道：“六爷，我和你共同进退！反正做了这些年的官儿，也多少有点儿积蓄，不至于就喝西北风了！博川……”
话没说完，就叫恭王打断了：“你胡说八道些什么！”
顿了一顿，一字一句的说道：“我掏心窝子说一句——国家可以没有我，但不可以没有你们两位！”
“六爷！”
“六爷！”
恭王摆了摆手，说道：“你们让我把话说完。”
宝鋆、文祥的神情，虽然还是激动，但不出声了。
恭王微微仰头，看着玻璃窗外半空中愈来愈多的雪花，缓缓说道：“‘国家可以没有我’，这不是气话，是我的心里话。我，本是个拿主意的人，不是个办事儿的人，今后，拿主意——朝内北小街，加上‘西边儿’，就足够了，易地而处，我强不过他们两位。所以，‘国家可以没有我’。”
顿了一顿，说道：“你们二位是办事儿的，说到办事儿，佩蘅、博川，你们真正是不可取代的——我在不在位，朝内北小街都少不得你们！”
“有一个事儿，我和朝内北小街的主张，其实是一模一样的，就是内务府，绝不能叫西边儿的沾手！你们不要以为朝内北小街和‘西边儿’是一码事——真这么看，就太小瞧关逸轩了！他用佩蘅，就是为了扎紧内务府的口袋——不给‘西边儿’的手伸进来！这个差使，实话实说，除了佩蘅，还真没有第二人办得好。所以，不论他和佩蘅有过多少龃龉，还是少不得佩蘅！”
宝鋆眉头深锁，脸上却露出了讶异的神色。
“至于博川，”恭王说道，“我敢说，治国理政，他之看重博川，犹在曹、许、郭之上！”
文祥眉毛微微一挑，眼中光芒，一闪而过。
“还有，我也想透彻了：我的身份——宣宗亲子、世袭罔替的亲王，也不适合再在枢府呆下去了。”
文祥、宝鋆都是微微一怔，相互看了一眼，文祥问道：“六爷，这话怎么说呢？”
“有些话说出来……”恭王平静地说道，“大约要犯忌讳，不过，咱们都是知心换命的朋友，这儿又是个天知、地知的地方，我就再跟你们掏掏心窝子了！”
文祥、宝鋆，耳朵都竖了起来。
“本朝以八旗立国，”恭王说道，“国初之时，诸王贝勒并立，皇权……其实有限。顺治朝，老睿亲王独揽大权、压迫世祖是事实，可是，另一方面，却也开始集权于中枢。老睿亲王薨逝，追爵毁墓，黜出玉牒，但他手造的这个局面，却维持了下来，为人主者，嘿嘿，也算……因祸得福。”
这几句话，惊心动魄，果然……犯忌讳！
但恭王对世祖“因祸得福”的分析，非常深刻，颇发前人之所未发，文祥、宝鋆都不由大为佩服。
不过，这个跟“我的身份——宣宗亲子、世袭罔替的亲王，也不适合再在枢府呆下去了”，有什么关系呢？
“康熙朝削藩，”恭王说道，“削的，其实不仅仅是异姓王，还有……帝系以外的宗王。在圣祖手上，皇权，终于巩固了。”
听到这儿，文祥、宝鋆，心中都是一动，隐隐约约，猜到恭王的意思了。
“康熙末年，圣祖倦勤，九王夺嫡。世宗登基之后，不仅帝系以外，帝系以内的宗王，一般大力裁抑，老怡贤亲王，算是最后一位真正掌握事权的宗王，且情形特出，他和世宗的君臣际遇，以后再不会有的。”
“怡贤亲王薨了，”恭王继续说道，“宗王不涉中枢，这条规矩，就算正式定了下来，雍正以后、乾、嘉、道、咸四朝，都是凛遵无误的。”
文祥、宝鋆的神色，愈来愈是凝重。
恭王沉默片刻，笑了一笑，终于将最紧要的话说了出来：“都说‘两宫垂帘’不合祖制——这话说的不对，‘两宫垂帘’不过是‘祖制所无’，真正‘不合祖制’的，是当初我这个‘议政王’！”
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