一〇二、天下势
明朝引入西洋火炮始自徐光启。徐光启，字子先，上海人，出身家境清贫，父亲曾经商，因亏本回家种田，母亲纺纱织布，以中国古代传统的男耕女织方式维持生计，家庭虽然贫寒，但父母非常重视子女教育，从小便让他读书上学，不断深造。
少年时代，徐光启幸在上海附近的龙华寺学习六年，十九岁考中秀才，但此后一直科场不顺，只好以教书为业养家糊口。万历二十五年（1597），时来运转，他在省试中考取第一名举人，万历二十八年（1600），在南京遇到了意大利传教士利玛窦，两人就科学、文化、宗教展开了深入的交流，结下了深厚的友谊。
万历三十一年（1603），徐光启再度前往南京拜会利玛窦，但此时利玛窦已经赴北京传教，徐光启在南京受耶稣会士罗如望洗礼加入天主教会，教名保禄。
万历三十二年（1604），徐光启赴京会试，在北京再次拜会利玛窦，为了便于和利玛窦交流，他专门在其居所附近租了一间小屋栖身，跟随利玛窦深入学习西方科学文化知识。中进士后，在翰林院任庶吉士期间，他与利玛窦合作翻译了欧几里德的《几何原本》一书，为西方数学传入中国作出了重要贡献。
三年后庶吉士任职期满，徐光启被授予翰林院检讨之职，同年因父亲去世，他按照规定回乡“丁忧”守制。在此期间，他整理定稿《测量法义》，并将《测量法义》与《周髀算经》、《九章算术》相互参照，整理编撰了《测量异同》，并作《勾股义》一书，探讨商高定理。另外，他还开始研究农业科学，在家乡辟地，开辟双园、农庄别墅，进行农作物引种、耕作试验，作《甘薯疏》、《芜菁疏》、《吉贝疏》、《种棉花法》和《代园种竹图说》。
万历三十八年（1610），守制期满，徐光启回京，官复原职。此年闰三月十九日（1610年5月11日），利玛窦因病逝世，按照当时惯例，西方传教士死后本应移葬澳门，但此时利玛窦在北京的传教工作已经颇有成效，很多社会名流跟从他学习，社会影响力较大，在内阁首辅叶向高等人的斡旋下，万历皇帝破例准许利玛窦葬于北京西郊的藤公栅栏，使其成为首位安葬在京的西方传教士。
其后，徐光启又研究西方天文学和水利学，上书朝廷建议修历，在房山、涞水两县开渠种稻，进行新农业实验，先后撰写了《宜垦令》、《农书草稿》、《北耕录》等书，为《农政全书》的编写打下了基础。
万历四十七年萨尔浒之战，明军被努尔哈赤大败，十一万人全军覆没，辽东局势危急，徐光启向万历皇帝连上三道奏疏，认为要挽救危局，唯有精选人才，训练新兵，还提出自愿承担练兵任务，万历皇帝升他为詹事府少詹事兼河南道御史，批准他到通州练兵。
练兵衙门成立了一个月，徐光启要人没人，要饷没饷，后来到通州，检阅那里招募的七千多新兵，大多是老弱病残，能够勉强充数的只有两千人，更说不上精选了，他大失所望，只好请求辞职。
万历四十八年（1620）三月，万历皇帝病重不起，七月二十一日在弘德殿去世，终年五十八岁。七月二十三日，皇太子朱常洛，也就是天启和崇祯的父亲嗣位登基，本来是打算以次年开始改元泰昌，但朱常洛在位仅二十多天就死了，天启帝朱由校继位，将万历四十八年八月至十二月称为泰昌元年，次年则为天启元年了。
这一年，徐光启极力向朝廷进言：现今的局势，唯以火器为第一要务，而能够克敌制胜者，唯有神威大炮一器而已。他联络教友李之藻、杨廷筠，以私人出资的方式，派遣李之藻的门人张焘、孙学诗到澳门购买红夷大炮，这是明朝四次向澳门购买大炮的第一次。
当时澳门的卜加劳铸炮厂号称是“世界上最好的铸炮厂”，是在嘉靖三十六年（1557），由葡萄牙铸炮专家伯多禄·卜加劳（Pedro Bocarro）在西望洋山麓竹仔室村尾设立的，卜加劳的儿子万奴·卜加劳在内港河边新街附近的麻雀仔街，开设了“万奴行”，专门从事军火交易。卜加劳铸造的火炮性能优异，威力惊人，不止中国、日本、印度、菲律宾等亚洲国家纷纷采购，英、法等欧洲国家也时常光顾，英法半岛战争中，名将威灵顿手下的炮队里就有卜加劳炮的身影。
在澳门教会的运作下，葡萄牙商人集资购买了四门大炮，作为两国友好的象征奉献给大明，张焘还聘请了葡籍炮手4人、侍从及翻译6人，许以丰厚报酬，一起解运大炮回京。泰昌元年（1620）十月，一行人从澳门抵达广州，由于没有正式官方手续，广州当局禁止外籍炮手入城，这些葡萄牙人连第一个月的工资都没领到，就被遣返回澳门了。
张、孙二人押运大炮继续北上，走到江西广信（今江西上饶）时，恰逢徐光启因病去职，考虑到这几门大炮运到北京可能面对无人接收的局面，二人一时进退失据，只好将大炮滞留在此地。
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