五轮春秋转瞬即逝，万顺九年，楚州黎人九寨，天寨央村。
这村寨虽然算是黎人的首府，其实并不大。群山坳口里百十个竹楼密密麻麻地矗立在一起，拱卫着中央一丈见方的祭尤台，那里是百十万黎人心中的图腾。
“卯蚩，少说几句！若再犟嘴，你阿爸还要拿藤鞭打你嘞！”
央村里靠着祭尤台唯一的九角竹楼，一个面色秀美的中年女人正倚在门口，苦口婆心地劝着自己那倔强的儿子。
她那更加倔强的丈夫——天寨黑社大鼓头、苗王卯辉正气哼哼地岔腿坐在一个竹马扎上，手里紧紧攥着一条暗红色的藤鞭，鞭子的末梢还滴着血。
“阿妈，我马上就是大鼓头嘞，若连自己娶哪个婆娘都说不算，这大鼓头当个屁！”回话的少年叫卯蚩，这时正裸着上身，跪在父母面前，胳膊和后背上横七竖八已经有了不少血道子。
他的个头不高，面相精瘦，双眼细长，此刻正梗着脑袋，用戏谑的目光回击父亲的鞭打，胸口刚文的云纹托日徽识还有没痊愈的血痕。
母亲自然劝过父亲，打他时一定要避开这个地方，苗王的印记打花了，以后让人看见，会被笑话一辈子的。
“狼养的死崽子，你还没当大鼓头，就敢这么顶撞我，哪天要是让你管了九寨，还不得出大事！”
“你这大鼓头当得好就去找华族那些军骑较量啊，窝在家里打儿子算什么本事？”
五年前，赵家朝廷忽然对九寨收起繁重的人头税，还要强征男丁去给皇帝修万年陵。卯辉虽然率众反抗，却死伤惨重。
卯辉见儿子如此顽固，又拿话戳自己的心窝子，终于眉毛一竖，手里的藤鞭就又举了起来，几滴血星子甩到了妻子脸上。
妻子见状皱了皱眉，终于不敢再劝和了。
“信不信我今天就打死你这狼崽子？”卯辉吼道。
“当狼崽子也比当看家的老土狗强，堂堂的天寨大鼓头，见了地寨不硬气，见了华族更不敢抬头，若让我也如此过一辈子，还不如现在就杀了我痛快！”卯蚩回顶道。
“你再说一遍！”卯辉的双眼已经通红。
“打死我也落个干净！”卯蚩挺直了腰杆。
他清楚自己说完这句狠话，今天绝没好过，闭着眼正准备去挨那鞭子，就听母亲叹了一口气。
过了一会儿，卯蚩再睁眼看，母亲还站在那里，可泪水已在眼眶里打转。父亲不知何时回屋里去了，那条已经折磨他好几天的鞭子就扔在马扎上，被风吹得左右摇摆，像是还在大喇喇哂笑他。
“阿妈，我今天去桥寨，晚上不回家里住嘞。”卯蚩咬牙忍着浑身的酸痛，若无其事地起身，双手拍了拍跪麻的膝盖，再一咬牙，转身就晃晃荡荡离开了院子。
“咣、咣、咣……”九角楼顶的铜磬儿响了九下。
过了不到一炷香的功夫，天寨其他八个白社鼓头就都坐在了黑社大鼓头卯辉的家里。
他们已经大概猜到这次集会要议的事情，一个个不甚紧张，却也没一个有高兴的模样。
卯辉坐在众人当间儿，之前那股气儿还憋在肚子里撒不出来，只好拿着一绺槟榔叶，一片一片放在嘴里使劲儿嚼着，当着众人的面倒也不先说话。
“大鼓头的徽识都文在阿蚩身上了，按祖宗的规矩，人是肯定不能换了的。”管宗族礼法的鼓头到底先开了口。
卯蚩虽然是大鼓头的独子，可要接任大鼓头，之前得八个白社鼓头全部同意才行。
相反的，卯辉始终不愿意让儿子接任大鼓头，和他们这群鼓头好说歹说好几回，都被不软不硬地驳了回来。
卯辉这些年在苗王的位置上深得人心，很有威望，众人又都是看着卯蚩长大的，很是疼爱这个孩子，苗王之位断然不会轮到别人头上去。
“你们都不想让黎人过好日子了，我这些年殚精竭虑，时时加着小心，处处违着本心，才把九寨管成了这般模样，将来要是这狼崽子上来了，恐怕祖宗好不容易留下来的九寨都保不住了！”卯辉叹道。
他明知和这些死脑筋多说也无益，还是忍不住抱怨起来。
“大鼓头，黎人九寨，各有司职。咱们天寨是管征伐护寨的，我觉得阿蚩这孩子几年下来，身手大有长进，那一把苗刀被你调教得好着紧嘞！”礼法鼓头又说。
“就是，现在这九寨的年轻人之中怕是找不到卯蚩的对手了。在天寨当家，像你一样能打敢拼就行，其他的事情还有咱们去分担。”管征战刑罚的鼓头也开了口。
卯辉当年初登苗王之位，九寨之中势力错杂，本有不少反对的声音，可时值华族朝廷大军来袭，意图一举荡灭九寨。
卯辉于危难之时身先士卒，九死一生，才保全了祖宗之地，更是树立起苗王的权威。
“如今华族威逼日甚一日，叫这个混账东西去管九寨？恐怕我们都得被抓去俢陵！”卯辉说罢攥紧拳头，一股无名火不知是对儿子还是华族。
“我们虽然五年前吃了大亏，可是如今各地义军纷起，那楚州军马光是对付李天道那伙人就已经焦头烂额了，哪还有精力和我们为敌？”
“不错。老竹苗这些年运回来的银两已有百万，即便华族再打过来，我们也不缺兵器战马。他们想找不痛快，就再打一仗罢了。”
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