深山孤寂, 少有人烟, 更许久不曾见过小孩子。方瑶这俏生生的小女娃很快就赢得了众人的喜爱。两个女侍在厨房翻箱倒柜, 把腌制的果干蜜饯都搬了出来给她当零嘴，但方瑶只矜持地吃了两口就不再伸手去拿。两只手规规矩矩放在膝头, 笑不露齿, 乖巧文静。只一双大眼睛扑闪扑闪, 显得过于灵动了些。
皇后摸着下巴笑了笑, 走到柴房边, 一把操起放置在那里的柴刀, 三两步跨到方瑶面前。
刀锋锐利, 寒光闪闪, 女侍们大吃一惊, 还以为她要用刀来吓唬孩子，忙喊道：“娘娘手下留情！当心吓着小姐。”
谁知皇后根本不在乎, 她豪迈地一把掀起小侄女的绣花小裙子, 裙角的蝴蝶还在空中蹁跹, 只见寒光一闪, 狠狠一刀贴着裙角呼呼剁了下去。
“啊！”女侍们吓坏了，以为皇后突然失心疯要伤人, 下意识闭紧双眼, 几乎吓晕过去, 但耳中并没有听到预想里孩童的惨叫, 心中疑惑, 战战巍巍地睁眼望去, 却并没有看到什么可怖的画面，方瑶的双腿完好无损，那把柴刀刀锋半切入地，正好切断了小姑娘脚踝之间绑的规矩绳。
皇后挑挑眉，往后门抬抬下巴。
方瑶眨眨眼，两只水杏眼眼巴巴地看着她。
“还不快去，刚刚就看你一直眼巴巴盯着那边的野林子，轻身功夫有多久没练过了？那么一大片，还不够你撒欢吗？先去活动活动手脚，回头我要考你呢。”
方瑶爆发出一声热烈的欢呼，三两下解开绳子，扑上去将皇后抱个满怀：“谢谢姑姑。”又转身把两个女侍和阿乙挨个抱了个遍，小嘴甜极了，每人都道一句谢，“谢谢姨姨。”
说完，跑到小桌边抓了两把最甜的蜜饯果子，胡乱塞到衣襟处的夹袋里，半点也不介意黏腻的糖分会将自己昂贵精致的衣裙弄脏。接着就如脱缰的小马驹一般欢乐地奔跑起来，洒下一路笑声，当真如银铃一般纯真动听。
皇后好笑地拔出柴刀，打算放回原来的地方。
“原来方家竟是如此教导自家女儿的。”不远处突然传来略显苍老的声音，转头看去，在跨院与后园联通的侧门边，刘老夫人面无表情地站在那里，扫了一眼地上断成两截的规矩绳，“粗野如乡童，真是让人大开眼界。”虽然话语中规中矩，但满满都是嘲讽的意味。
阿乙眉头微皱，正要开口震慑对方，皇后已经笑道：“老夫人过誉了。我们方家教孩子，最重要一点就是要忠君爱国，绝不能有违法乱纪之事让祖宗蒙羞。况且文静或活泼都是各人天性，何必强求。只要俯仰无愧天地，不愧对祖宗，其他都是小事。”
这话简直快准狠地直戳对方痛处，刘老夫人顿时面皮一阵发涨，胸脯剧烈起伏，眼珠子都快瞪出眼眶，以她平素的性子，纵然落魄也高昂着头，只有她奚落别人的，岂容得人刺回来，但她夫与子皆犯了国法被判罪处刑，在大义上已是不堪，于方家一门忠烈面前连反唇相讥的底气都没有，最后却也只能黑着脸冷哼一声，转身走人。
皇后收回视线，随手一掷，那柄柴刀在空中打了几个旋，稳稳落在了墙边一堆柴上。她随意拍了拍手上沾的木屑，一转身，便是一愣：“……大嫂？”
太子妃不知何时出现在另一侧角门处，更不知方才的事被她看去了多少。因后院菜畦瓜架遮去了她的身影，方才没有及时发现。
皇后心里有些打鼓，小心去看她脸色：“大嫂几时来的？”
太子妃手里还托着一粒青绿的罗汉豆，大约是在捡佛豆途中被惊扰到，来后院一看究竟，她脸上没有明显的表情，只是平静问道：“若是我来得早，娘娘又打算如何？”
皇后想了想，决定实话实说：“若大嫂来得早，当着你的面，我定不敢对老夫人说那样的话。”
太子妃解颐一笑，道：“娘娘是国母，是大乾朝除皇帝外最尊贵的人，君威至上岂容冒犯？况且教导天下女子本就是您分内之事。无论臣妾或是臣妾母亲，都是应该聆听您教导的子民。世间除了两殿，有谁担得起这‘不敢’两字。无论今日或是以后，您觉得该说的话，该训的道理，不管是否当着臣妾的面，也当照说不误。”
“大嫂说的话，我记住了。”皇后听她言语公正，并无不满，正暗暗松了一口气，就见她慢慢走到跟前，看了眼大敞的后园门，委婉道：“姑娘家比不得男子，为日后计，文静些或许更好。”这话也同样是不赞同之意，但言辞恳切，显然是好意。
皇后笑笑：“天下都认为应当教导女子贤良淑德，端庄娴静，觉得这才是女子的大道。但人有千百种，天性有别，大道是大道，但也该给那些活泼率真，想维持本心的人留一条小路，不至于堵死。”她歪着脑袋一想，又笑道，“再说，我小时候也是这么过来的，不也嫁出去了。退一万步，最不济还有皇帝陛下呢，他总不能让我家小侄女吃亏。”
太子妃愣了一愣，不知想到什么，她叹了口气，视线落在皇后头顶，提醒道：“娘娘发间有一片树叶。”
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